Алекс засмеялся.
— Нет, ну что за несправедливость? Ты уже второй раз меня обыгрываешь!
— Просто ты играешь очень невнимательно, — я расставляла фигуры на их начальные места. — Поддаешься мне, да?
— Нет, вот только мне интересней смотреть не на шахматы, — чуть лукаво произнес он.
Я даже смутилась. Но все-таки уж очень приятно было это слышать. Чувствовала себя Золушкой, на которую вдруг обратил внимание настоящий принц. Красивый, обходительный и такой бескорыстно заботливый. Какое счастье, что в этом ненавистном мне мире, все же есть такой искренний и благородный человек.
— Ну что ж, — Алекс встал, — я теперь в таких расстроенных чувствах, что даже смотреть на шахматы не могу. Может, прогуляемся? — подал мне руку.
Я вложила свою в его и встала.
— А куда?
Вместо ответа он сделал приглашающий жест в сторону балкона. Ну это я так думала, что там расположен балкон. За легкими занавесями оказалась небольшая палуба, огороженная белоснежными перилами с резными столбиками. Видимо, сейчас мы находились в самой верхней части корабля, отсюда он прекрасно просматривался. А вокруг темнело море, без каких-либо границ переходя в звездное небо. Даже дух захватывало от такой красоты. Вот только здесь было ощутимо прохладнее. Но Александр вдруг приобнял меня за талию, поясняя:
— Так будет теплее. Я не могу воздействовать на расстоянии.
И вправду от его руки по телу спешно распространилось тепло, я тут же согрелась. И блаженно улыбнулась. Как же хорошо… Так спокойно и совсем-совсем не страшно… Александр рядом, такой надежный и заботливый… Его взгляд на меня безмолвно уверял, что мне нечего бояться, я могу и даже должна ему довериться.
— Знаешь, мне ваш мир казался самым ужасным местом во вселенной, — прошептала я в порыве откровенности. — А теперь вот хочется все же думать, что, возможно, я ошиблась.
— Так и есть, — Алекс тепло улыбнулся. — Наш мир прекрасен, и ты сама со временем это поймешь, когда в полной мере станешь счастливой.
— Я уже счастлива. По крайней мере, именно в данный момент. У меня есть хоть временное пристанище, я здорова и неголодна.
— И тебе этого достаточно для счастья? — скептически смотрел на меня он.
— На самом деле, это уже очень и очень много. Особенно после того, как был подобного лишен, — я вздохнула.
Алекс вдруг взял в ладони мое лицо и прошептал:
— Кира, такого никогда не повторится. Ты никогда не будешь ни в чем нуждаться. Я обещаю.
И столько искренней уверенности было в его голосе, столько теплоты во взгляде, что мне даже вдруг захотелось расплакаться. Но я уняла непрошенные эмоции. Тихо отозвалась:
— Спасибо. Спасибо, что ты такой.
Очень хотелось добавить «ты — самый замечательный человек из всех, кого я знаю», но не стала. Учитывая, что я никого не помню из родного мира, а в этом мало с кем знакома, комплимент прозвучит сомнительно.
Но Александру вроде и не нужны были никакие мои комплименты. Он снова приобнял меня за талию, и так мы и стояли, любуясь обволакивающей движущийся корабль ночью. А я чувствовала себя безмерно благодарной и вправду счастливой. Рядом с ним даже мучающий меня страх отступил, оставив смутную уверенность, что Алекс — единственный во всей вселенной, рядом с кем я не буду больше чувствовать этот ужас перед окружающим враждебным миром. Теперь все обязательно сложится хорошо…
Глава двенадцатая. О дурных людях и невнятных страхах
На следующий день за завтраком нас ожидала довольно безрадостная новость.
— Девчонки, ну что поделаешь, вот так складывается, — Гран лишь разве руками. — Мне очень нужно уехать в город на весь день, там в нашей торговой лавке моя помощь срочно требуется. Так что сегодня придется вам самим нужное растение добывать. В травнике я его выделил, перепутать не должны. Да и кроме этого, сегодня необходимо начинать варку зелья. Все собранные нами до этого травы я подготовил. После полуночи в специальном сосуде соединим их. Только… — он замялся, — если я до того момента еще не вернусь, придется сделать вам самим. Я Таверу все объяснил, если что, — и пожелав нам удачи, Гран ушел.
В ответ Тавер лишь вымученно улыбнулся. Аниль старалась не показать, как она расстроена. Дарла явно героическим порывом удерживалась от озвучивания чего-то весьма нелицеприятного. Ну а я еще была слишком сонной, чтобы хоть как-то эмоционально реагировать. Все-таки не хватало мне нормального сна. И кофе. Нет, ну почему я не додумалась взять с собой кофе?
Оказывается, последнюю фразу я подумала вслух.
