В 1954 правительство сформировал лидер левого крыла партии радикалов П. Мендес-Франс . Оно подписало Женевские соглашения 1954 о восстановлении мира в Индокитае. 30 августа Национальное собрание 319 голосами против 264 отвергло ратификацию договора о создании ЕОС. Но под давлением США договор о ЕОС был заменен Парижскими соглашениями 1954 , предусматривавшими перевооружение ФРГ в рамках НАТО и Западноевропейского союза, что перечеркнуло советско-французский договор 1944. 1 ноября 1954 началось национально-освободительное восстание в Алжире (см. Национально-демократическая революция в Алжире ), на которое правительство Мендес-Франса ответило посылкой туда новых войск.
Парламентские выборы 1956 принесли победу левым силам. После выборов МРП и «независимые» перешли в оппозицию. К власти пришло правительство «Республиканского фронта» во главе с генеральным секретарем СФИО Ги Молле (1956—57). Оно провело ряд социальных реформ (3-недельный оплачиваемый отпуск и др.). В марте 1956 Ф. была вынуждена признать независимость Марокко и Туниса. Но под давлением правых были расширены военные действия в Алжире. В ноябре 1956 Ф. приняла активное участие в англо-франко-израильской агрессии против Египта (в ответ на национализацию им Суэцкого канала). В 1957 Ф. подписала договоры о создании Европейского экономического сообщества (ЕЭС) или «Общего рынка», а также о создании Европейского сообщества по атомной энергии.
Тупик в Алжире, крах суэцкой авантюры, финансовые трудности, вызванные военными расходами, привели к кризису режима Четвёртой республики. В армии и в стране подняли голову реакционные элементы. В мае 1958 они начали в Алжире антиреспубликанский мятеж. Командование французской армии в Алжире присоединилось к мятежникам, потребовав сформирования правительства «национального спасения» во главе с генералом де Голлем. 1-го июня Национальное собрание предоставило де Голлю полномочия для формирования правительства, затем одобрило законопроекты о его чрезвычайных полномочиях.
Пятая республика (с 1958). Крушение Четвёртой республики было подготовлено не только колониальными войнами, но и сдвигами в экономической базе французского капитализма после 2-й мировой войны. Разрыв с традициями ростовщичества и переориентация на преимущественно промышленные методы получения прибыли, научно-техническая революция привели к форсированному развитию французской индустрии. Технический переворот пережило сельское хозяйство. Государственно-монополистический капитализм приобрёл во Ф. предельно обнажённые формы. Эти сдвиги вызвали болезненную ломку прежних экономических структур, резко обострили социальную напряжённость, что блокировало парламентский режим. Формирование парламентского большинства стало всё более затруднительным, резко усилилась министерская чехарда. В таких условиях монополии взяли курс на реформу государства в авторитарном духе.
Новая конституция 1958 (см. раздел Государственный строй) расширила права исполнительной власти в ущерб законодательной. Президент получил возможность распускать Национальное собрание, выдвигать законопроекты на референдум и принимать на себя всю полноту власти при чрезвычайных обстоятельствах (ст. 16). Президент избирался расширенной коллегией выборщиков. На парламентских выборах 1958, проводившихся по мажоритарной системе , созданная в том же году новая деголлевская партия «Союз за новую республику» (ЮНР) получила 17,6% голосов, «независимые» — 19,9%, СФИО — 15,5%, радикалы — 11,3%, МРП — 9,1%. ФКП собрала 18,9% голосов, временно утратив часть избирателей. 21 декабря 1958 президентом был избран Ш. де Голль, премьером стал М. Дебре (1959—62).
В 1958 французская колония Гвинея отвергла конституцию Пятой республики и провозгласила независимость.
В 1960, учитывая фактический начавшийся распад Французской колониальной империи, Ф. пришлось признать независимость её бывших колоний в Африке: Судана и Сенегала, Мадагаскара, Дагомеи, Нигера, Верхней Вольты, Берега Слоновой Кости, Чада, Центральноафриканской Республики, Конго, Габона, Мавритании, а также бывших французских подопечных территориях — Того и Камеруна.
