— Ну, опять ничегошеньки не вышло, — улыбнулась она, вкалывая в подушечку иголку.
Госпожа Инваль покачала головой.
— Хорошо, что вы королева. Будут у вас и швеи и вышивальщицы, не то что у жен простых людей.
— Кто знает, что придется делать в жизни.
— Это верно, так и в сказках говорится.
— Как три сестры из леса.
— Как они. Хотя и королевские дочери были.
Асиль покачала головой.
— И пряжа старшей стала облаками, а ткань средней — небом, а младшая вышила звезды… Что-то тянет в поясе…
— Где? — встрепенулась Инваль.
— Да вот. То накатит, то отступит…
— Да ты никак рожать будешь, госпожа. А короля-то дома нет!
— Да не ему ж рожать, — засмеялась Асиль. — Вернется с охоты — а у него сын!
— А вдруг дочка?
— Нет, я знаю, будет сын!
***
Старые посты уже давно остались за спиной. Любопытно было наблюдать за Нельруном — Дневной давно уже утратил чувство времени здесь, под землей. Темнота тут стояла почти ощутимая, даже дышать было тяжело. Даже людям Тэриньяльта, которым почти не нужен был свет. Науринья и Ринтэ, обладавшие магическим зрением, тоже предпочитали идти при свете, потому как слишком много появлялось перед умственным взором странных очертаний. Потому впереди и сзади несли светильники, круглые, голубоватые, неяркие, но рассеивавшие темноту и не слепящие. Маги Королевского холма не так много могли таких сделать, потому они весьма ценились.
— Это уже, наверное, Чаша, — прошептал Нельрун, когда под ногами вдруг появились ступени.
Арнайя что-то приказал своим, и четверо воинов разделились на две пары, исчезли в темноте справа и слева. Верный Адахья встал за спиной принца Ринтэ. Тишина. Только дыхание людей и еще где-то мерно капает вода.
Науринья сел на пол, у стены, запрокинул голову. Ринтэ чувствовал, как сила клубится вокруг него. Нельрун подошел, постоял, тоже сел. Ринтэ закрыл глаза. Магическое зрение показывало, как между магом и бардом медленно образуется связь, сила обретает форму, образует узор. Он был прекрасен, этот узор, он был совершенен, он постоянно двигался и мерцал, он был живой. Науринья улыбался. Нельрун сидел, чуть приоткрыв рот и тянул низкую ноту, почти не слышную во мраке. Похоже, они слушали и слышали мысли друг друга.
Хорошо. Это хорошо.
Воины вернулись довольно быстро.
— Здесь большой зал, — шепотом говорил старший. — Ступени спускаются вниз амфитеатром. Внизу небольшая круглая выемка. Как бассейн, что ли…
— Как там, — задумчиво проговорил Арнайя Тэриняльт. — Как у Дневных.
— Только здесь нет ойха, — ответил Нельрун.
— Зато тенями пахнет, — осклабился Науринья Прекрасный. — Но кровь тут была, но давно, давно, очень давно. Она выцвела и выдохлась. — Он посмотрел на Ринтэ и короля. — Ваша сила сделала это место… как бы сказать… чище.
— Я спущусь вниз, — сказал Тэриньяльт. — Государь?
— Ступай, — кивнул Эринт.
Арнайя Тэриньяльт, взяв светильник, стал спускаться вниз. Голубоватый неяркий шар медленно плыл в темноте, рассеянный свет сглаживал остроту теней. Тени медленно меняли угол, словно скользили по контурам ступеней, уходящих амфитеатром вниз, к центру. Фигур людей не было видно — просто плыл свет. И вдруг светящийся шар резко остановился. Ринтэ вскочил. Острый холод опасности вошел под сердце.
— Что там? — почти пролаял Эринт.
В темноте почти не было эха.
— Кто ты?! — пронзительный выкрик Тэриньяльта. — Именем государя моего — отвечай!
Свет дернулся, резко ушел вниз, немного покачался и снова замер.
Ринтэ мгновенно сорвался с места.
— Стоять! — крикнул Эринт. Принц даже застыл от неожиданности. — Ведь ты все понял? — шепотом проговорил он. — Это дело короля.
Он повернулся и пошел вниз. Ринтэ чуть помедлил, но нашел-таки оправдание.
