Я спрыгнул на мостовую, тут же рядом со мной оказался маг.
— Ещё раз извините! — крикнул я девушке, которая, увидев за нашими спинами здание городской службы дознавателей, опять выглянула в окошко.
Больше не говоря не слова и погрузившись в мысли о преследующих меня событиях сегодняшнего дня, я развернулся и начал подниматься по ступенькам главного входа. О'Трон, быстро поравнявшись со мной, сказал:
— Это была Оли, дочка Вирга, хозяина прибыльного дома на Веселой улице. Известная в городе личность…
Я его почти не слушал. Какая разница, кто там в карете? В голове полная неразбериха… Странное послание в виде татуировки… Найденный схрон… Как мог погибнуть Санте? Что будет с расследованием? Что будет со мной!?
Через мгновение, не задерживаясь в приёмной, мы зашли к городскому дознавателю и доложили о своём прибытии.
Господин Никла был в этот момент абсолютно не похож сам на себе. Серьезный, мрачный и сосредоточенный начальник городской службы дознавателей, бросив взгляд в нашу сторону, продолжал нервно ходить по своему кабинету.
Мы замерли.
— Вам уже сообщили, из-за чего я отозвал вас на службу? — спросил Никла, наконец остановившись прямо перед нами.
— Да, — за нас обоих ответил О'Трон.
— Значит так, — сказал Никла, — слушайте сюда. Вам три дня на то, чтобы написать подробные, слышите меня, самые подробные отчёты за всё время вашей работы с Санте и привести бумаги по делу в порядок. Все материалы передадите мне, а я уже решу, кто из дознавателей будет вести дело дальше. Вы тоже получите новые назначения. Вам ясно?
Маг кивнул, а я осмелился спросить:
— Господин городской дознаватель, разрешите уточнить, а как погиб господин Санте?
— Оказал сопротивление грабителям, получил два удара кинжалом в сердце. Смерть наступила мгновенно. Ещё вопросы?
— Господин городской дознаватель, — задал неожиданный для меня вопрос О'Трон, — разрешите нам выполнить последние указания Санте? Мы даже не закончили с опросом экспертов, курьер вызвал нас прямо от артефактора Моли. Возможно, это позволит другому дознавателю быстрее завершить начатое Санте дело…
Никла пристально посмотрел на мага, потом на меня и спросил:
— А ты что скажешь, Эш?
— Я мало успел проработать с дознавателем Санте, — быстро ответил я, догадываясь, к чему ведет маг, — но даже за эти пару дней убедился, что он настоящий специалист. Честно говоря, совершенно не могу поверить, что его больше нет… Нелепая смерть. Я согласен с О'Троном и тоже прошу вас разрешить нам выполнить те указания, которые дал господин Санте…
Никла немного постоял перед нами, заложив руки за спину и покачиваясь с носков на пятки.
— Хорошо, — отрезал городской дознаватель, — у вас есть пять дней и ни минутой больше. Вы ещё здесь? — начал повышать голос Никла в своей обычной манере, — свободны! И постарайтесь меня порадовать, иначе вернетесь туда, откуда я вас вытащил…, - донеслось до нас, когда мы уже выскочили в приемную.
— О'Трон, ты хочешь довести расследование до конца? — спросил я у мага, как только мы вышли в коридор.
— Угадал, — кивнул О'Трон, — жди меня возле кабинета Санте, я возьму ключ у дежурного. Там и поговорим.
Маг вернулся через пару минут.
— Пока мы не сдали дело, кабинет в нашем распоряжении, — пояснил он, открывая дверь.
Косясь в сторону рабочего места дознавателя, мы расположились за моим столом.
— Не молчи, Эш, — наконец сказал О'Трон, — мне и самому не по себе от сегодняшнего дня. Что ты думаешь?..
— Если в отношении твоей идеи с делом о волнистом кинжале, — медленно ответил я магу, — то я с тобой. Мне кажется очень подозрительным, что Санте погиб как только активно занялся этим расследованием.
— Думаешь?… — незаконченный вопрос О'Трона повис в воздухе.
— Уверен, — ответил я, — Санте наверняка заманили в ловушку…
— Кстати, — ответил маг, — я глянул в записи дежурного, пока он искал ключ. Оказывается, Санте не сообщил ему, куда он направляется. Так что с этой стороны ниточка оборвалась. Давай, Эш, думай! Тебя же учили как вести следствие. Нам нужен план действий, и такой, чтобы за пять дней найти убийц дознавателя…
— О'Трон, не забывай, — наморщил я лоб, это мое первое настоящее расследование. Поверь у меня сейчас такая каша в голове…
— Ладно, — сказал маг, — тогда давай начну я. Что мы имеем? Преступники используют амулеты. Они не пытаются скрыть следы использования магических плетений, значит, не обладают способностями. Но определенно имеют большой опыт применения как амулетов, так и оружия. Кто это может быть? Давай, Эш, подключайся…
Я задумался. Действительно, кто имеет такой опыт? Военные, само собой. Кто ещё?
