– Странники? Маловаты вы для странников. Это Николавка.
– Нам надо в Раёво, куда идти?
Старушка махнула направо, сказав, что выйдя с улицы, мы окажемся на дороге, которая ведёт как раз в Раёвку (она так назвала наше село, равно как и свою деревню назвала именно «Николавка», а не Николаевка). Тогда я спросил:
– А где Тарханы?
– Вам ещё зачем?
– Просто посмотреть.
Старушка махнула рукой в другую сторону. Потом сказала:
– Нечего там смотреть. Деревня как деревня.
Но мы всё же пошли. Пройдя вдоль улицы, мы были вознаграждены. Вот если бы не моё любопытство, мы могли не пойти сюда, чтобы посмотреть на эти Тарханы. А тут перед нами открылось место вливания нашего ручья в широкую реку. Тут была огромная заводь, а ручей бурлил на порогах. Марк от восхищения присвистнул, достал смартфон и даже начал снимать видео.
Тарханы лежали на другой стороне реки, и там действительно нечего было смотреть. Моста мы не увидели, так что даже думать не стали, как перебраться на другую сторону. Все наши мысли были о том, как бы поскорее возвратиться домой. Мы протопали на своих ногах километров семь, и мысль о том, что назад надо было идти столько же, нас угнетала.
Но надо было идти. Мы пошли по улице назад и вскоре вышли за деревню. Нам открылась хорошо утоптанная просёлочная дорога, и мы бодро зашагали по ней. Конечно, идти было легче, чем по берегу ручья, но солнце уже жарило нещадно, да и ноги гудели. Прошагав так бодро несколько сотен метров, мы завалились под дерево в тенёк и снова открыли свои дорожные котомки. Идти было решительно невозможно.
Внезапно из деревни выехал трактор. Это был обычный для этой местности трактор с прицепом, на котором возят сено. Он ехал как раз по той же дороге, по которой должны были идти и мы. Моё сердце бешено заколотилось в предвкушении. Когда трактор подъехал ближе, я встал и вышел к дороге, замахал ему. Тракторист остановился и высунулся из кабины:
– Чего тебе?
– Дяденька, мы бедные странники. Подбросьте до Раёва, пожалуйста. Ноги истоптали, котомки пустые.
Тракторист засмеялся громким смехом. Потом вылез из своей кабины и помог нам забраться в кузов прицепа. Так мы и поехали, трясясь на колеях и смотря по бокам. Мы ехали сначала по широкому полю, а потом заехали в лес. Через него мы ехали минут двадцать, а когда выехали, то прямо перед нами лежала Красавка по всей своей длине. Получается, что мы объехали огромный лесной массив с другой стороны и подъехали к нашему селу со стороны берёзок. Ещё чуть-чуть, и трактор оказался рядом с ними.
Я застучал по крыше кабины. Тракторист остановился, вылез и помог нам спуститься. Я сказал:
– Дяденька, спасибо Вам. Нам как раз сюда.
Он опять посмеялся и поехал дальше, а мы пошли через огород ко мне домой.
Дед Трофим ждал нас с ужином. Он опять приготовил жареную картошку с грибами, а ещё была жареная рыба, краснопёрый карась. Мы с жадностью накинулись на оба блюда, и мне показалось, что я ничего вкуснее никогда не ел. Дед Трофим тем временем расспрашивал нас, куда мы добрались в своём путешествии. Его очень повеселило то, что назад мы приехали на тракторе. Он отметил:
– Да, отец твой посильнее был. Он целыми днями мог лазать по этим ручьям да оврагам, а вечером приходил на своих двоих.
Я ничего не ответил.
После ужина Марк ушёл к себе, а я залез на второй этаж своего штаба и стал приводить все дневные зарисовки в порядок. По расчётам получалось, что мы прошли семь километров. Действительно, не так уж и много для одного дня, но сил мы потратили изрядно. Вероятно, это было связано с тем, что мы продирались по траве и через кустарники. К тому же солнце постоянно пекло, а тени практически не было. Вообще, это странно для ручья.
Когда я закончил с путевыми заметками, я послал папе телеграмму:
XOΔUΛU BHU3 ΠO PY4b|O. ΔOWΛU ΔO HUKOΛAEBKU.
В ответ я получил нечто странное:
BBEPX HE XOΔUTE. OΠACHO!
Вот это да! Что тут может быть опасного? К тому же мы объехали Деревушку и Конторскую улицу вокруг и там перебирались через ручей, ничего опасного я не приметил. Впрочем, думать уже не хотелось, хотелось спать.