— Там мой человек. Я не могу его оставить! — крикнул он, и побежал следом.
Он все-таки обогнал брата и оказался внизу первым. Тэриньяльт лежал на каменных плитах лицом вниз — впервые Ринтэ заметил какую-то непривычность, неправильность в этих плитах. Он пока не мог понять — в чем именно. Эта мысль лишь мелькнула в голове и исчезла, потому, что сейчас он думал только о своем человеке, который лежал на плитах лицом вниз, и его кровь черным блестящим языком ползла к каменной выемке-чаше, по ту сторону которой стоял человек с красивым, постоянно, неуловимо меняющимся лицом. Ладонь его лежала на голубом светящемся шаре, и свет струился между тонкими черными пальцами. Другой рукой он опирался на меч, от одного взгляда на который по спине бежал мерзкий холод.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он был тускло-серым, как твари провала. И Ринтэ почему-то знал, что он не будет звенеть. И что укус его мучителен.
— Мы снова встретились, — проговорил он. — Какая неожиданность.
— Здесь нет тебе места, — выдохнул Ринтэ.
— Я пришел оспорить это. Владыка имеет право бросить вызов владыке.
— Я уже один раз показал тебе, что ты здесь не властен.
Жадный тихо-тихо рассмеялся.
— Но ты не король. Мой спор — с тобой, государь Ночи, — насмешливо поклонился от подбежавшему Эринту.
Ринтэ прикусил губу в бессильной ярости. Опустился на колени возле Тэриньяльта, приподнял его голову.
Жадный скользнул текучим взглядом по распростертому на плитах Арнайе. Облизнулся, ноздри его затрепетали.
— Это кровь пролита не во имя тебя, — выпалил Ринтэ.
— Жаль, жаль, жааааль, — прошептал Жадный. — Но и во имя мое ее проливают.
Долгие гласные эхом, почти болезненно отдавались в голове.
— Здесь нет тебе места, — снова повторил Эринт. — Изыди.
— Но я пришел бросить тебе вызов, король. Ведь любой имеет такое право, не так ли? И уйду я только если буду побежден.
— Эта земля не с тобой.
— Я прикормлю ее, когда убью тебя. Вызов брошен. Либо прими его… государь… либо уступи власть!
— Отойди, брат, — сказал Эринт, уже отделенный незримой чертой от обычного мира.
Ринтэ приподнял Арнайю и оттащил его в сторону. Но уходить он не собирался. Он не даст повториться тому, что было с отцом, и если надо будет нарушить правила — он нарушит.
— Брат, ты не нарушишь правила, — послышался голос Эринта.
Ринтэ вздрогнул. Брат читал его мысли?
— Иначе ты все погубишь. — Эринт обернулся к нему, и он услышал слова брата у себя в голове.
«Если я погибну — ты будешь держать землю, пока мой сын не войдет в возраст».
Госпожа Асиль Ледяной Цветок словно впала в какую-то полудрему. Она чувствовала все усиливавшиеся схватки, но сущность ее словно раздвоилась — одна Асиль лежала у себя в покоях, другая была где-то в другом месте. Она не понимала, где это, что это, она слышала странные слова и непонятные звуки, и ей было страшно. Наступал Ничейный час.
Ринтэ стоял за чертой, за кругом. Тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки. Тэриньяльт был жив, но насколько тяжела рана, что будет дальше — он не знал, да и не мог сейчас об этом думать. «Мой брат погибнет из-за твоего» — так сказала когда-то госпожа Асиль. Может, она предвидела? Значит ли это, что Эринт не погибнет? Не погибнет?
«Почему не я в кругу? Почему?»
Кто-то положил руку ему на плечо. Он обернулся. Науринья.
«Я не дам ему убить брата».
«Если нарушишь правила — погубишь все и всех», — прозвучало в голове.
Боли становились все чаще, и Асиль начала тихонько подвывать сквозь зубы. Но она все равно не желала никого звать, пока вдруг между ног не стало горячо и мокро. Вот тут она вернулась в свое тело и жалобно закричала. Почтенная Инваль прямо влетела в комнату, увидев, что творится, всплеснула руками и возопила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так ты что молчишь? Воды отошли! — Обернулась к дверям, в которых уже торчали головы любопытных служанок. — Эй, что уставились? Воду, простыни, жаровни сюда, и за Сэани быстро, бегом!
