На стенах зала располагались рунические цепочки, мерцающие в свете факелов. Куполообразный потолок взмывал ввысь и, если приглядеться, то можно было заметить несколько зеркальных плит, вмонтированных в балки.
— Когда я скажу, начни читать, — велела госпожа Слоун, придвигая к Марусе раскрытую книгу. — И не ошибись на этот раз.
— Как будто я так часто ошибалась, — пробурчала кошка. — И вообще, я нечаянно.
— Это тебя не оправдывает.
Бабушка расставила по углам энергетические накопители и что-то прошептала. В воздухе похолодало.
Я взглянула в сторону двери, занавешенной белым церемониальным полотном, и тихонько вздохнула. Изо рта пошел пар.
— Нам точно никто не помешает?
— Не переживай, твой будущий жених спит.
— Эй! Это, вообще-то, мой жених! — тут же вмешалась Маруся, кидая на бабушку недовольный взгляд.
Госпожа Слоун пожала плечами.
— Дамиану виднее кого из вас называть невестой, так что не ворчи.
Царственной походкой она вышла на середину зала и принялась чертить пентаграмму, попутно поясняя особенности предстающего ритуала. Судя по спокойному голосу, у нас, действительно, все должно было получиться.
Внезапно она вскинула голову, к чему-то прислушиваясь.
— Накопители остыли. Готовьтесь, девочки, сейчас начнем.
Я напряглась, но Маруся тут же успокаивающе скользнула хвостом по ноге.
— Все будет нормально, вот увидишь, — прошептала она.
Бабушка поманила меня пальцем, принуждая выйти на середину. Осмотрелась, что-то прикинула и заставила сделать еще один крохотный шажочек. Ритуалистика точная наука и ошибок не приемлет.
— Жди, — шепнула госпожа Слоун, принимаясь читать заклинания.
Я зажмурилась. Страхи и сомнения отошли на второй план, сейчас было важно только одно: не подвести, не сдаться. Медленно потекли минуты, выматывая нервы мучительной неопределенностью.
— Представь себя прежнюю, словно смотришься в зеркало, — голос бабушки заставил вздрогнуть и собраться.
Сзади возбужденно зашипела кошка, явно почуяв раскрытие межмировых врат. Гулко царапнули о пол ее коготки.
— Маруся, начинай!
Маруся забубнила заклинание, легко и гладко ввинчивая его в напряженный воздух.
Бабушка взмахнула руками и между мной и стеной возникла тонкая, переливающаяся, словно мыльный пузырь, пленка. А за ней показалась квартира…
Я рефлекторно сделала шаг, стремясь попасть домой, но бабушка крепко схватила за плечо.
— Стой, дурочка! Погибнешь же!
Темный сгусток в виде человеческого силуэта выплыл из недр родной комнаты и мягко опустился под ноги. Раздался гул и пленка пошла волнами.
— Надо закрыть проход, иначе тело обратится в прах, — предупредила бабушка и певуче затянула четкое, размеренное заклятье на неизвестном наречии. Явно что-то из фамильных секретов. Несколькими мгновениями позже к ней присоединилась Маруся.
Темный сгусток бился на полу, скручиваясь судорогами, но бабушка не позволяла к нему приближаться. Неожиданно с пола поднялось пылающее кольцо. Оно медленно и неумолимо сжималось, заковывая силуэт в плотный кокон.
Я закусила губу. Напряжение росло, пот катился градом. Вроде бы ничего не делала, но чувствовала себя совершенно измотанной.
— Держись, это магия тянет силы. Телу надо сформироваться в нашем мире, — пробормотала госпожа Слоун.
Бешено бьющееся сердце громким гулом отдавало в ушах, а в глазах постепенно темнело.
— Держись, девочка! Держись! — словно сквозь вату доносился ее голос. — Осталась всего одна минута!
Воздух звенел от переполнявшей магии. Сгусток полностью принял человеческий образ, приподнялся над полом и, с громким звуком, рухнул обратно.
— Вы, и правда, очень похожи, — устало сообщила госпожа Слоун, рассматривая лежащую на каменном полу девушку. — Ну что ж, с прибытием!
Переливающаяся пленка постепенно угасала, скрывая мой мир. Обернувшись, я поймала взгляд Маруси. Она вымученно зевнула. Рядом встала тяжело дышавшая бабушка.
— Ну, что смотришь? — сказала она. — Проверяй. Все в порядке?