Наутро, как ни странно, я не чувствовал себя ни разбитым, ни уставшим. Вчерашнее путешествие не сказалось на самочувствии, и это меня радовало. Значит, можно сегодня подумать над следующим приключением. Когда приехал Марк, я рассказал ему про вчерашнюю телеграмму отца. Он подумал и сказал:
– Ну что тут может быть опасного? Там же ручей наверняка пересох. Если он уж у нас вдоль улицы очень мелкий, то там вообще может отсутствовать. Предлагаю сходить и посмотреть.
Я был склонен с ним согласиться. Однако при сборах взял с собой кроме ножа ещё и короткий отрезок толстого металлического прута, на который я предварительно с одной стороны намотал изоляционную ленту. Получилась короткая и очень мощная дубинка. Как и вчера, мы взяли с собой бутерброды и достаточное количество питья.
Мы сели на велосипеды и доехали до тётушек. Резонно решили начать путь от них. Нас встретила тётя Катя и пыталась расспрашивать, кто такой Марк и откуда он взялся. Но нам было некогда, и я пообещал рассказать всё на обратном пути. Она вынесла нам по кружке свежайшего молока, и после него мы выдвинулись на новое исследование.
Мы прошли по переднему огороду тётушек и вышли к ручью. Меня сразу же удивило то, что тут он нёс много воды, а вокруг него росли огромные деревья. Здесь также была тропинка, но она была неухоженная. Мы пошли по ней, и время от времени она терялась в траве и бурьяне. Но, несмотря на это, мы продвигались.
Примерно через пятнадцать минут мы подошли к тому броду, который несколько дней назад переезжали на велосипедах. Ничего опасного по пути не обнаружили, так что безо всяких оглядок двинулись дальше. Но буквально через пятьдесят метров мы оказались в непролазной лесной чаще. Ручей здесь был широкий и достаточно полноводный, и я продолжал недоумевать на этот счёт, поскольку не понимал, куда по пути его следования через деревню пропадает вода.
Мы лезли сквозь кустарник и мелкие деревья, и Марк использовал топорик и прорубал им дорогу. В этих зарослях он действительно помогал, и мы чувствовали себя первооткрывателями в джунглях. Было, скорее, весело, чем сложно.
Внезапно лес закончился, и мы вышли на большое открытое пространство. Я осмотрелся по сторонам. Казалось, что мы были на дне неглубокого оврага. Ручей тёк по его дну в нашу сторону, и здесь он был узким и менее полноводным.
В груди моей что-то защемило. Я не мог понять, что происходит. Что-то непонятное висело в воздухе. Я посмотрел на Марка, и он стоял с ошарашенным лицом. Я спросил:
– Что ты чувствуешь?
– Я не понимаю, что это. Ты видишь?
Я посмотрел вперёд. И тут я понял. Во-первых, все деревья вокруг были в жёлтой и красной листве. Как будто бы тут была осень. Я обернулся назад и посмотрел на то место, откуда мы пришли. Там всё было нормально, вполне себе обычный цвет листвы для второй половины лета. Но в овраге всё было жёлтым, и множество цветных листьев лежало на земле. А во-вторых, вокруг была практически осязаемая тишина. Когда я понял это, она начала угнетать. Тишина просто звенела в ушах.
И вдруг воздух пронзил глухой удар. Он пришёл откуда-то из-за деревьев на другой стороне оврага. Дальше ещё хуже – что-то заскрипело и заскрежетало так, что кожа пошла мурашками. Мы посмотрели друг на друга и на негнущихся ногах начали отходить назад. Марк неловко споткнулся, я схватил его, мы развернулись и бросились наутёк.
Хорошо, что нам хватило ума около брода свернуть на дорогу и добежать до конца Конторской улицы. Только здесь мы немного остановились и перешли на шаг. Я даже не помнил, как мы пробежали по лесу те несколько сотен метров, которые отделяли это ужасное место от дороги и брода.
Первоначальное возбуждение схлынуло, и ноги стали ватными. Я повалился на землю около какого-то дома. Марк опустился рядом и сидел с опустошённым взглядом. Не могу сказать, сколько мы так сидели, но потом мы всё же нашли в себе силы и подошли к дому тётушек. Ни слова не говоря, мы сели на велосипеды и доехали до моего дома. Марк даже не остановился и сразу же уехал к себе.
Впрочем, к вечеру я немного пришёл в себя. Я тут же схватил телефон и написал папе:
R BUΔEΛ – )TO. 4TO – )TO TAKOE?
Ответ меня испугал:
R HE 3HA|O. HUKTO HE 3HAET.
Глава 13
Утром я лежал и размышлял над вчерашним событием. Оно не укладывалось у меня в голове, равно как и ответная телеграмма отца. Я не мог найти объяснения тому, что мы видели, и это меня одновременно смущало и расстраивало. Должно же быть рациональное объяснение, это не может быть что-то сверхъестественное. Но я не мог ничего придумать.
