— Эй-эй! Стоп! — окликнула меня Дарла.
Я тут же замерла.
— Что?
— Ты чуть в четвертый раз в одну сторону не помешала! Нет уж, давай я сама, а то ты рассеянная какая-то, — она взяла у меня палку и взялась мешать зелье, причем с чуть ли не ювелирной аккуратностью. — Ты чего такая-то? Все в порядке?
В ответ я лишь вздохнула. Присела на табуретку, подперев голову руками.
— То есть рассказывать об этом ты не можешь? — догадалась Дарла.
Я кивнула.
— Ай, кругом какое-то сумасшествие, — с досадой пробормотала она. — Поехали, называется, в надежде отдохнуть! Беззаботные каникулы в прекраснейшем уголке мира! Угу. Единственное, что в этой фразе верного, это слово «уголок». Все, как загнанные в угол.
Она что-то еще ворчала, но совсем тихо себе под нос, я и не прислушивалась. Пыталась мысленно себя утешить, что все мои проблемы решаться с приездом Рефа. А пока нужно просто потерпеть и лишний раз себя не накручивать. Старательно отгоняя все мысли, я постаралась сосредоточиться. Пусть не сразу, но ощутила теплоту в районе солнечного сплетения и следом на грани восприятия ни на мгновение не останавливающийся поток. Магия круговоротом пульсировала во мне, размеренно и даже умиротворенно. Его магия. Магия Рефа. Часть его души. И пусть хоть так, частичкой, но он всегда со мной. Я даже не сразу осознала, что улыбаюсь. Все будет хорошо. Нужно просто дождаться Рефа. А пока стану спасаться успокаивающим ощущением его магии.
Удивительно, но два часа прошли довольно быстро. Может, потому что с Дарлой просто не могло быть скучно. А, может, тут сыграло свою роль мое резко поднявшееся настроение.
Мы погасили очаг, закрыли котел крышкой и собрались уже уходить из каморки, как вдруг что-то бабахнуло. Причем, звук раздался такой, будто чуть ли не стену проломило. И произошло это где-то здесь, в доме…
Мы с Дарлой поспешили на поиски. Причина обнаружилась на кухне. Нет, стены были в целости и сохранности, а вот на полу красовалась небольшая вмятина. Рядом лежал вполне симпатичный румяный пирог с милейшими завитушками из теста на верхней корочке.
— Уронила, представляете, — досадливо пробормотала Аниль, осторожно поднимая свое кулинарное творение. Переместила его на широкую тарелку, та тут же раскололась.
— Аниль, а пирог у тебя из чего? — как можно деликатнее уточнила я, зная, что затрагиваю больную тему.
— Опять какой-нибудь жутко вредной дряни напихала? — Дарла была как всегда прямолинейна.
— Все исключительно по рецепту! — возразила целительница, собирая со стола осколки от тарелки.
— По рецепту отливки пушечных ядер?
— Дарла, ну хватит, — насупилась Аниль. — Ну да, пирог твердоват немного получился, но ничего. Главное ведь, чтобы вкусный был. Я вот пойду вечером в гости к родителям Грана, угощу их этим пирогом, мы душевно пообщаемся и обязательно найдем общий язык.
— Аниль, извини, но вряд ли все будет так радужно, — вздохнула я.
— Ага, твой план проваливается еще на стадии «угощу пирогом», — Дарла с любопытством исследователя постучала костяшками пальцев по кулинарному шедевру. — Хотя…если у них есть особо прочная пила, ну или кирка какая-нибудь, чтоб куски откалывать…
— Никакой от вас поддержки, — окончательно разобиделась Аниль. Заботливо прикрыла пирог расшитым кухонным полотенцем и весьма уверенно заявила:
— Вот увидите, я окажусь права. Я вот прямо чувствую, что это судьбоносный пирог! К ужину родители Грана вернутся из торговой лавки, и я к ним в гости пойду, — и гордо подняв голову, она вышла из кухни.
Мы с Дарлой переглянулись.
— Есть идеи? — с надеждой спросила я.
— Есть. Но, боюсь, ты не одобришь из-за участия в моих идеях умертвий из леса, угнанных экипажей и Тавера, которому придется сыграть роль дохлой собаки. Ну как дохлой, он «оживет» в нужный момент и… — она запнулась. — В общем, лучше будем считать, что идей у меня нет.
— И у меня нет, — помрачнела я. — Надеюсь, до вечера осенит, и мы успеем предотвратить катастрофу.
Увы, до вечера нас так и не осенило. Уже стемнело, но и Аниль пока не уходила. Забыв, что на нас обижается, пояснила, что договорилась с Тавером. Он должен прийти и сообщить, что родители Грана вернулись. Но пока артефактора все не было, так что судьбоносный пирог терпеливо дожидался своего часа.
Мы пили на кухне чай после ужина. Аниль все высматривала в окно, не идет ли Тавер. А мы с Дарлой опасливо поглядывали то на нее, то на пирог на столе.
