— Забей на жемчуг, — твёрдо сказала Ли. — До конца минных полей я их подержу, дальше смогут обойти и догнать. Ускорься, а я, наоборот, замедлюсь.
— Нет смысла, — отозвался Улыбчивый. — Вне территории стаба они нам не указ.
Тем не менее, Ли всё-таки чуть отпустила педаль газа, и «козлик», и без того едущий не больше тридцатки в час, замедлился до скорости улитки.
— Встретимся неподалёку от башни, — предваряя вопросы, сказала блондинка и отключила рацию, чтоб не слышать возражений.
— Пумба готов драться! — тут же заявил подозрительно молчавший в течение всего разговора атомит.
— Надеюсь, не потребуется, — покачала головой блондинка. — Знаю, что ты великий воин, но прибереги силы для настоящего врага.
— Пумба сделать, как сказать Ли, — удивительно покладисто согласился амбал, но счёл необходимым добавить. — Но если эти тронуть Ли, Пумба их всех убивать и съесть!
— Договорились, — совершенно искренне кивнула ему блондинка. — Только ешь их, пожалуйста, так, чтобы я не видела.
Водитель машины, выехавшей вслед каравану, явно был зол. «Козлик» уже буквально полз, Ли держала скорость около пяти километров в час, откровенно наслаждаясь тем, как преследователь уже непрерывно моргает фарами, машет рукой из открытого окна и что-то кричит. Фуры каравана, сопровождаемые парой чудом уцелевших в западне атомитов пикапов и последним багги, подозрительно чадящим движком, стремительно уходили вперёд — похоже, Улыбчивый всё-таки дал команду ускориться.
Единственное, чего опасалась Ли, так это новой засады — судя по тому, что дельцы Граничного вели себя, как воровские авторитеты, с них станется напоследок утроить караванщикам ещё одну подлянку. Отомстить им за несгибаемость и умение отстаивать свои интересы и права.
Всё оказалось прозаичнее некуда. Преследователь, поняв, что «козлик» дорогу уступать не будет, а караван с танком и гаубицами, которые администрация Граничного уже считала своими, вот-вот покинет подконтрольную стабу территорию, потерял последние крохи терпения.
Ли успела услышать, как машина, и так ехавшая бампер к бамперу, взревела резко набравшим обороты двигателем, и перебросила ногу с газа на тормоз, вжимая его в пол, но и только. Несчастного «козлика» ощутимо толкнуло вперёд и, кажется, даже слегка подбросило вверх. Блондинка вцепилась в руль и приготовилась к тому, что сейчас «козлик» пойдёт юзом, но не тут-то было. Неказистый, изрядно потрёпанный с виду продукт отечественного автопрома атаку выдержал с достоинством и непоколебимостью ветерана Великой Отечественной. Вцепился в укатанный грунт всеми четырьмя колёсами и встал на месте, как вкопанный.
Преследователь предпринял ещё две безуспешные попытки протаранить «козлика» бампером и остановился.
— Пумба, твой выход, — злорадно усмехнулась блондинка.
Расчёт был скорее на психологический эффект, чем на реальную драку. Сев в машину, Пумба снял закрывающие лицо очки и шарф и снова стал похож на самого себя. То есть — на образцового уродливого и злобного атомита. О том, что он пришёл аж из Северо-Восточного региона, преследователь вряд ли мог знать, а значит…
Значит, наверняка решит, что Пумба — житель Цирка, стаба-«союзника» Граничного. «Союзника», который соблюдает перемирие только до тех пор, пока это выгодно ему.
Повторять дважды не пришлось, Пумба выскочил из машины со своим огромным топором наперевес и с воплем «Твоя ломать моя машина! Моя твоя за это убивать!» помчался к преследователю. Тот тоже успел вылезти из-за руля, но, увидев разъярённого амбала-атомита с занесённым над головой топором, почему-то резко передумал общаться. Меньше, чем через секунду, седан преследователя, визжа шинами и скребя по земле наполовину оторванным бампером, сдал задом.
Пумба гнался за бывшим преследователем около километра. Остановился он только потому, что бампер седана поднял тучу пыли, настолько плотную, что разглядеть в ней хоть что-то было решительно невозможно.
Зло сплюнув, атомит вернулся к Ли.