— Поисковики! — вырвалось у меня.
— Я тоже так думаю, — подтвердил маг, — в пользу этой версии говорит и парализующий амулет из Потерянных земель.
— И что нам это дает? — уныло спросил я, — опросить всех поисковиков королевства нереально за пять дней…
— Согласен, — ответил маг, — происхождение кинжала-криса за это время тоже не выяснить. Что делать?..
Мы ещё долго сидели, придумывая самые разнообразные варианты расследования, но все они были невыполнимы исходя из сроков сдачи дела, указанных Никлой.
— Ладно, — подвел итог маг, — уже поздно. Давай по домам, завтра с утра встречаемся здесь. Может, за ночь что-то придумаем…
На улице уже стемнело, поэтому я взял экипаж и быстро добрался домой.
Как я не отказывался, хозяйка заставила меня поужинать, потом я добрался до своей кровати и сразу же заснул.
Всю ночь мне снились кошмары.
…Какой-то подземный лабиринт, покрытые паутиной стены. В руках у меня небольшой факел, слабо освещающий мрачные переходы тоннеля. Из темноты навстречу мне внезапно появляется обнаженный по пояс Санте, тело которого полностью покрыто татуировками… Бледный, как мел дознаватель что-то беззвучно говорит мне, а я, понимая, что Санте мертв, в ужасе пытаюсь от него убежать, постоянно попадая в тупики и опять наталкиваясь на тянущего ко мне руки дознавателя…
Утром я проснулся в холодном поту. На удивление, чувствовал я себя хорошо отдохнувшим, а тягостное впечатление от кошмаров быстро улетучилось во время гимнастики. Завтракая, я вернулся к событиям вчерашнего дня и всерьез раздумывал над тем, что же можно предпринять, чтобы найти преступников за столь короткий срок.
"Амулет и поисковики — не успеем, крис — тупик, специалисты в другой стране, связи и знакомства дознавателя Санте нам тоже за пять дней не поднять… Что делать?" — думал я, медленно пережевывая ещё теплый хлеб с маслом.
"А что делать? Если мы исходим из факта убийства Санте за то, что он занялся следствием по делу о волнистом кинжале, то надо опять пройтись по всем местам, где мы были с ним вчера до обеда. Где-то же попали мы на глаза преступникам… Может, что-то зацепили во время опросов… К чему это приведёт? Нас с О'Троном на один уровень с дознавателем, конечно, не поставят, но преступники наверняка забеспокоятся, если мы проявим настойчивость. Опять же, что это даст? Ну, скорее всего убийцы захотят нас устранить так же, как они сделали это с Санте. Ловля на живца получается… А ты готов, Эш, к тому, что тебя попытаются убить? Что ты можешь противопоставить преступникам, которые с легкостью расправились уже не с одним человеком? У меня есть амулет жизни, я держу себя в форме, неплохо обращаюсь с клинком…И меня прикроет маг! Да, так может получиться. А захочет ли О'Трон подвергнуть свою жизнь опасности? А вот именно так у него и спрошу. Другого варианта найти убийц я не вижу. Первичных данных много, зацепки есть, но мы просто не успеем раскрутить этот клубок. А Никла, как только мы сдадим дело, наверняка кинет нас с магом в разные группы дознавателей, и нам уже будет не до дела о волнистом кинжале… Кстати, почему Санте не помог амулет жизни, который я ему вчера подарил? Надо уточнить у мага…"
Мысли об амулетах привели меня к тому, что было указано в той странной татуировке. Именно после её прочтения я обнаружил схрон.
"Кто-то знал о том, что мы можем подвергнуться нападению, поэтому и хотел, чтобы у нас были мощные амулеты жизни. Кто-то прямо написал мне "ищите целителя!". Но как целитель может быть связан с преступниками, использующими парализующий амулет и крис? Опять тупик. Хотя… Если мы повторим все наши действия вчерашнего дня, я ведь все равно опять буду у того артефактора. Зовут его…, зовут Моли, вспомнил. Я так и не ответил на вопрос мага о том, откуда у меня боевой посох времен Свободных территорий. Тоже мне, посох. Трость как трость, хотя и видно, что исполнение хорошее… Так ведь и не отвечу, я сам не знаю. Но маг наверняка хочет все-таки услышать ответ и согласится принять нас без предварительной договоренности. Что я ему скажу? Да опять расскажу, что когда-то отец добыл эту трость в Потерянных землях, то есть её история неизвестна… А сам расспрошу мага-артефактора о целителях. Подожди! Так можно тоже самое спросить у О'Трона, он тоже может знать, как лекари становятся целителями, как они работают, чем отличаются от других магов, что за плетения используют…"
