тут уже про ваши ныряния пошло...
— Погодьте, — встрепенулся Леха. — Сколько времени мы гребли перед тем, как я купаться полез? Где-то с час, да?
— Да, что-то около того, — подтвердил Сергей.
— Значит, мы сейчас как раз подходим к тому самому месту, где я нырял! Вы помните, как оно выглядело? Сможете его узнать?
— Да там и примет-то особых не было...
— Была одна, — вмешалась Юлька. — Там на правом берегу дерево мертвое стояло. А по левому заросли ивы у самой воды тянулись. Я это хорошо запомнила: полчаса там в лодке просидела, пока вы... — она, как видно, по привычке собиралась сказать «дурью маялись», но вовремя осеклась.
— Отлично! — воодушевился Леха. — Значит, все высматриваем мертвое дерево!
— И что потом? — обернулся к нему Сергей.
— Там видно будет...
Однако прошло десять минут, двадцать, а ничего похожего на Юлькину примету так и не обнаружилось. Более того: вскоре речка сузилась, деревья по обеим сторонам подступили к самой воде, так что кроны их норовили сомкнуться над головой, а еще через минуту лодка вплыла как будто под своды чертога. Здесь стоял таинственный зеленоватый сумрак, почти отвесные берега были покрыты темно-зеленым мхом, от них веяло холодом.
— Тут мы точно не были! — резюмировал Сергей.
— Кажись, ты прав, — вынужден был согласиться Леха. — Получается, мы плывем уже не тем маршрутом...
— Когда же он успел смениться? — подивилась Юлька. — И почему мы этого не заметили?
— Вот и я не могу постичь, — подхватил Сергей. — Ведь, если мы перемещаемся во времени или пространстве, это должно быть как-то заметно?
— Теоретически — да, — отозвался Леха. — Но что-то я никаких переходов или сдвигов в пейзаже не замечал. Он, конечно, однообразный, но не настолько же, чтобы перемещение в другую точку было совершенно неуловимым.
Они помолчали, размышляя.
— А может, и не было сейчас никакого перемещения, — словно что-то прикидывая, добавил Леха.
Сергей обернулся, вопросительно глянул на товарища.
— Хочешь сказать, что это, наоборот, в прошлый раз произошло?
— Ну да. После того, как мы следы стоянки обнаружили, нас и переместило. А сейчас мы нормальным курсом следуем.
— Причудливо тасуется колода...
Юлька на корме только вздохнула тоскливо. Потом стала опять что-то записывать в блокнот.
Так они и плыли дальше, продолжая внимательно осматривать окружающий ландшафт: вдруг все-таки подвернется что-нибудь знакомое? Правда, не очень-то было понятно, чем им это может помочь. Вероятно, просто ощущалась потребность уцепиться хоть за какие-то ориентиры в этой невообразимой хронопространственной путанице…
Некоторое время путешественников сопровождали три зимородка. Первыми их заметил Сергей: они сидели рядком на торчащей из воды коряжине, но, как только лодка подплыла ближе, один за другим сорвались с места и улетели вперед. Через несколько минут изумрудно-синие пичужки опять показались в поле зрения, подпустили людей метров на десять — и снова повторили тот же маневр. Так продолжалось несколько раз...
А между тем опять начались переплетения коряг и полузатопленных валежин. Продвигаться вперед становилось всё труднее, то и дело приходилось останавливаться и браться за топор — обрубать мешающие сучья и расширять проход для лодки. Даже воде в таких местах было тесно — она начинала волноваться и шуметь, убыстряя бег, словно боялась, что ей вот-вот перекроют путь. В конечном счете так и случилось: русло перегородили сразу семь-восемь стволов, чуть ли не вплотную прибившихся друг другу. Пришлось путникам карабкаться на этот заплот и перетаскивать через него лодку — потому что выбраться на берег здесь и вовсе было невозможно: с одной стороны нависал отвесный глинистый обрыв, а с другой топорщились густые кустарниковые заросли.
Препятствие удалось преодолеть практически без потерь, только Юлька разок оступилась и едва не ухнула в проем между стволами, но вовремя ухватилась за толстый сук.
— Держись! — Леха подоспел на помощь и помог ей вскарабкаться на ствол. — Всё нормально?
Штурманша с досадой тряхнула мокрой чуть ли не по колено ногой. В сапоге хлюпала вода.
— Корова я неуклюжая, — буркнула она.
— Да ладно тебе, Юлико, — утешительно сказал Леха. — С кем не бывает...
Они спустили лодку на воду и расселись по местам. Сзади послышалась возня: это Юлька стягивала с ноги сапог. Последовало короткое журчание: содержимое обувки было вылито за борт. Раздался прерывистый вздох.
Леха обернулся к спутнице, попытался ее подбодрить, но та лишь отмахнулась.
Сергей угрюмо усмехнулся, прекрасно понимая, из-за чего сестра так пригорюнилась, хотя, казалось бы, что тут особенного: подумаешь, ногу намочила! Но в том-то и дело, что за время похода Юлька уже дважды умудрялась шмякнуться в воду. Один раз чуть ли не с головой — в самый первый день, когда они точно так же перелазили через сосновый ствол (тогда подобные акробатические трюки были для них еще в новинку). И что самое одиозное — при этом она утопила Лехину видеокамеру Panasonic, на которую снимала весь процесс преодоления препятствия, из-за чего потом долгое время вела себя как побитый зверек, несмотря на то, что сам владелец камеры и не думал ее упрекать, хотя, конечно, выход из строя дорогой видеотехники его отнюдь не радовал... Второй раз Юлька «искупалась» на следующий день, когда выбиралась из лодки на крутой берег: поскользнулась и плюхнулась задом, причем утянула за собой и Леху, который пытался ее удержать. На сей раз у нее на шее висел ее собственный фотоаппарат — и ему погружение под воду тоже не пошло на пользу, даром что это был обычный советский «ФЭД». Впрочем, фотоаппарат после основательной просушки вновь заработал исправно, благо у Юльки нашлась запасная кассета с пленкой. А вот видеокамера, даже просохнув, отказывалась подавать признаки жизни. Виновницу инцидента это весьма удручало, но Леха надеялся, что в какой-нибудь ремонтной мастерской ему помогут воскресить японское чудо техники, служившее хозяину верой и правдой вот уже пятый год. Юлька заикнулась было, что оплатит ремонт, но великодушный ее поклонник и слышать ничего не хотел...
И вот сейчас, надо полагать, спутница вспомнила о своей тяжкой вине — оттого-то и сидела смурная. Должно быть, предавалась безжалостным самобичеваниям.
Леха, как видно, тоже это понимал. И потому, чтобы разрядить обстановку, проговорил:
— Я что-то не припомню, чтоб мы раньше через такой завал перебирались. А вы?
Сергей задумчиво похрустел пальцами. За время пути им встречалось уже столь огромное количество завалов, что