— Пумба не догнать врага, — расстроено доложился блондинке здоровяк и поник.
Ли едва не расхохоталась, глядя на него, но чувства «могучего воина», которому не дали подраться, решила поберечь.
— Конечно, не догнать, — нарочито бодро заявила она. — Такой трус не достоин быть убитым столь великим воином, как мой друг Пумба. Пусть лучше сдохнет от стыда за себя. А мы поедем в Цирк, где Пумба будет убивать настоящих врагов.
Прозвучало это одновременно пафосно и по-детски, но ничего лучше Ли придумать не успела — все её действия, начиная с предложения Пумбе выйти и разобраться, были чистой воды экспромтом. Однако здоровяк, услышав про «настоящих врагов», немного приободрился.
Решив, что дальнейшим улучшением его настроения можно будет заняться уже за пределами территории, контролируемой Граничным, Ли, снова переложила ногу с педали на педаль, и «козлик», набирая скорость, покатился за остатками каравана.
27. Прошлое. Кали
Отличия были во всём. Начиная от непонятных, блестящих нержавеющей сталью и латунью змеевиков и труб до заклёпочных соединений и прямо-таки гигантских размеров ворот и дверей. Из-за стремления к гигантизму создавалось стойкое впечатление, что построен весь этот объект руками как минимум великанов. А вот иероглифы… Иероглифы были знакомы. Не то чтобы Кали могла прочесть на них надписи, но не узнать древнеегипетскую письменность, убористо вившуюся вертикальными столбиками на трубах, стенах, дверях, специальных информационных досках и вообще везде, она не могла.
Внутри, несмотря на очевидную внешнюю запущенность, было всё обжито. Работало освещение и отопление. Крытый внутренний двор использовался в качестве стоянки для нескольких карьерных самосвалов в различной степени готовности к походу. Из-за того, что здесь же была организована и станция технического обслуживания для карьерных самосвалов, кругом лежали какие-то железяки, тут и там торчали лебёдки, домкраты, валялся вполне земной инструмент, в нескольких местах сверкали сварочные аппараты, а некогда плодородная земля была пропитана мазутом и смазкой.
Но фантазия Кали легко дорисовала райский сад во внутреннем дворе, существовавший тут до переноса в Улей. Увы, сейчас райские птицы были сожраны, а все фруктовые и экзотические деревья пущены на дрова и неказистые поделки дикарского клана. Зато вот фонтан до сих пор работал — из него местные атомиты брали воду.
Во внутренний двор выходили окна вполне себе жилых квартир. Вероятно, сотрудники этого промышленного предприятия жили прямо тут, а этот двор с парком-садом был чем-то вроде рекреационной зоны.
Что и говорить… Клану Баха Стикс улыбнулся голливудской улыбкой. Получить такой объект в своё полное и безраздельное пользование — невероятная удача. Кали бросила взгляд на счётчик Гейгера. Радиационный фон, конечно, повышен, но в целом приемлем для неё. Можно даже обойтись без противогаза. Скорее всего, это сами жители фонят излучением, а не местность, так что, если не целоваться с ними взасос, её Дар позволит прожить здесь неопределённо долгое время.
Пока блондинка крутила головой, «гостеприимные» хозяева провели их в подвальные помещения. Тут тоже было интересно, но, увы, намного сильней загажено. Да и радиационный фон возрос.
Сомнений не было — в подвальных помещениях местный клан и обитал всем составом. Это подтверждалось приглушённым светом, примерно на четверть от нормального дневного освещения. Глаза атомитов почти без исключений лучше приспособлены к ночному образу жизни, чем к дневному. Кали не покидало чувство, что она сама, своими ногами идёт в ловушку, но Пумба сохранял необычное для себя нордическое хладнокровие. Как бы невзначай блондинка перевесила сто второй АК на шею, чтобы в случае осложнений не тратить время, а сразу дать очередь на весь магазин — если атомиты захотят нарушить нормы гостеприимства, то пусть даже не надеются получить её живой…
Когда делегация встречающих провела гостей в просторный зал, где был установлен длиннющий стол, Кали, накрутившая себя по пути, даже удивилась, что не увидела горящих костров и пляшущих вокруг них атомитов. Но не расстроилась, нет…