Я потянулась к телу. Так странно видеть себя со стороны…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Виктория дышала легко и выглядела свежо.
— Она спит?
— Спит, — кивнула бабушка. — В магическом сне. Проснется только когда прикажем.
— А можно… сейчас? — неуверенно попросила я.
— Зачем? Поменять душами вас пока нельзя. Сил не хватит. Принесем сюда кровать, уложим аккуратненько и пусть отдыхает. Да не волнуйся так! Жива-здорова! Ты долго ждала, подождешь еще немного.
Я кивнула. Госпожа Слоун права, можно и подождать. Главное, с телом все хорошо, мне есть куда вернуться.
— Лишь бы самим успеть лечь и не упасть рядом. Маруся, выгляни в коридор, убедись, что никого посторонних нет, — бабушка приоткрыла дверь.
Кошка выскользнула из зала и растворилась в темноте.
Но уже через мгновенье вернулась обратно.
— Там Дамиан! — испуганно зашипела она.
— Где?
— На первом этаже стоит! Прямо посреди коридора! Ой, мамочки… неужели он что-то почувствовал?
* * *
Мужчина направлялся к выходу.
Тихие шаги должны были скрыть передвижение и если бы не внимательность Маруси, мы никогда не узнали о его ночных прогулках. Но кошки, к счастью, прекрасно видят в темноте.
Мы с госпожой Слоун осторожно поднялись из подвала и заметили, как ректор вышел на улицу. Последовал едва различимый шорох и вновь все затихло.
— Сегодня полнолуние, — прошептала бабушка. — Я могла бы догадаться. Конечно, при свете луны летать приятнее.
— Летать? — удивилась я.
Тут в окнах мелькнула огромная тень, Маруся взвизгнула, как мне показалось от счастья, и бросилась к дверям. Я за ней.
Вы знаете, как зарождаются легенды? Как обыденность становится сказкой? А как сказка, наоборот, становится обыденностью? Почему в некоторые вещи веришь с детства, даже если их не видел, а в некоторые сложно поверить, даже если они происходят прямо перед глазами?
Я видела, но не верила.
Оторопело рассматривала огромного черного дракона в небесах и никак не могла совместить его с Дамианом.
— Не может быть… Это он?
— Конечно, он, кто же еще? — госпожа Стоун стояла рядом и, запрокинув голову, вглядывалась в ящера. — Хорош!
Я медленно кивнула. Не просто хорош… Великолепен! Вы когда-нибудь видели совершенство? Идеальное существо?
Черный, как сама тьма, он взмахивал мощными крыльями ловя поток воздуха. Выше, выше, еще выше! Ящер поднимался к звездам, унося с собой мое сердце.
— Но почему он никогда не летает днем? — спросила я бабушку. — Это же потрясающе!
— Поэтому и не летает. Слишком много любопытных собирается. Не так много осталось тех, в ком есть драконья кровь и уж совсем единицы смогли научиться ею управлять. Это ведь тоже дар, девочка. Великий дар!
Я вновь кивнула, соглашаясь.
Хотела увидеть дракона перед возвращением домой? Пожалуйста! Только почему-то сейчас мне совсем не хочется возвращается.
* * *
В ту ночь Дамиан нас так и не заметил. И это хорошо, иначе как объяснить, что каждый раз при взгляде на ректора перед внутренним взором встают его огромные крылья? Интересно, а в человеческом обличии во что они трансформируются? Надо бы в книге поискать, любопытно же.
Мое родное тело уютно лежало на широченной кровати, иногда пытаясь поджать ноги — видимо кошачья душа давала о себе знать, но никаких проблем не возникало. Бабушка там проводила по несколько часов и я иногда заглядывала, больше никто. Ни слуги, ни ректор не знали о нашем большом секрете. Маруся, что удивительно, хранила тайну лучше всех и даже на нас шипела, если полунамеками пытались обсудить ситуацию в пределах спален.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сам собой наступил день помолвки и, должна признать, я немного волновалась. Уж не знаю почему, но теперь Дамиан внушал особое уважение. Раньше я воспринимала его как директора школы и симпатичного мужчину, но сейчас… сейчас окончательно и бесповоротно уверилась в его особенности. Как там Маруся говорила? Один такой на весь мир? Полностью согласна и даже добавлю: один-единственный на два мира. Вряд ли найдется кто-то похожий.