Успехи Фронта национального освобождения Алжира, рост оппозиции французского народа продолжению алжирской войны, изоляция на мировой арене побудили де Голля заявить в 1959 о признании права алжирского народа на самоопределение. Это вызвало раскол в правящем лагере: в январе 1960 французская «ультра», в апреле 1961 группа генералов (Р. Салан и др.) подняли антиправительственные мятежи в Алжире; они создали неофашистскую террористическую группировку ОАС . Мятежи были подавлены верными правительству войсками. Правительство подписало Эвианские соглашения 1962 о прекращении огня и условиях самоопределения Алжира.
Мир в Алжире и провал заговоров «ультра» имели следствием перестановку партийно-политических сил в стране. Помимо ФКП, в 1959—62 в оппозицию постепенно перешли, хотя и по разным причинам, все буржуазные и реформистские партии, кроме ЮНР и небольшой группы независимых республиканцев. Референдум 1962 по поводу пересмотра конституции — введения выборов президента прямым голосованием — свидетельствовал о сокращении социальной базы авторитарного режима (реформа конституции была одобрена лишь 62,25% голосов).
В конце 50 — начале 60-х гг. главным звеном дипломатической активности Ф. являлось тесное сотрудничество с ФРГ (в 1963 в Париже был подписан договор с ФРГ о регулярных консультациях, военном сотрудничестве и пр.). Ф., вставшая на путь создания атомной «ударной силы», не подписала Договор о запрещении испытаний ядерного оружия 1963 .
Освобождение французской дипломатии от бремени колониальных войн, трезвый учёт нового соотношения сил в мире, межимпериалистические противоречия вызвали существенные сдвиги во внешней политике Ф. Она выступила против планов создания многосторонних «ядерных сил» с участием ФРГ. В 1966 Ф. осудила интервенцию США в Индокитае, в 1967 — агрессию Израиля против арабских стран. В марте 1966 Ф. вышла из состава военной организации НАТО и ликвидировала американские базы на своей территории. В то же время значительно улучшились отношения Ф. со странами социалистического содружества (визит де Голля в СССР в 1966 и последовавшее за ним франко-советское политическое сближение, расширение экономического, научно-технического, культурного сотрудничества и пр.). Материальной основой новых тенденций во французской внешней политике являлась некоторая консолидация французской экономики. В 1959—68 индекс промышленного производства вырос в 1,5 раза, пассивный платёжный баланс сменился активным. Эти успехи достигались главным образом за счёт интересов трудящихся, недовольство которых выливалось в напряжённые классовые бои (весной 1963 — всеобщая стачка шахтёров, в декабре 1964 — рабочих и служащих национализированного сектора). На президентских выборах 1965 левые силы, включая ФКП, поддержали единого кандидата оппозиции Ф. Миттерана . Де Голль был избран только при перебаллотировке 54,49% (против 45,50% поданных за Миттерана). 20 декабря 1966 ФКП и блок социалистов с радикалами (Федерация демократических и социалистических левых сил, 1965—68) подписали совместное соглашение. На парламентских выборах 1967 правящий блок голлистов и независимых республиканцев фактически утратил большинство в Национальном собрании.
Вскоре Ф. потряс беспрецедентный социально-политический кризис, проявившийся в бурных студенческих волнениях и во Всеобщей забастовке 1968 . К концу мая бастовало около 10 млн. чел. Власти вынуждены были согласиться на подписание т. н. Гренельских соглашений о повышении зарплаты, сокращении рабочей недели, улучшении условий труда, гарантии прав профсоюзов. Использовав эксцессы левацких группировок для запугивания обывателя, а также раскольническую линию социалистов и радикалов, правящий лагерь добился успеха на выборах 1968: ЮНР, переименованная в Союз демократов за республику (ЮДР), в блоке с независимыми республиканцами получила 43,65% голосов и вновь завоевала большинство в парламенте. После выборов правительство Ж. Помпиду (1962—68) сменил кабинет М. Кув де Мюрвиля (1968—69).
Режим Пятой республики пережил глубокое потрясение, усугубленное острым финансовым кризисом осенью 1968. Ф. потеряла 1 /2 своих золотовалютных резервов, устойчивость франка пошатнулась. В 1969 де Голль провёл референдум об изменении системы административно-территориального управления и реформе Сената. Против выступили не только левые силы во главе с ФКП, но и часть правящей коалиции. Оставшись в меньшинстве (46,82% голосов), де Голль подал в отставку.
