Еще неделю назад он бы посчитал всё это сказками, но теперь...
Впрочем, вскоре мысли о мистических материях сами собой развеялись — их сменили простые земные радости.
То ли место и впрямь оказалось удачным, то ли погода способствовала, но не прошло и пяти минут, как друзей порадовал первый улов: небольшой карась. Сергей сразу повеселел.
— Классуха! — полушепотом одобрил Леха. — Не знал, что тут караси водятся.
— Это потому что я глубину побольше сделал, — не без самодовольства отозвался старпом.
Через каких-нибудь полчаса рыбаки уже могли похвастаться солидной добычей: парой карасей, одним подлещиком и двумя окуньками...
Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.
— Тащи, тащи! — с хрипом выкрикнул Леха.
Сергей поднатужился — и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака оторопели.
— Рак! — заорал тут же капитан. — Это же рак!
Друзья кинулись снимать добычу с крючка.
— Ни струя себе! — задохнулся от восторга Леха. — Здоровый!
Он держал рака за панцирь, а тот недовольно расставил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.
— На крестоносца похож! — сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.
— Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!
— Да уж, точно.
— А ну дай я закину, — капитан всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. — Вдруг еще одного выловлю?
— Ну попробуй, — снисходительно усмехнулся Сергей.
Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.
— Ладно, не переживай, — утешил друга старпом. — И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.
— Погодь, еще чуток, — Леха, как видно, всё не оставлял надежды выудить своего собственного рака.
— А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, — безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. — Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами чуть ли не на берег выползают...
— Слушай, не трави душу, — скривился Леха. — Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять половить. Иди покамест Юльку разбуди, костром займись...
Сергей рассмеялся.
— Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду...
Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.
— Ну что ж, понаслаждайся еще немного, — смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.
Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.
Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.
— Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака... — хихикнула штурманша.
Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного интереса: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.
— Ладно, я пока топлива насобираю, — и он отправился искать бересту...
...Вот уже и костер полыхал вовсю, вот уже Юлька сложила нарезанную рыбу в котелок и поставила его на огонь, вот уже Сергей собрал палатку... а Леха всё торчал с удочкой внизу, безуспешно пытаясь вытащить из реки неуловимого рака.
Наконец Юлька сообщила, что уха готова, и Сергей спустился за мысок. Капитан стоял на другом конце заводи — очевидно, постепенно менял диспозицию, смещаясь всё дальше. Впрочем, такая стратегия, судя по всему, ничуть не помогала.
— Леший, завязывай! Пошли завтракать.
— Что, уже? — повернулся к нему незадачливый ловец. — Погодь, еще пять минут...
— Ну ты маньяк, — покачал головой Сергей, подходя к другу. Взглянул на пакет с очередным подлещиком, которому рыбак, как видно, был совсем не рад. Помолчал сочувственно. — Так и быть, я пока схожу отолью. А ты давай сворачивайся, хватит уже фигней страдать.
Леха только глухо промычал в ответ.
Старпом отошел в заросли тальника и пристроился возле большого вывороченного пня. Не спеша делая свое дело, он окинул взглядом торчащие корни, растопорщенные во все стороны, будто щупальца осьминога... И тут в мозгу словно молния полыхнула. Сергей дернулся так, будто ошпарился собственной мочой. В голове из разрозненных кусков вдруг сложилась картинка...
— Леха-а-а!!! — заорал он как ошалелый.
— Ты чего? — послышался удивленный голос друга. — Всех раков мне распугал...
— Плюнь ты на своих раков, сюда иди!
Видимо, призыв Сергея звучал очень веско: Леха бросил удочку и поспешил к товарищу.
Тот дрожащей рукой указал на пень:
— Узнаешь?
Пару мгновений капитан стоял столбом, потом выдавил:
— Это... чего это?
— Мы тут были уже! — надрывно выдохнул Сергей. — И там мы были! — вытянул он руку в сторону лагеря, тряся ею как полоумный.
Леха глянул на друга. Его побледневшее лицо говорило само за себя: он всё понял.
Оба как по команде кинулись к лагерю.
Юлька встретила их бледная, испуганная.
— Вы чего?
Парни стояли перед кустом боярышника, на котором теперь не осталось ни единой ягодки, только голые метелки «плодоножек» виднелись кое-где среди листвы и колючих ветвей...
Они переглянулись, перевели взгляд на прямоугольник утрамбованной травы на месте палатки, на костер, снова на куст...
— Шиздец... — только и выговорил Леха.
А Юлька, напряженно следившая за их странным поведением, вдруг охнула, прикрыла рот руками и осела на траву. Она тоже поняла...
Все трое молчали, не в силах осмыслить того, что вдруг так явственно им открылось.
Да, это была та самая поляна, на которой два дня назад они обнаружили следы неведомых «туристов» вкупе с объеденным кустом боярышника...
— Это что же... что же получается? — Сергей с трудом ворочал онемевшим языком. — Выходит, мы по кругу плаваем?
— Ты, кажется, не понял, — голос у Лехи отдавал хрипотой. — Мы не просто плаваем по кругу. Мы блуждаем в какой-то жуткой пространственно-временной петле! До сих пор! И все эти Юлькины перемещения из одного дня в другой — это был просто побочный эффект всей этой грандиозной паранормальной хрени! Так что я вас поздравляю: приключения продолжаются! КАКИЕ ЕЩЕ НАС ЖДУТ СЮРПРИЗЫ?!! — последнюю фразу он со злостью прокричал на весь лес, задрав голову и раскинув в стороны руки, будто
