Остановившись у самой двери, Эдрик вполголоса пробормотал:
– Господи, я, наверное, сошел с ума.
Заметив лихорадочный блеск в его глазах, Кэтрин подумала: «Он, должно быть, действительно лишился рассудка. И не он один».
Выскочив из зала, Эдрик зашагал к конюшне. Отослав прочь грума, он сам оседлал коня и уже через несколько минут скакал в направлении «Серебряного дракона».
Трактир находился на самой окраине деревни; это было двухэтажное строение – внизу кухня и зал, наверху же – комнаты для гостей. Множество раз Эдрик развлекался здесь на пуховых перинах с милашкой-саксонкой, и нынешний день он решил закончить в одной из спален второго этажа с той самой женщиной, прекрасно знавшей, как ублажить мужчину.
Прямо у порога в нос ему ударили запахи лука, бобов и капусты. Эдрик не ожидал такого наплыва посетителей – почти все столики в зале были заняты. В очаге же ярко пылал огонь, а под потолком клубился дым.
Трактирщик Уилфред тотчас освободил место для Эдрика, но тот вдруг заметил Дрогана, сидевшего с удрученным видом и державшего в руках большую пивную кружку. Эдрик пробрался к нему и сел напротив.
– Что с тобой? – поинтересовался он. На душе у него тоже кошки скребли.
Когда Уилфред принес ему эля, Эдрик осмотрелся в поисках Фелиции. Обычно она выбегала ему навстречу и подыскивала самое хорошее местечко. К тому же совсем недавно она уверяла, что будет с нетерпением ждать его.
– Все из-за Лоры, – со вздохом сказал Дроган.
– Из-за Лоры? – Эдрик уже забыл, о чем спрашивал друга.
Тут из кухни выплыла Фелиция с огромным подносом, уставленным мисками и кружками. Ее золотистые волосы были подвязаны, но несколько непослушных прядок выбились и спадали на спину.
– Эта женщина никогда не согласится стать моей, – пробормотал Дроган.
– Эта женщи… Ах, Лора… Считай, что тебе повезло, – хмыкнул Эдрик. – Порядочные дамы не клюют на таких, как мы.
Дроган застонал, но ничего не ответил и присосался к своей кружке. Эдрик же наблюдал за Фелицией; та расхаживала среди посетителей, и ее хрипловатый смех неприятно резал слух. Неужели она всегда была такой грубой?
Поставив поднос на стол, Фелиция вернулась в кухню. Эдрик был даже рад, что она не сразу его заметила. Впереди была вся ночь, и он собирался растянуть удовольствие. И начнет он прямо сейчас – начнет с предвкушения любовных утех в таверне Уилфреда.
С наступлением темноты Кэтрин обуяло какое-то странное томление. По коже будто кто-то ползал, а в животе словно махали крыльями невесомые бабочки. Такого с ней еще никогда не случалось. А виной всему прикосновение Эдрика и его поцелуй. Хождение из угла в угол не помогало успокоиться. В конце, концов она позвала Гвен, оставила на нее спящего Эйдана и отправилась на поиски Лоры.
Надеясь застать ее у Брайса, Кэтрин пошла в его комнату. Молодой человек не спал, а вот его охранник клевал носом в кресле. Лоры же здесь не было.
Увидев девушку, Брайс разбудил стражника и проворчал:
– Не пора ли тебе прогуляться, Альф?
Воин тотчас же вышел, и Кэтрин заняла его место у кровати. Она надеялась, что разговор с Брайсом поможет ей отвлечься и забыть о своих глупых фантазиях.
– Милорд, как вы себя чувствуете?
– Как будто кто-то саданул меня мечом, – осклабился Брайс.
– Но вам уже лучше?
– Беспокоишься о своей вышивке? – Молодой человек снова ухмыльнулся.
Кэтрин кивнула, но тут же отвела глаза, когда Брайс откинул одеяло и начал задирать рубашку.
– Лучше не показывайте, милорд, не надо. Я готова поверить вам на слово.
– Совсем забыл, что ты у нас слабонервная, – отозвался Брайс.
Кэтрин уже хотела обидеться, но поняла, что он просто шутит.
– Так как… как ваши дела?
– Болит. Горит. Временами на лице Лоры я вижу гримасу, когда она обрабатывает рану. И я знаю, что ее тревожит лихорадка, которая то появляется, то отступает. Слишком уж она мнительная. – Брайс пожал плечами и накрылся. – Ты мне лучше вот что скажи: неужели ты не веришь, что правильно все сделала?
– Видите ли, до этого я никогда не зашивала раны…
– Никогда?
– Да, никогда. Но ваш брат вынудил меня, пугал…
– Эдрик запугал тебя? – Молодой человек рассмеялся.
Кэтрин поняла, что он ей не верит, но спорить не стала.
– А правда ли, что вы отказались от последнего причастия?
Брайс молча опустил голову.
– Милорд, но если ваше состояние изменится…
– Не учи меня, Кейт. Мне и наставлений проклятого священника вполне хватает.
– Простите, я не думала учить вас. Просто я боюсь за…
– Я не собираюсь умирать, леди Кейт.
– Как вы назвали меня? – Сердце Кэтрин забилось быстрее, а дыхание участилось.
– Я шучу, – улыбнулся Брайс. – Лора говорит, ты велела перенести сюда вещи из старого замка. Это правда?
Девушка залилась краской.
– Вы считаете, что это дерзость с моей стороны?
– Вовсе нет. Хотя Эдрик поначалу и крутил носом. Но поскольку жениться он больше не собирается, новую мебель заказать некому. Будем довольствоваться тем, что имеем.
Кэтрин поежилась.
– Неужели их брак был настолько неудачным?
– Неудачным? Да они общались только тогда, когда Сесиль визжала на него на своем богомерзком наречии! О, прости…
– А он тоже кричал на нее?
– Не всегда. Эдрик старался проводить время подальше от дома. К счастью, Эйдана они зачали сразу после свадьбы.
Кэтрин снова покраснела. Она вдруг поймала себя на том, что ей было неприятно думать о близости Эдрика с его женой. Утешало лишь то, что он не любил ее. Но в таком случае ему, возможно, не следовало жениться на этой женщине.
Поднявшись с кресла, Кэтрин отошла от кровати. В комнате становилось прохладно, и она подбросила дров в очаг.
– Значит, ты собралась в Эвешем-Бридж? – неожиданно спросил Брайс.
– Да, верно. Уйду, как только найдется другая кормилица для малыша.
Брайс промолчал, но Кэтрин почувствовала его пристальный взгляд. Ей стало не по себе. У нее сложилось странное ощущение, что он знал гораздо больше, чем говорил.
– Я не могу вернуться в Раштон. – Название поместья слетело с ее губ с такой легкостью, словно она говорила правду. Дурной знак, видимо, она привыкала ко лжи.
– После похищения тебя… не примут обратно? Кэтрин кивнула.
– Никогда не понимал нормандцев, – продолжал молодой человек. – Например, ваш король прижал нас гак, что мы едва дышим.
– Что вы имеете в виду?
– Он ни разу не прислал нам помощь, несмотря на постоянные набеги скоттов на наши земли. К тому же отказывается уменьшить поборы.
Брови Кэтрин сошлись на переносице.
– А он знает о вашей вражде с Фергюсонами? Брайс презрительно фыркнул.
