Мы с дознавателем переглянулись.
— Может, ещё чего вспомните? Это очень важно, — попросил Санте.
— Не-е, это всё, — покачал головой торговец, — давно дело было…
— А как мы можем найти этого Марша, вашего партнера, — продолжил опрос дознаватель.
— Это и мне было бы интересно узнать, — усмехнулся торговец и пояснил, — лет пять назад Марш бесследно пропал вместе со своим обозом где-то на пути между Волта и Фора. И поверьте, искал его не только я. Мне он что, совсем ничего должен был… А вот серьезные люди его поиски несколько лет продолжали. Так ничего и не нашли…
Дознаватель ещё немного порасспрашивал хозяина лавки, но больше торговец Кэвил так ничего и не вспомнил.
Дальнейший обход лавок, а потом и общение с мастерами-оружейниками дополнительной информации по крисам не дали.
Уставшие и голодные мы вернулись на службу. Идти куда-то на обед сил никаких не было, поэтому я, немного смущаясь, предложил Санте перекусить хлебом с мясом, которые ещё утром дала мне с собой хозяйка. Дознаватель спокойно согласился, так что обед мы провели на рабочем месте, обсуждая возможные шаги по дальнейшему расследованию, участвовать в котором мне становилось всё интересней и интересней.
— Видишь, как получается, — сказал дознаватель, когда, перекусив, мы уже пили горячий травяной настой, — и орудие преступления тоже приводит нас к магам. Странное оружие, эти волтанские крисы. Я всегда думал, что вытягивать из человека жизненную силу могут только некроманты. Н-да, нет хуже дела, чем дела связанного с магами. Посмотрим, что узнает О'Трон…
Обед уже давно закончился, а наш маг-стажер все ещё не появлялся. Санте, явно испытывая нетерпение, нервно ходил по кабинету, а я заполнял бумаги по опросу оружейников и торговцев.
— Ладно, — наконец заявил дознаватель, — появится О'Трон, пусть дождется меня. А я выскочу ненадолго, надо кое с кем повстречаться по делу. Оружие ведь не только официальным путем продается…
Подхватив свою неразлучную папку, Санте оставил меня в кабинете одного. Внеся последние сведения по опрошенным сегодня лицам, я аккуратной стопочкой сложил рабочие бумаги на столе дознавателя. Сверился с записной книжкой. Вроде всё, ничего не забыл.
Походил немного по кабинету, а потом поймал себя на мысли, что я неосознанно копирую поведение начальника. Хмыкнув, я присел за свой стол и стал, задумчиво покачивая тростью, дожидаться О'Трона.
…Как же я мог забыть в кармане протоколы из участка? Разложив перед собой лист бумаги, на котором чудаковатым, но добросовестным смотрителем были четко прорисованы символы загадочной татуировки, мысленно восстановил в памяти своё нелепое видение.
…Пока никого нет, может, стоит осмотреть рабочее место? Глупо… Но всё равно заняться особо нечем…
Через несколько минут, осторожно обследуя свой письменный стол, я обнаружил некую странность. Хммм… Длина ящиков в левой тумбе явно была короче ширины стола. Что это значит?.. А сейчас посмотрим! Я решительно вытащил оба ящика и начал аккуратно прощупывать стыки задней стенки тумбы. Здесь — ровная поверхность. И здесь… А вот здесь — какой-то выступ… А если нажать чуть сильнее?..
Внезапно мой указательный палец пронзила резкая боль. С раздосадованным шипением отдернув руку, я обнаружил на пальце капельку крови. Потянуло же меня на приключение… Видимо, угораздило острый конец гвоздя нащупать…
Промокнув кровь платком, я нахмурился, рассматривая, как прокол на коже пострадавшего пальца опять начал наливаться капелькой крови.
В этот момент в столе что-то щелкнуло. Я заглянул в тумбу и пораженно замер. Во внутренней стенке тумбы появился проём, в котором виднелся небольшой сверток!
Вот тебе и татуировка… Как же, видение от переутомления…
Делать нечего. Схрон найден, значит, и загадочные символы наколки я действительно смог прочитать.
Паника опять охватила меня. Как же быть? Может… Да кто мне поверит?!.. Я едва не взвыл от безысходности, в которой оказался так нелепо.
Через несколько минут, смахнув выступивший на лбу холодный пот, я пересилил себя и дрожащей рукой достал сверток из тайника.
Обычная вощеная бумага, а внутри четыре небольших амулета. Я, конечно, не специалист, но работу магов Свободных территорий в них не определил бы только слепой. Три амулета жизни я узнал сразу. Хоть и дороги они были, и у торговцев попадались очень редко, но всё же у богатых людей мне такие видеть приходилось не раз. А вот четвертый амулет, слегка теплый на ощупь, был мне совершенно не знаком.
