10 июля 1940 в г. Виши (куда перебралось правительство) вся полнота власти была передана Петену. В неоккупированной зоне Ф. возник профашистский режим «Виши» . Стержнем его политики являлось сотрудничество с фашистскими державами (коллаборационизм). 11 ноября 1942 части германских и итальянских армий заняли всю неоккупированную территорию Ф. 27 ноября 1942 французский флот, оказавшийся под угрозой захвата немцами, был потоплен на рейде Тулона.
С самого начала фашистской оккупации во Ф. поднялось народное Движение Сопротивления . 10 июля 1940 подпольная газета «Юманите» («L'Humanité») опубликовала манифест ФКП, призывавший к созданию вокруг рабочего класса «фронта свободы, независимости и возрождения» Ф. Самой крупной организацией Сопротивления стал созданный по инициативе ФКП Национальный фронт с его боевыми частями Франтирёров и партизан . Активно действовали также патриотические организации «Освобождение Севера», «Участники Сопротивления», «Участники Освобождения», «Защита Франции» и др. На Ю. возникли группы «Освобождение Юга», «Франтирёр», «Комба» и др. В мае 1943 создан Национальный совет Сопротивления (НСС), вооруженные отряды которого объединились в рядах Французских внутренних сил (ФФИ). 15 марта 1944 НСС принял программу, предусматривавшую восстановление независимости Ф., наказание предателей, национализацию монополизированных крупных средств производства, участие трудящихся в управлении предприятиями и экономикой в целом. Движение Сопротивления приобрело тем самым не только национально-патриотический, но и антифашистский, прогрессивно-демократический характер. Важную роль в борьбе против национального врага играло движение «Свободная Франция» (с июля 1942 — «Сражающаяся Франция» ), созданная генералом Ш. де Голлем , который выступил 18 июня 1940 по лондонскому радио с призывом к продолжению сопротивления врагу. К этому движению примкнули воинские части и администрация ряда французских колоний (Чада, Камеруна, Ср. Конго, Габона и др.). 24 сентября 1941 де Голль образовал Французский национальный комитет, ставший ядром эмигрантского правительства. 26 сентября 1941 Советское правительство официально признало де Голля «как руководителя всех свободных французов, где бы они ни находились». В конце 1942 в СССР прибыла группа французских лётчиков, которые образовали авиаполк «Нормандия — Неман» , героически сражавшийся на советско-германском фронте. 3 июня 1943 в Алжире образован Французский комитет национального освобождения (ФКНО) под председательством де Голля и генерала А. О. Жиро (с 9 ноября де Голль остался его единственной главой). 2 июня 1944 ФКНО, признанный СССР, США и Великобританией, был преобразован во Временное правительство Французской республики.
Высадка англо-американских союзных войск в Нормандии 6 июня 1944 послужила сигналом для перехода партизанских отрядов ФФИ в генеральное наступление. Высшей точкой освободительной борьбы французского народа явилось Парижское восстание 1944 , в результате которого столица была освобождена от оккупантов. К сентябрю почти вся территория Ф. очищена от врага.
Первой крупной международной акцией Временного правительства после освобождения страны явилось подписание 10 декабря 1944 франко-советского Договора о союзе и взаимной помощи.
Временный режим в 1945—46 и Четвёртая республика, 1946—58. Во время 2-й мировой войны хозяйство Ф. понесло огромный ущерб. Были разрушены 2100 тыс. зданий, повреждены 253 тыс. ферм, 195,5 тыс. промышленных предприятий. Уровень промышленного производства в 1944 составлял 38% довоенного. С окончанием войны центр тяжести политической жизни Ф. резко сместился влево. В огромной степени выросло влияние ФКП, самой динамичной, мощной и организованной силы Сопротивления.
Первые послевоенные правительства де Голля (1945—46), Ф. Гузна, Ж. Бидо (1946), П. Рамадье (1947, январь — ноябрь) включали представителей трёх ведущих партий Сопротивления — ФКП, СФИО и Народно-республиканского движения (МРП). В борьбе с разрухой ФКП выдвинула лозунг «Объединиться, бороться, трудиться!». В результате «битвы за производство» к концу 1946 промышленное производство составило 70% от довоенного уровня. Решающими условиями этих успехов явились национализация в декабре 1944 — 46 ряда отраслей промышленности (энергетики, транспорта, части авиационной и автомобильной промышленности), Банка Ф. и 4 крупнейших депозитных банков, страховых компаний и прогрессивные социальные реформы (пособия для многодетных, страхование по болезни, беременности, старости и т. д.).
