– Он лежит слева от той дороги, что ведёт на Альдию. Чуть дальше от села. Там должна быть неприметная тропка к нему.
Уже вечером Марк опять приехал ко мне и сказал:
– Давай съездим и посмотрим на Новый пруд. Его надо нарисовать, без него наш план будет неполным.
Сказано – сделано. Мы сели на велосипеды и погнали на уже так хорошо знакомый нам перекрёсток. Проехав прямо некоторое расстояние, мы действительно увидели протоптанную дорожку. Мы свернули на неё, и минуты через две перед нами раскинулся достаточно большой водоём. Мне даже показалось, что этот пруд был больше Трунёнкова пруда. И также казалось, что они очень похожи друг на друга. Такая же странная конфигурация: вначале круглое пространство, которое упирается в насыпь, а на противоположной от насыпи стороне лежит низина, где пруд представляет собой узкую ленту, петляющую между деревьями. Складывалось такое ощущение, что это старая запруженная при помощи плотины река.
Вернувшись домой, я засел в своём штабе и начал наносить на чистовик карты всё то, что мы сегодня увидели и зарисовали.
На следующий день мы решили никуда не ездить, а обдумать хорошенько, что у нас получилось, а также спланировать дальнейшие изыскания. Я подсел к деду Трофиму и начал спрашивать:
– Дедушка, расскажи, какие ещё сёла и деревни есть в округе?
Дед Трофим начал было отнекиваться, но потом сел на скамейку под липой и начал чертить своей палкой в пыли на дороге. Он нарисовал небольшой кружок, ткнул в него и сказал:
– Это наше село.
Далее он провёл прямую линию и продолжил:
– Если ехать на запад, то попадёшь в Альдию. Ты там уже бывал. А если поехать на восток, – он провёл вторую линию, – то попадёшь в Чернопоселье, или как мы называем «Песчанка». Это на другой стороне реки Кермись, и это уже Пензенская область.
Потом он провёл ещё две линии, перпендикулярные первым, но всё так же начинавшиеся из нашего села. Продолжил:
– Если поехать на север по дороге, которая выходит с Лунинской улицы, то попадёшь в Николаевку, а прямо рядом с ней другая деревня, называемая Тарханы. Николаевка находится на одном берегу Раёва, а Тарханы – на другом. И там же в Кермись впадает Раёв. А на юге от нашего села в глухих лесах расположены Ивановка и Благодатка. Эти две небольшие деревеньки тоже лежат на берегу Раёва, и он, кстати, где-то в Благодатке и начинается.
Я спросил:
– А туда дороги есть?
– Есть дороги в Альдию, Николаевку и Песчанку, а в Благодатку есть только тропка через лес. Но до Николаевки и до Благодатки можно дойти, если следовать по ручью. Он-то и выведет.
Я перерисовал схему к себе в рабочий блокнот, а также добавил направления на деревни на предыдущей схеме, которую нарисовал по результатам наших поездок. Получилось вот что:
Затем мы с Марком придумали пройтись по течению ручья, чтобы попасть сначала в Николаевку и Тарханы, а потом вверх по течению, чтобы посмотреть на Благодатку. Эту новую идею надо было обдумать и заранее спланировать путешествие, поскольку казалось, что поход только в одну сторону и обратно будет занимать целый день.
У деда Трофима оказалась очень удобная котомка из плотной ткани, которую можно было перекинуть через плечо. Он сказал, что это сумка от противогаза, которые в большом количестве были раньше у дяди Шуры и использовались моим отцом, когда он был подростком. Я залез в резиденцию и отыскал там ещё одну такую же сумку, которая висела в глубине на гвоздике. Несмотря на такое большое количество прошедших лет, они были вполне себе крепкие.
На следующий день я позвонил Марку с самого утра и сказал, что для него есть удобная сумка и чтобы он нёс все припасы к моему штабу. Сам я положил в свою котомку бутерброды, термос с горячим чаем, бутыль с холодной водой. Также я взял с собой складной нож, компас и телефон, хотя что-то мне подсказывало, что там, куда мы отправляемся, он будет бесполезен.
Приехал Марк с пакетом, и мы переложили его припасы в котомку, которую Марк оценил по достоинству. Ещё он взял маленький топорик, чему я очень обрадовался. Это действительно вещь, которая может пригодиться.
Мы дошли до моего штаба, потом вышли на передний огород и подошли к ручью. Там я достал компас и сверился по сторонам света. Марк поинтересовался:
– Зачем тебе компас?
– На всякий случай, если заблудимся.
Марк засмеялся. Я с недоумением посмотрел на него, а потом до меня дошло, и я тоже рассмеялся. Действительно, мы же собирались идти вдоль ручья, а это значит, что назад мы выберемся по нему же, надо будет только изменить направление движения. Впрочем, потом я всё же ещё раз сверился со сторонами света, сделал отметку на листе новом бумаги, прикреплённом к планшету. Я подумал, что может случиться всякая ситуация, и, возможно, нам придётся выходить из тех дебрей, куда залезем, по другой дороге. Так что предосторожности будут нелишними.
Вдоль ручья шла вполне утоптанная тропинка. Мы шли по ней и болтали о всякой ерунде. Но время от времени, когда ручей делал особенно крутые повороты, я останавливался, наносил отметку на план, сверялся по сторонам света, а Марк на свой смартфон фотографировал окрестности.
Примерно через полчаса мы дошли до конца села. Лунинская улица осталась далеко позади, а справа всё ещё тянулась Красавка. По моим расчётам мы прошли примерно километр, и это было совсем несложно. На плане, который я уже начертил, было пять отметок, и теперь я рисовал ещё одну. Марк щёлкнул пару фотографий.
Двинулись дальше. Ручей тёк полем, здесь он становился довольно полноводной рекой. Если между деревнями он даже временами пересыхал, так что оставались только глубокие бочаги, то тут был уже не ручей, а очень даже речушка. Мы шли по правому берегу. Внезапно прямо перед нами показалось болотце. Я уже научился определять их – если посреди поля с жёлтой пожухшей травой виднеется обособленная область с яркой зеленеющей растительностью, то наверняка там посередине имеется вода. Так было и здесь. Небольшое болотце, которое отстояло от ручья метров на десять справа. Я нарисовал его у себя в плане, и мы двинулись дальше.
А дальше мы тащились вдоль ручья без каких-либо интересных явлений. Раёв тёк как тёк, мы топали по правому берегу. Что интересно, лес отстоял от ручья метров на пятьдесят с каждой стороны. И несмотря на то что тропинки вдоль ручья уже не было, мы шли по довольно твёрдому берегу, а сама вода шелестела внизу. Лишь иногда нам приходилось перебираться через упавшее дерево или продираться через кусты. Тогда Марк, словно заправский путешественник, доставал свой топорик и рубал ветки. Впрочем, скоро это ему наскучило, и мы просто либо обходили преграду, либо пробирались через неё.
Ручей петлял, но не так, чтобы сильно. Солнце начало припекать, и я был рад, что захватил с собой лёгкую кепку. Честно говоря, мы уже натрудили ноги, а конца и краю нашему путешествию видно не было. Я уже начал сомневаться в том, что придумал хорошую идею. Ведь мы вышли в поход, совсем не зная, куда мы идём и сколько нам потребуется времени.
Мы шли уже два часа. По моим расчётам мы делали в час два километра, поскольку время от времени останавливались и зарисовывали окрестности. Я уже изрисовал четвёртый лист, когда внезапно леса с обеих сторон ручья расступились, и мы оказались на обширном пустом пространстве. Справа от нас на значительном отдалении виднелись дома. Крики радости огласили окрестности!
Но ручей шёл дальше, он никак не поворачивал к деревне. Мы нашли островок деревьев и присели в их тени. Достали бутерброды и отметили выход к деревне, куда шли. Выпили чай, растянулись в траве. Ноги гудели, и было очень сложно заставить себя снова встать. Мы пролежали с полчаса точно, а то и больше.
Но надо было решать, что делать дальше и куда идти. Деревня манила к себе, и мы всё-таки решили отклониться от первоначально запланированного маршрута и пойти напрямую в деревню. Так и сделали, пошли быстро и уже через пятнадцать минут стояли около ограды огородов. Похоже, что структура деревни была такая же, как и у нас в селе – огороженные огороды позади домов. Пришлось обходить, но, к счастью, в какой-то момент между двумя огородами нашёлся проход. Такие проходы, к слову, имеются и у нас в селе, особенно часто на Конторской улице.
Мы прошли на деревенскую улицу. Она была пустынна, виднелись только вечно шастающие под ногами куры. Мы не могли понять, куда идти дальше. Тут нас кто-то окликнул:
– Эй, ребята! Вам что ещё здесь надо?
Я повернулся. Из окна одного из домов в нашу сторону смотрела строгая старушка. Я ответил:
– Мы путешественники. Шли вдоль ручья и зашли в деревню. Как она называется?
– Странники? Маловаты вы для странников. Это Николавка.