Опять смахнув пот со своего лица, я судорожно начал искать выход из ситуации.
Что там было в адресованной мне надписи? Да, именно мне, обнаружив схрон у себя на рабочем месте, в этом я уже не сомневался…
"Первый схрон найдешь у себя в столе на работе…"
Нашел. И даже палец поранил.
"…Позаботься о том, чтобы твои товарищи носили активированные амулеты жизни…"
Ага, вот они, амулеты жизни. А может кто-то таким странным образом помогает мне в расследовании? Но кто? Маг, это может быть только маг! Какого же он должен быть уровня, чтобы обойти охрану и защитные амулеты в здании городской службы дознавателей? Да и татуировка, в которой О'Трон не увидел ни капли магии о многом говорит… Во что же я вляпался? Хорошо, допустим, я последую советам этого доброжелателя, желающего остаться неизвестным. Но как мне объяснить Санте и О'Трону своё желание, чтобы они носили эти амулеты жизни?.. Хотя, в принципе, это возможно… Вряд ли кто-то откажется от такого подарка. Что там ещё было в тексте татуировки?
"…Ищите целителя…"
Кто есть целитель? Целитель — это, по сути, маг с узкой специализацией. Лекарь, сумевший развить свои магические способности до такого уровня, когда с помощью магической энергии и углубленных знаний анатомических особенностей человека, он способен лечить самые серьезные травмы и болезни. Таких мало. Их услуги очень дорого стоят, потому что целители используют в ходе лечения просто огромное количество магической энергии…
Я чувствовал, что решение где-то совсем рядом. Несомненно, дело о волнистом кинжале связано с магами. Амулеты, магический кинжал, странные признаки, отмеченные О'Троном… И события вокруг меня. Таинственная татуировка, появившаяся и исчезнувшая на теле последней жертвы преступников, схрон в моем столе, наконец, амулеты передо мной… Всё это неразрывно связано, я в этом уверен.
Что мне делать дальше? Доверится дознавателю Санте и рассказать всё, как есть? Или следовать рекомендациям незнакомца, использующего трупы людей для написания тайных посланий?..
Мама! Роди меня обратно! Думай, думай, думай…
Пока голова была занята, руки самостоятельно навели на столе относительный порядок. Четвертый, неизвестный мне артефакт, я засунул во внутренний карман, а оставшиеся на столешнице три амулета жизни накрыл тем самым протоколом с символами загадочной татуировки…
Как же на неё надо посмотреть, чтобы опять проявилась та надпись? Я сосредотачивался и тужился, и так, и сяк, но странные знаки не хотели изменяться… Может, символы могут сработать только на теле жертвы? Да… Не думал, что первое дело, в котором я буду участвовать, окажется таким мозголомным, другими словами его точно не назовешь…
А дальше развитие ситуации невольно подтолкнуло мои действия в сторону того варианта, который настойчиво подсказывало какое-то новое чувство внутри меня…
— Эш! Э-эш! Эй! Очнись! — потряс меня за плечо вернувшийся О'Трон.
— Э-э-э, — протянул я, — извини, задумался…
— Вижу, ты даже спишь с открытыми глазами, — усмехнулся О'Трон, — я уже минуту стою, смотрю, как ты бумагу перед собой взглядом испепелить пытаешься. И кстати, чем это ты лицо вымазал? Ну и вид у тебя, — окончательно развеселился, маг, — как в той истории, где кочевник высовывает голову из…
— Подожди, О'Трон, — прервал я своего коллегу, — лучше расскажи, что по делу узнал. Санте тебя не дождался, но просил, чтобы без него ты не уходил. Расскажи пока мне, вместе подумаем, что да как…
— Хорошо, — согласился маг, беря стул и присаживаясь передо мной, — у меня всё пока сырое, но кое-что нащупал. В столицу ехать не надо, требуемые нам специалисты в Олате есть. Ты что, порезался? Это же кровь у тебя размазана по лицу… Палец поцарапал? Да не так! Платок намочи и вытирай. Вот. Ещё немного… Да убери эту бумагу со стола, испачкаешь… Ого, а что это у тебя под протоколом?! — маг в немом изумлении уставился на амулеты жизни.
— Ну вот, ты всё испортил, — невольно вырвалось у меня. Не замечал ранее за собой такой легкости и уверенности при вранье, — хотел сделать вам с дознавателем приятные и неожиданные подарки. Дело-то серьезное, — протянул я, — как думаешь, амулеты жизни нам не помешают?
