Решили поехать налево. Эта дорога была более ухоженной. Мы проехали примерно пятьсот метров, когда увидели новую дорогу, вернее, даже просто просеку в лесу, шедшую ровно перпендикулярно той дороге, по которой мы ехали.
Мы остановились. Я сказал, что где-то здесь должен стоять квартальный столб. И действительно, по диагонали от нас в полуметре от пересечения дорог стоял столб со скошенной на четыре стороны вершиной. Я сказал:
– Ты читал книгу «Там, где нас нет»?
– Нет. Я не очень люблю читать.
– А зря. Ну, вот в этой книге был такой старый идол. Пропп его звали. Ему надо было приносить жертву при помощи рассказывания сказок. И по описанию идол тот был очень похож вот на этот столб. Да и встречался он всегда вдоль дорог и достаточно часто. Уж не идол ли это Проппу? Если так, то надо рассказать сказку.
Марк засмеялся, и я вслед за ним. Теперь становилось ясно, что такое квартал. Мы снова поехали вперёд и ещё через метров пятьсот доехали до новой просеки, которая вновь шла ровно перпендикулярно. Судя по письму, здесь надо было поворачивать налево, но тут была именно просека, никакой дороги, никакой тропинки. Решили оставить велосипеды и пройтись пешком. Надо было пройти два квартала, а потом повернуть направо.
Дорога заняла достаточное время, так как приходилось пробираться по высокой траве и кустарнику. Но мне показалось, что до следующей полоски мы шли несколько меньше. Это был не квадрат, а прямоугольник. Пошли дальше, и снова меньше чем пятьсот метров. Я насчитал чуть больше пятисот шагов, потом примерно прикинул и понял, что короткая сторона прямоугольника составляет триста пятьдесят метров.
Повернули направо и прошли ещё квартал. Ориентироваться по ним стало очень просто. Здесь нашли ещё один столб. Но никаких берёз вокруг не было, только сосны, это был сплошной сосновый бор. Очевидно, что мы повернули не туда. Надо было въезжать в лес прямо.
Теперь надо было возвращаться назад. Но тут мне в голову пришла отличная идея. Ведь получается, что весь лес разбит на прямоугольники, которые составляют координатную сетку. Я взял планшет и нарисовал довольно простую схему:
Получалось, что нам нет никакого резона возвращаться к точке въезда в лес. Можно прямо отсюда пройти к тому месту, где предположительно спрятан клад. Я посчитал кварталы, и оказалось, что так мы сэкономим четыре длинных стороны, то есть целых два километра.
По моей схеме положили новый маршрут и пошли не назад, а направо. Однако, пройдя один квартал, мы вспомнили про велосипеды. По схеме получалось, что они находятся сейчас от нас ровно по диагонали. Я сказал:
– Давай разойдёмся. Ты пойдёшь сейчас по длинной стороне и потом по короткой, а я наоборот сначала по короткой, а потом по длинной. Мы должны встретиться как раз там, где оставили велосипеды.
Марк согласился, и мы разделились. Я пошёл прямо и через те же пятьсот своих шагов подошёл к перекрёстку. Повернул направо и пошёл. Никаких сомнений в том, что сейчас я встречу Марка, у меня не было. А вот и перекрёсток, на котором стоят наши велосипеды. Но Марка не было. Я немного подождал, но он не появлялся. Его даже не было видно на просеке. Я крикнул во всё горло: «Марк!» Через пару секунд из глубин леса отозвалось: «Я здесь».
Минут через пять он вышел. Оказалось, что он решил схитрить и пойти по диагонали. Но он не учёл, что придётся пробираться по лесу, а не идти по просеке. Поэтому он быстро потерял направление, и только мой крик помог ему сориентироваться. И его хитрость оказала плохую услугу – мы потеряли немного времени, а сам Марк устал больше, чем я.
Сели и перекусили. Я ругал Марка за то, что он постоянно выдумывает всякие штуки, которые приводят к проблемам. Но он только смеялся.
Надо было пройти ещё три коротких стороны, то есть чуть больше километра. Мы взяли с собой велосипеды и пошли. Просека здесь была нормальная, так что в некоторых местах мы даже ехали. И вот показалось то место, про которое говорилось в шифровке.
Я осмотрелся. Здесь был такой же сосновый бор, как и на предыдущем месте, однако попадались вкрапления других деревьев: то тут, то там виднелась ольха или орешник, а то и берёзка. Это значило, что надо внимательно осмотреться и обыскать это место.
Мы спешились. Я предложил Марку опять разделиться и искать берёзу с большим капом по разные стороны от перекрёстка. Марк согласно кивнул, а я снова попросил его не заниматься самодеятельностью и время от времени кричать мне, чтобы не заблудиться. А я, понятное дело, буду отвечать. Так мы сможем как бы чувствовать друг друга и не отойдём далеко от перекрёстка.
