Элькина мама очень удивилась, увидев гуся. Она не стала спрашивать, откуда такая роскошь, а только покачала головой:
– Видать, Эля, понравилась тебе гусятинка в детстве...
Родители ушли спать, а Женя с Элькой сунули птицу в холодильник на верхнюю полку и уселись за стол обсуждать завтрашний день. Сна не было ни в одном глазу.
Элькины родители предоставляли девушкам квартиру в полное распоряжение на целые сутки. Вечером первого января они собирались вернуться. В планы девушек входила встреча Нового года в квартире, пьянка до утра, а потом – поход на елку. Но к вечеру первого они должны были успеть прибраться и перемыть всю посуду.
Этот день принес Жене облегчение. Поездка на хутор, предпраздничные хлопоты и неустанная веселая болтовня подруги сделали свое дело – мысли о Диме почти не тревожили ее душу. Женя чувствовала себя легко и свободно, точно отдохнула после нескольких бессонных ночей. И Элька заметила эту перемену. Она сказала удовлетворенно:
– У тебя появились ямочки на щечках. К чему бы это?
Женя только пожала плечами.
Кроме гуся – главного блюда новогоднего стола – было решено приготовить обычный праздничный набор из салата «Оливье», селедки под шубой, соленых огурчиков к водке и тортика на десерт. Распределив обязанности между собой на утро следующего дня, девушки наконец успокоились и легли спать.
Максим с Антоном пришли утром, притащив огромную, пахнущую душистой смолой елку.
– С наступающим, девчонки! – гаркнул Макс.
Элька завизжала как ненормальная и бросилась ему на шею, испачкав своего ненаглядного мукой. Антон с улыбкой стоял в стороне, поглядывая на Женю. Но девушка была такой хмурой, что парень не решился даже поздороваться, поставил на пол увесистую сумку и стал доставать из нее спиртное. Каждая бутылка была аккуратно завернута в газету. Антон вынимал их из обертки и выставлял на трюмо – три бутылки шампанского и две – хорошего красного вина.
– Водку мы не купили, вы ж сами не велели, – произнес он извиняющимся тоном.
– Водка есть, – успокоила Женя гостей. – У меня мама на ликеро-водочном работает. Ясно?
– Ясно! – в тон ей сказал Максим. – За твою маму мы непременно выпьем.
– И не по одному разу! – улыбнулся Антон, вынимая вслед за бутылками две большие коробки конфет.
Элька выглянула из-под руки Максима:
– Ой! «Птичье молоко»! Мои любимые!
– Ну да, их Макс купил, – усмехнулся Антон. – Наверное, хочет, чтобы ты потолстела...
– Я не толстею от конфет, – отозвалась Элька и показала парню язык.
Женя с удовольствием оглядела выложенные из сумки припасы.
– Да-а, не подкачали мальчики, – сказала она, уже настраиваясь на праздничный лад. – Только бы не упиться до поросячьего визга...
– Гулять так гулять, – ответил Антон и обратился к Эльке: – Там еще апельсины в сумке. Помоете потом.
С газетами он тоже поступил аккуратно – развернул, разгладил и сложил в стопочку. Бутылки были разноцветные, красивые, они отражались в зеркале, и от этого казалось, что их в два раза больше. Максим широким движением сгреб все бутылки в охапку и отнес в комнату.
Потом мальчики взялись за елку, а девочки вернулись на кухню и услышали, как Антон запел какую-то арию.
– Теперь-то ты, надеюсь, не станешь валять дурочку? – спросила Элька.
Женя поняла, о чем она. Ответила с вызовом:
– Если он хоть пальцем меня тронет – уйду!
– Ну, как знаешь... – примирительно махнула рукой Элька. – Антон не из таких. Не бойся. Но мне просто жаль мужика. Неужели не видишь, что он сохнет по тебе?
– Он? По мне? – делано засмеялась Женька. – Не мели чушь.
– А ты приглядись, – посоветовала Элька.
– Ладно, пригляжусь, – успокоила Женя подругу. – Но только ради тебя.
День пролетел очень быстро. Мальчики, поставив елку и как попало навесив на нее гирлянду, убежали по каким-то своим делам. «За подарками», – объяснила всезнающая Элька.
Глянув на часы, которые показывали начало четвертого, девушки бросили украшать салаты и начали суматошно наряжать елку, умудрившись разбить всего две игрушки, и обе «приговорила» Женя.
Кто первой идет в душ, а кто в это время гладит парадно-выходные платья, решили с помощью спичек. Наверное, в наказание за разбитые игрушки глажка досталась не Эльке...
До прихода мальчиков подруги все же успели полностью привести себя в порядок, правда, из-за этого салаты пришлось украшать, пребывая в «полной боевой готовности». Даже фартуки не стали надевать. Элька хотела насладиться тем эффектом, который, по ее мнению, должно было произвести на Максима ее новое платье.
Потом включили телевизор и сели ждать.
– Я не приму от Антона подарка, – сказала Женя нервно.
– Твое дело. – Элька не хотела ссориться. – Но я не думаю, что он станет дарить тебе что-то сногсшибательное. Ты же не его девушка. Так просто... знакомая.
Это Женю несколько успокоило, и она даже капельку расстроилась:
– Но ты же сказала, что он влюблен в меня...
– Нет, я этого не говорила.
– Говорила!
Элька окинула подругу таким презрительным взглядом, что та замолчала.
Мальчики запаздывали. Они появились в полдесятого. От них пахло апельсинами. Элька опять повисла у Макса на шее, забыв про платье, а Женя набралась храбрости и улыбнулась Антону. Он как-то сразу расслабился и подсел к ней на диван.
– Что показывают? – деловито спросил он. – Какую-то скучнятину... Во дают, Новый год на носу, а они такое крутят по ящику!
«Ох, одарил же Бог человека голосом! Обзавидоваться можно, – думала Женя, с интересом разглядывая профиль Антона. – Да и лицом он ничего. Бородку вот отпустить, и самое то – прямо сразу в оперу можно. Ростом только не вышел».
– Какая разница, – ответила. – Сейчас никто почти не смотрит. Все на кухне торчат.
– А вы быстро управились, – похвалил девушек Антон.
– Проголодались уже? – ласково спросила Элька.
– Да! – рявкнул Максим и стал кусать ее в шею.
– Максик!.. – захихикала Элька, ее щеки запылали. – Отстань. Давайте слегка перекусим. До праздника еще целых два часа.
– Не возражаю, – сказал Антон.
Он коснулся Женькиной руки, девушка непроизвольно отдернула ее и вскочила на ноги. Поймала Элькин многозначительный взгляд и рассердилась окончательно.
– Сейчас торт порежу! – сказала грозно.
– Женька, не сходи с ума! – воскликнула Элька. – Давай бутерброды сделаем. Там колбаса еще осталась.
Девушки ушли на кухню. Женя думала, что хозяйка начнет читать ей лекцию о том, как приличная девушка должна вести себя в мужском обществе, но она только сказала:
– Сделай ему такой бутерброд: хлеба потолще, а колбасы потоньше.