Центральной внутриполитической проблемой Ф. после её освобождения была выработка новой конституции. После напряжённой борьбы, сопровождавшейся двумя референдумами и выборами двух учредительных собраний (1-е — 1945, 2-е — 1946), конституция (её 2-й проект), открывшая период Четвёртой республики (1946—58), вступила в силу 24 декабря 1946. Она носила демократический характер: провозглашение, наряду с гражданскими свободами, социально-экономических прав (на труд, отдых, охрану здоровья, на коллективное определение условий труда и управление предприятиями, и пр.), расширение прав парламента и т. д.
Разногласия по социально-экономическим внешнеполитическим вопросам привели к кризису трёхпартийной правительственной коалиции. 5 мая 1947 под давлением внутренней и внешней реакции коммунисты были выведены из правительства. Это знаменовало поворот политической оси Ф. вправо. Он характеризовался отходом от сотрудничества с СССР, прежде всего по германской проблеме, сближением с США, курсом на подавление национально-освободительного движения в колониях (в Алжире, в Индокитае, на Мадагаскаре), внутри Ф. — резкой поляризацией социально-политических сил. В 1948 было подписано франко-американское соглашение об экономическом сотрудничестве (см. Маршалла план ), по которому Ф. получила от США кредиты и субсидии (в 1948—51 — на 2458 млн. долл.). В 1948 Ф. подписала договор о создании Западного союза. В 1949 вступила в Организацию Североатлантического договора (НАТО), в 1950 заключила соглашение о военной помощи Ф. со стороны США. На территории Ф. была создана сеть американских военных баз и складов. В 1951 Ф. подписала договор о создании Европейского объединения угля и стали.
Расходы на гонку вооружений в рамках НАТО и на колониальную войну во Вьетнаме (см. Война Сопротивления вьетнамского народа 1945—54 ) увеличивали экономические трудности Ф., углубляли поляризацию социально-политических сил. Весной 1947 по инициативе генерала де Голля была основана партия «Объединение французского народа» (РПФ), выступившая под лозунгами антикоммунизма, национализма, ревизии конституции в авторитарном духе. Тогда лидер СФИО Л. Блюм выдвинул идею создания «третьей силы», направленной якобы как против ФКП слева, так и против РПФ справа. Блок партий «третьей силы» (СФИО, радикалов, МРП и более мелких буржуазно-центристских групп) в 1947—51 формировал правительства.
В ноябре — декабре 1947 Ф. потрясла мощная забастовка 2,5 млн. горняков, металлургов, рабочих химической промышленности, коммунальных учреждений. В октябре — ноябре 1948 состоялась новая всеобщая стачка 300 тыс. шахтёров. Против бастующих были брошены жандармерия, войска, танки. Роль штрейкбрехеров сыграли лидеры правого крыла ВКТ, создавшие в 1948 сепаратный профцентр Форс увриер .
Угроза перерастания начавшейся во 2-й половине 40-х гг. т. н. холодной войны в мировой ядерный конфликт выдвинула в центр деятельности ФКП и др. прогрессивных сил борьбу за мир, органически связанную с борьбой за демократию и социальный прогресс. Прогрессивные силы Ф. сыграли важную роль в развёртывании международного Движения сторонников мира .
На выборах в Национальное собрание в 1951 партии «третьей силы» потеряли значительное число голосов. К власти пришёл правоцентристский блок (правая группировка т. н. независимых, образовавшаяся в парламенте после выборов, МРП, радикалы и др.). В него влилась часть депутатов РПФ (окончательно распавшейся в 1955).
В 1952—54 при правительствах этого блока — А. Пине, затем Р. Мейера и Ж. Ланьеля — реакционные тенденции в политике Ф. резко усилились. В Индокитае правящие круги взяли курс на «интернационализацию» войны, т. е. прямое вовлечение в неё США, в Европе — на подписание и подготовку ратификации договоров о перевооружении ФРГ в рамках «Европейского оборонительного сообщества» (ЕОС). Результатом была серия тяжёлых провалов правительственной политики. 7 мая 1954 в Индокитае капитулировал французский гарнизон крепости Дьенбьенфу , окруженный Вьетнамской народной армией. В самой Ф. развернулось массовое движение против ратификации договора о создании ЕОС; в движении участвовали не только левые силы во главе с ФКП, но и буржуазно-националистические элементы, особенно сторонники де Голля. Забастовки в августе 1953 охватили 3 млн. трудящихся.