Мы углубились в лес по разные стороны. Я начал обходить окрестности, высматривая берёзы. Но с моей стороны были в основном сосны. Я уже начал укорять себя, что пошёл в эту сторону, хотя мог бы пойти и в другую. И тут голос Марка возвестил: «Нашёл!»
Я ринулся на голос и наткнулся на стоящего Марка, который запрокинул голову и смотрел куда-то вверх. Переведя взгляд туда же, я увидел огромный нарост на берёзе. Казалось, что он был величиной с голову быка или даже больше. Находился он на высоте не менее трёх метров от поверхности земли.
Но дупла нигде не было видно. Похоже, что надо лезть на дерево и осматривать его более внимательно наверху. Но залезть на него было не так-то и просто. На высоте, до которой я или Марк мог бы допрыгнуть, не было ни одной ветки, а рядом с этой берёзой не росло больше ничего. У нас была верёвка, но как её применить, нам на ум не приходило. Похоже, что надо было делать лестницу длиной не менее пяти метров.
Пришлось ехать назад. На следующий день мы запаслись ножовкой, молотком, гвоздями и большим количеством бечевы. Всё это мы нагрузили на багажники наших велосипедов и сразу же выдвинулись непосредственно к найденной берёзе. Проехали именно по тому пути, который указал папа в своей шифровке.
Около берёзы мы разгрузились и начали искать материал для конструирования лестницы. Чуть поодаль в сосновом бору нашлось достаточное количество сухих деревьев, так что нам оставалось только их напилить и притащить к берёзе. Пилили высохшие молодые сосенки толщиной примерно с мою руку. Из них выбрали две самые длинные и превратили их в жерди, тщательно обрубив сучья топориками.
И пошла работа: Марк отрезал примерно одинаковые чурбачки, я прибивал их к жердям, а потом крест-накрест перематывал бечевой. Так мы сделали лестницу с десятью перекладинами. Вышла она, конечно, совсем неказистой, но и требовалась только на один раз. Можно было её здесь и бросить, но дед Трофим, когда выдавал мне гвозди, потребовал, чтобы мы потом всё разобрали и гвозди вернули. Это удивительная рачительность или даже скупердяйство, но что-то в таком подходе есть.
Итак, лестница была готова, и мы прислонили её к берёзе. Она доставала как раз до капа и даже чуть выше. Я осторожно полез по ней, и перекладины подо мной затрещали. Но лестница выдержала, и я долез до первой крепкой ветви, а там уже перекинул через неё верёвку, один конец которой был обвязан у меня подмышками. Второй конец я скинул Марку, и он, ухватив его, трижды обернул вокруг стоящей недалеко осинки и стал крепко держать. Наконец я долез до капа. Осмотревшись, я увидел прямо над ним дупло.
Я достал фонарик и посветил внутрь. Там что-то отблескивало. Тогда я надел грубые перчатки и одной рукой слазил в глубину дупла. На ощупь там не было ничего особенного. Всякая труха, мох, несколько пожухлых листьев. Я поворошил рукой весь этот мусор, и под ним обнаружился плоский и твёрдый предмет. Кое-как я его подцепил и вытащил из дупла.
Это была деревянная шкатулка, обитая металлическими полосами. Я победно вскрикнул и показал её Марку. Он ответил на мой возглас. Тем временем я спустился и поставил шкатулку на землю. Сняв с себя верёвку, я опустился на колени рядом с ней, протянул руки и открыл её. Марк с шумом выдохнул – в шкатулке ничего не было, кроме небольшого клочка бумаги. Неужели очередная загадка? Но в шифровке было написано, что тут должен быть приз.
Я взял эту бумажку и внимательно рассмотрел её. На одной стороне было написано корявым почерком:
Я ЗАБРАЛ ЕГО. ВИТЁК БОНДАРЕНКО
Что ж, с этим надо будет разобраться. Эти имя и фамилия мне ничего не говорили. Но, думаю, теперь можно задать прямой вопрос отцу, поскольку наверняка такое развитие событий в его планы не входило.
Мы снова поехали домой, несолоно хлебавши. Лестницу разобрали, гвозди сохранили, всё как просил дед Трофим. Настроение было немного подавленным, поскольку мы, откровенно говоря, уже рассчитывали посмотреть, чем же всё это закончится. Но пока не получилось, придётся разбираться дальше.
Дома я выгрузил всё снаряжение, разложил его по своим местам и ушёл в штаб описывать то, что произошло за день. Марк уехал к себе практически сразу, поскольку пока говорить было не о чём. Я же написал папе телеграмму:
