На парламентских выборах 1924 победу одержал т. н. Левый блок (радикал-социалисты, республиканские социалисты и СФИО). правительство в 1924—25 возглавил лидер радикалов Э. Эррио ; оно провело некоторые демократические реформы (частичная амнистия политзаключённых, признание права государственных служащих на объединение в профсоюз и пр.). правительство признало де-юре СССР и установило с ним 28 октября 1924 дипломатические отношения.
Правительство Эррио приняло американское решение проблемы репараций (Дауэса план ) , вывело войска из Рура. Однако его попытки добиться гарантий безопасности Ф. в рамках Лиги Наций не увенчались успехом. Подписанные при преемниках Эррио Локарнские договоры 1925 гарантировали только западные границы Германии, что подрывало доверие к союзническими обязательствам Ф. со стороны Польши и Чехословакии, Колониальной войны в Марокко (1925—26) и Сирии (1925—27) вызвали массовое движение протеста французских трудящихся, обострили отношения между партиями Левого блока. Банки спровоцировали резкое падение курса франка. В июле 1926 к власти пришло правоцентристское правительство т. н. национального единения во главе с Р. Пуанкаре (1926—29).
Жёсткая налоговая реформа, стабилизация франка на уровне 1 /5 довоенного паритета, проведённые Пуанкаре, способствовали восстановлению финансовой системы (за счёт трудящихся) и реконструкции производственной базы промышленности. Была продолжена начатая Левым блоком политика сближения Ф. с Великобританией, США и поисков компромисса с побежденной Германией (Келлога — Бриана пакт 1928 , репарационный Юнга план и пр.).
Ф. во время мирового экономического кризиса и роста фашистской опасности (1930—35). Мировой экономический кризис конца 20 — начала 30-х гг. развернулся во Ф. позже, чем в др. капиталистических странах и был сравнительно менее острым, но более длительным. Промышленное производство упало на 1 /4 , импорт вдвое, экспорт в 2,5 раза. В 1934 полностью безработных было 368 тыс., частичная безработица охватила около 1 /2 лиц наёмного труда. Во внутренней и внешней политике Ф. усилились реакционные тенденции. Правые кабинеты А. Бриана (1929), А. Тардьё (1929—30, 1932), П. Лаваля (1931—32) обрушили на ФКП полицейские преследования, партия оказалась на полулегальном положении.
Парламентские выборы 1932 привели к власти 3-е правительство Э. Эррио (1932), лидера нового Левого блока. Оно подписало 29 ноября 1932 договор о ненападении с СССР, пошло на уступки в репарационном вопросе (Лозаннская конференция). В связи с финансовыми трудностями в 1933 сменилось ещё 4 кабинета Левого блока — Ж. Поль-Бонкура , Э. Даладье, А. Сарро и К. Шотана.
Между тем в стране резко активизировались фашистские группировки — «Боевые кресты» и пр. Воспользовавшись финансовыми скандалами (см. Ставиского дело ), фашисты организовали 6 февраля 1934 в Париже манифестацию, планируя завершить её государственным переворотом. Демократические силы дали реакции решительный отпор. В массовых антифашистских демонстрациях и всеобщей антифашистской забастовке 12 февраля 1934 участвовало 4,5 млн. чел. Однако правым удалось вернуться к власти: правительства Г. Думерга (1934), П. Э. Фландена (1934—35), Ф. Буиссона (1935), Лаваля (1935—1936), Сарро (1936). Они готовили ревизию конституции в авторитарном духе, проводили курс на «умиротворение» фашистских агрессоров (см. «Пакт четырёх» 1933 ). Попытки министра иностранных дел Л. Барту создать систему коллективной безопасности в Европе с участием СССР (проект «Восточного пакта» ) не увенчались успехом. Франко-советский пакт о взаимной помощи, подписанный 2 мая 1935, саботировался реакцией (ратифицирован лишь в марте 1936).