— Мне кажется, или столешница малость прогнулась? — задумчиво уточнила некромантка.
— Очень похоже, — кивнула я. — Еще пару часиков пирог так полежит и точно стол проломит.
— Вам бы только критиковать, — с укором отозвалась Аниль, не оборачиваясь.
— Мы не критикуем, мы намекаем, что угощать «стенобитным орудием», — Дарла выразительно посмотрела на пирог, — кого-либо нельзя. Как минимум бесчеловечно. Аниль, ты же целительница, ты наоборот должна оберегать окружающих от такой вот, мягко говоря, нездоровой пищи.
Аниль хотела что-то возмущенно ответить, но вдруг замерла, словно заметила кого-то.
— Что такое? Тавер идет? — спросила я.
— Н-нет, — пробормотала Аниль чуть перепугано, — к дому направляется этот, ну который двоюродный брат Грана, вождем еще будет…
— Дродор? — я кое-как вспомнила имя того неадекватного типа. — Что он тут забыл?
— Хо-хо-хо, — Дарла в предвкушении потерла руки, — а вечерок-то обещает быть не таким уж и скучным! Ну что, вперед, встречать незваного гостя! — она первой поспешила в прихожую.
Дродор стучаться даже не собирался. Открыл дверь чуть ли не с пинка, красноречиво демонстрируя, кто тут хозяин.
— Так-так-так, — слащаво протянул он, окидывая нас липким неприятным взглядом, — и кто это здесь? Такие милашки и в одиночестве! Не обижайтесь, крошки, но я к вам лишь на минутку заглянул. Ну-ка, рыженькая, иди сюда, — схватив оторопевшую Аниль, он просто закинул ее себе на плечо и собрался выходить.
С Дарлы первой спал столбняк. Она моментально метнулась, и закрыла дверь прямо перед носом Дродора, перегородив собой ему выход.
— Слушай, я пока тебя по-хорошему предупреждаю, — грозно заявила Дарла, — отпусти Аниль сейчас же и улепетывай отсюда.
Оборотень даже расхохотался.
— А это даже забавно! И что же ты можешь мне сделать? — с демонстративным умилением поинтересовался он.
— Заживо закопать, — прозвучало уж точно не как пустая угроза.
Но Дродора эти слова явно не впечатлили.
— Все, прочь с дороги, — и крайне грубо пихнул ее в сторону.
То ли нарочно так получилось, то ли просто он силу не рассчитал, но Дарла основательно ударилась о стену и упала на пол. Аниль перепугано закричала, по-прежнему пыталась вырваться, но все зря.
— Так, не дергайся, — рыкнул на нее Дродор. — Скажи «пока» своим подружкам, мы уходим.
Я все это время стояла в стороне и не вмешивалась. Нет, не от страха или изумления. Просто очень сложно оказалось на фоне всех этих эмоций нащупать нужную грань, чтобы не переборщить с выплеском силы. Но больше медлить было нельзя. Искренне надеясь, что все же не убью, я атаковала Дродора боевой магией. Пусть вот так вот внезапно и в спину, но ни капли стыда я за это не испытывала.
И вроде бы рассчитала я все верно, но кое-чего не учла: оборотни все-таки не обычные люди, они крайне живучие. И моя атака, которая должна была основательно вырубить Дродора, оказалась недостаточно для этого сильной. Взревев от боли, он отшвырнул Аниль и ринулся ко мне. В один миг в прыжке окутавшись сиянием и обернувшись в громадного волка. То ли в обличие зверя адекватность окончательно сошла на нет, то ли я так здорово его приложила — рычащий от ярости оборотень повалил меня на пол. Самопроизвольные вспышки боевой магии отсрочивали мою смерть, но я уже едва дышала от боли под натиском громадной туши с острейшими когтями и скалистой пастью. Он всерьез пытался меня загрызть! И загрыз бы. Без сомнений. Но вдруг дернулся и резко обмяк, чуть не расплющив меня своей тяжестью.
В воцарившей на миг тишине послышался чуть сбивчивый голос Дарлы:
— Аниль, извини, но я твой пирог об его голову сломала.
— Да демоны изнанки с этим пирогом, — всхлипнула та, — нужно скорее Киру спасать!
Кое-как, но они помогли мне выбраться из-под пребывающего в отключке волка. Я бы, может, разревелась от боли, но страх держал собранной, не отпуская ни на секунду. Но дрожь я унять никак не могла.
— Потерпи, я помогу, я сейчас, — Аниль трясло не меньше, но она все же бережно усадила меня на диван. Льющийся с ее рук мерцающий свет унимал боль, раны от когтей спешно затягивались.
— Даже шрамов не останется, — целительница попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.
— Вы скоро? — нетерпеливо поинтересовалась Дарла, выхаживая вокруг распластавшегося волка. Будто вот-вот порываясь его попинать, но при этом брезгуя лишний раз прикасаться.