— Кто про что, — Дарла демонстративно закатила глаза. — У нас тут проблема чуть ли не вселенского масштаба, а Кире только кофе не хватает.
— Рефа еще, — тут же добавила я.
— Я ж говорю, на лицо вопиющий эгоизм.
— Так а что за проблема-то? — я зевнула. — Ну пойдем в лес, надергаем нужной травы. Практику вообще-то мы все вместе проходим, а не Гран один, нечего на него все заботы свешивать.
— Да не о том я, — возразила Дарла. — Неужели одну меня бесит, что у Грана толпень братьев и прочей родни, но кроме как ему ну вот просто некому помочь в этой их торговой лавке?
Аниль вздохнула, но ничего не сказала.
— А я вот ни мгновения не сомневаюсь, что это маман его расстаралась, — продолжала Дарла свою изобличительную речь. — Ну сами же видите, что Гран вечно в бегах, все ему какие-то архисрочные занятия придумывают, лишь бы поменьше с нами пересекался.
Аниль снова уныло вздохнула.
— Ну что вы хотите, — пробормотал Тавер чуть виновато, словно ему неловко было это говорить, — сами же знаете, что семья для любого оборотня всегда на первом месте. Грану и так сейчас не просто, не надо его лишний раз дергать.
— А кто его дергает? Я лично вообще только вам возмущаюсь. Аниль решительности лишь на унылый вид и хватает. Ну а Кира у нас так вообще думает исключительно про Рефа ну и кофе. Так что пусть себе Гран и дальше пляшет под дудку своего семейства. Как на мой взгляд, тут только бабушка Налли одна нормальная. Да и та, вон, в соседний клан сбежала.
— Дарла, хватит тебе ворчать, — я примирительно улыбнулась. — Переживем мы уж как-нибудь эту практику, вернемся домой, и все будет как раньше.
Сказала и поймала себя на мысли, что не верю в собственные слова. Можно, конечно, надеяться, что подлость Алекса пройдет все-таки в итоге без последствий для моей нервной системы, но вряд ли. Пока я держалась, и воспоминания вызывали лишь раздражение и злость, но кто знает, как будет дальше.
Сегодня нам предстояло основательно углубиться в лес. Вот тоже странно, близко поселение оборотней, которые чуть ли не каждодневно занимались сборами трав для зелий, но при этом тут не имелось вообще тропинок.
— И куда идти? — растерянно смотрела на нас Аниль.
— В лес, — Тавер не поднимал глаз от раскрытого травника.
— И как мы сами не догадались, — дурное настроение нашей некромантки так с утра и не улучшилось.
— А если мы заблудимся? — Аниль начала заранее паниковать.
— Гран обязательно нас найдет, — заверила я.
— Ага, только сначала переделает сто пятьсот дел для своих родственничков, — добавила Дарла. — Не переживай, Аниль, он потом нам на безымянные лесные могилки цветочки принесет.
— Дарла, — я наградила ее укоряющим взглядом.
— Что? Думаешь, даже цветочков не принесет?
— Я думаю, что хватит тратить время на разговоры, а то так и до темноты пробродим. Ночью из леса уж точно будет проблематично найти обратный путь.
Чего и следовало ожидать — мы все-таки заблудились. И даже мало утешал тот факт, что нужное растение все-таки нашли. Вдобавок уже начало темнеть, и Дарла не преминула заявить, что это я накаркала.
— Ну вот и все, — скорбно добавила она. — Давайте перед смертью друг с другом попрощаемся. Жить-то нам осталось всего ничего. Повылазят в полночь лесные умертвия и загрызут непрошенных гостей. Кира, может, ты милосердно поубиваешь нас боевой магией, чтобы хоть мучиться не пришлось?
— Дарла, прекрати, а, — я внимательно оглядывалась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь ориентира. — Аниль, не слушай ее, она нарочно пугает, нет здесь никаких умертвий.
— Ну это сейчас нет, — согласилась таки Дарла и с энтузиазмом добавила: — но я ведь могу и позвать!
— Не надо! — перепугано выдали Тавер и Аниль в один голос.
— Ай, скучные вы… Я в этом захолустье ну точно с тоски скоро загнусь.
— Давайте лучше подумаем, как нам выбираться отсюда, — чем темнее становилось, тем неуютнее я себя в этом лесу чувствовала. — В конце концов, мы четверо магов. Ну что мы не можем решить такую элементарную проблему, как найти обратную дорогу?
— Толку тут от нашей магии, — расстроено пробормотала Аниль. — Целительство уж точно не поможет.
— Ну зато я могу все-таки позвать какое-нибудь умертвие, и оно нам дорогу укажет, — обрадовала Дарла. — Только вот умертвия никогда за просто так не помогают и вечно жутко голодные… Слушай, Тавер, а тебе сильно нужна твоя правая нога?