В обстановке угрозы фашизма и войны демократия, силы во Ф. активизировали свои действия. 27 июля 1934 ФКП и СФИО подписали пакт о единстве действий, предусматривавший мобилизацию трудящихся на борьбу против разгула фашистских банд, подготовки новой войны, в защиту демократических свобод. От имени ФКП её генеральному секретарю (с 1930) М. Торез предложил создать «перед лицом фронта реакции и фашизма Народный фронт свободы, труда и мира». 14 июля 1935 по всей Ф. проходили демонстрации и митинги в защиту демократии. В оргкомитет по созданию Народного фронта вошли наряду с ФКП и СФИО радикалы, др. левые группировки, профсоюзы, Лига прав человека и т. д. В 1935—36 восстановлено единство профдвижения: образована единая ВКТ
Ф. в 1936—39. Народный фронт 1936—38, его распад, наступление реакции. В январе 1936 была опубликована программа Народного фронта. Она включала требования национализации военной промышленности, Банка Ф., удовлетворения экономических нужд трудящихся, разоружения и роспуска фашистских лиг, борьбы за мир в рамках системы коллективной безопасности. На парламентских выборах 1936 партии Народного фронта одержали победу (375 депутатских мандатов из 610, в том числе ФКП — 72 мандата). После волны массовых стачек, сопровождавшихся занятием предприятий, 7 июня 1936 делегациями предпринимателей и профсоюзов подписаны т. н. Матиньонские соглашения, предусматривавшие повышение зарплаты в среднем на 12%, признание прав профсоюзов, создание на предприятиях института выборных делегатов. 11—12 июня Палата депутатов одобрила законопроекты о 2-недельных оплачиваемых отпусках, коллективных договорах, 40-часовой рабочей неделе и т. д. Был проведён ряд мер в интересах крестьянства и мелкой городской буржуазии.
В ответ финансовая олигархия пошла на саботаж экономики страны: только в 1936—37 за границу было переведено свыше 100 млрд. франков «Бегство капиталов» подрывало устойчивость валюты. Пришедшее к власти правительство Л. Блюма (июнь 1936 — июнь 1937) не приняло должных мер по пресечению саботажа. Проведя девальвацию франка, Блюм в феврале 1937 заявил о необходимости «паузы» в осуществлении программы Народного фронта. В области внешней политики правительство Блюма в ответ на развязывание франкистами с помощью фашистских держав гражданской войны в Испании (1936—39) объявило о «нейтралитете» Ф., запретив законным властям Испанской республики ввоз через франко-испанскую границу закупленного ими оружия (см. Испанская революция 1931—39 ).
Преемники Блюма радикалы Шотан (июнь 1937 — март 1938) и Э. Даладье (апреля 1938 — март 1940, до октября 1938 формально правительство, опиравшееся на Народный фронт) всё более отходили от программы Народного фронта. В октябре — ноябре 1938 радикалы, а в мае 1939 социалисты открыто порвали с Народным фронтом. Подписав позорное Мюнхенское соглашение 1938 , выдававшее Чехословакию на произвол гитлеровской Германии, издав 13 ноября 1938 серию антинародных декретов и жестоко подавив движение протеста против этих декретов, правительство Даладье открыло путь возврату правых к власти. Вскоре в Париже была подписана франко-германская декларация 1938, фактически перечеркнувшая франко-советский пакт 1935.
Заведя в тупик Московские переговоры 1939 , правительства Великобритании и Ф. фактически содействовали развязыванию агрессии фашистских держав в Европе.
Ф. во время 2-й мировой войны 1939—45. 3 сентября 1939 Ф. объявила войну Германии, напавшей на французского союзника Польшу. Однако никаких действий по оказанию помощи Польше предпринято не было. Французские войска пассивно стояли на «линии Мажино». Эта «странная война» являлась прямым продолжением политики «умиротворения» фашистских держав в надежде направить их агрессию на Восток. Внутри страны правительство Даладье обрушило волну репрессий на коммунистов. 26 сентября 1939 ФКП была поставлена вне закона. Её депутаты лишены парламентской неприкосновенности и преданы суду, распущены 300 левых муниципалитетов, 675 общественных организаций, 620 профессиональных организаций. П. Рейно , сменивший у власти Даладье в марте 1940, ещё более усилил антисоветские и антикоммунистические аспекты политики французских правящих кругов.
В мае 1940 немецко-фашистские армии обошли с С. «линию Мажино». 10 июня Италия объявила войну Ф. 14 июня германские войска вступили в Париж. 16 июня Рейно передал власть маршалу А. Ф. Петену . Петен заключил с германским правительством Компьенское перемирие 1940 ; оно предусматривало оккупацию германскими войсками 2 /3 территории Ф., оплату Францией содержания оккупационной армии. Эльзас и часть Лотарингии, из которых выселялись 200 тыс. французов, были включены в состав Германии. Экономика Ф. стала придатком германской военной машины. 24 июня 1940 Ф. подписала перемирие с фашистской Италией.
10 июля 1940 в г. Виши (куда перебралось правительство) вся полнота власти была передана Петену. В неоккупированной зоне Ф. возник профашистский режим «Виши» . Стержнем его политики являлось сотрудничество с фашистскими державами (коллаборационизм). 11 ноября 1942 части германских и итальянских армий заняли всю неоккупированную территорию Ф. 27 ноября 1942 французский флот, оказавшийся под угрозой захвата немцами, был потоплен на рейде Тулона.
