Подельники продолжили свой путь. Подойдя к оврагу, пираты обнаружили там трёх гончих, поедающих труп летуна. Нэш уже хотел было пристрелить гончих, но Рекс остановил его, мотивировав это тем, что сытые хищники не станут их преследовать. Как бы в подтверждение его слов одна из собак посмотрела на пиратов, отгрызла кусок крыла летуна, и убежала в кусты. После того как пираты миновали овраг и прошагали 150 метров, Лора потребовала сделать остановку, и начала разматывать перевязку.
-Сильно болит? - поинтересовался Рекс, доставая из своего рюкзака бинты и обезболивающе.
-Ты даже не представляешь насколько. Такое чувство, будто мне сначала прижгли руку, а потом врезали по ней кувалдой, - призналась пиратка.
-Между прочим, некоторые хищники Нероса ещё и ядовитые, - как-бы невзначай заметил Рик.
Лора посмотрела на него с опаской.
-К счастью, иглогривы в их число не входят, - поспешил успокоить её Мейхем.
-Ещё раз сделаешь многозначительную паузу, и я тебя точно придушу! - пообещала Лора.
-Одной рукой? - дерзко спросил Рик.
Лора оскалилась, и выхватила пистолет. Нэш тут же вклинился между ней и Мейхемом.
-Спокойно. Мы сейчас в самой заднице у дьявола, и можем сдохнуть в любую секунду! - воскликнул он.
-И что ты пытался этим сказать? - спросила Лора, пытаясь прицелиться в Рика.
-Только то, что Плут пошутил, а, как известно, смех продлевает жизнь. Согласен, шутка получилась несмешная, но он хотя бы попытался.
Кобра убрала оружие. Посидев ещё минуту, пиратка объявила, что привал окончен. В это же самое время с востока к хранилищу следовала группа наёмников. Майлз тщательно подготовился к этому походу, не экономя на оружии и снаряжении. Карлтон понимал, что все траты многократно окупятся, если им удастся вывести зерий с планеты. Вооружённые в основном пулемётами и огнемётами, наёмники уверенно продвигались вперёд, уничтожая каждого хищника, осмелившегося встать на их пути. В этом им помогали датчики движения, благодаря которым бойцы узнавали о приближении хищников ещё до того, как те подбирались к ним достаточно близко. Подобные счётчики были не у всех бойцов, а только у Майлза и двух снайперов. Для того чтобы держать связь с Эпсом Карлтон прихватил в джунгли видеофон. Когда видеофон зафиксировал входящее сообщение, Майлз приказал своим людям остановиться на привал, а сам открыл крышку видеофона и принял входящее сообщение.
-Мы здесь не одни. Зонд обнаружил ещё один корабль, - сообщил Винсент.
-Псы концерна? - уточнил Майлз.
-Да нет, не похоже. Корабль скрыт от радаров. Видимо его владельцы не хотели быть обнаруженными.
Карлтон сразу же заподозрил человека, продавшего ему информацию о зерии, в двуличии, однако немного поразмышляв, решил, что не стоит так рано делать выводы.
-Узнай кому принадлежит судно, а ещё лучше проникни на борт этого корабля, и потолкуй с экипажем, - приказал Майлз.
-Будет сделано.
Договорив, Карлтон закрыл видеофон, и объявил, что привал окончен. Наёмники продолжила свой путь, не подозревая, что идут навстречу своей гибели.
Добравшись до своего кабинета, и открыв окно, Аннет легла на кровать и прикрыла глаза. Никогда она ещё не чувствовала себя настолько усталой.
"Это всего лишь нервы! Во всём виноват этот болван Нэш, решивший отправиться на Нерос. Будь он проклят!" - убеждала себя Аннет.
Полежав минут десять, женщина почувствовала, что в кабинете стало очень душно. Аннет встала с кровати, и открыла окно, но даже это не слишком ей помогло. Хозяйка "Кошачьей Лапки" отчаянно пыталась не замечать очевидного, несмотря на то что все симптомы были налицо. Проснувшись после ночи жаркого секса, Аннет почувствовала сильную тошноту, и едва успела добраться до уборной. Прочистив желудок, женщина пришла к выводу, что во всём виновата несвежая пища. После серьёзного разговора с Филипсом, Аннет занялась своими повседневными делами. Однако когда женщина начала проверять электронную почту, у неё закружилась голова. Вместо букв и цифр Аннет видела размытую картинку. Почувствовав сухость во рту, женщина налила себе стакан холодной воды, но для того чтобы утолить жажду ей пришлось повторить эту процедуру ещё три раза.
"Несвежая еда, усталость, духота. Прекрати заниматься самообманом, и признайся хотя бы самой себе, что беременна!" - говорил Аннет внутренний голос.
Женщина подошла к зеркалу, и внимательно осмотрела свой живот.
-Чушь какая-то. Этого не может быть, - недоверчиво пробормотала она, не заметив в своей фигуре никаких изменений, что, однако, ровным счётом ничего не значило.
Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, женщина вышла в коридор, и увидела двух охранников, заламывающих руки клиенту. Клиент выкрикивал разные ругательства, и требовал вернуть ему деньги.
-Что здесь происходит? - спросила Аннет строгим голосом, подходя к мужчинам.
-Отпустите меня, уроды! Я заплатил за свой час! - прокричал клиент.
Один из охранников достал нож, и протянул его хозяйке.
-Вот что у него было при себе, - пояснил он.
Аннет нахмурилась. После гибели Эми она ужесточила правила, касающиеся клиентов. Перед тем как клиенту было дозволено уединиться с проституткой, его просили сдать оружие, а потом тщательно обыскивали. Если у клиента находили оружие, его выставляли на улицу, причём выставляли довольно грубо.
-Это не мой нож! - пытался оправдаться клиент.
Из ближайшей комнаты вышла девушка по имени Сильвия.
-Да его это нож, его! Он грозился перерезать мне горло! - запричитала девушка.
-Ах ты лживая сука! Да я тебе пузо вскрою! - яростно прокричал недовольный мужчина, за что получил от одного из охранников по физиономии.
От всего этого шума у Аннет разболелась голова. Она приказала вывести нарушителя на улицу, что охранники тут же и сделали. Сильвия посмотрела им вслед, и улыбнулась.
-Так тебе и надо, скотина, - тихо проговорила она.
-Это ведь ты подкинула ему нож? - спросила Аннет.
-Что? Конечно нет! - чересчур поспешно ответила Сильвия.
-В какой момент он показал тебе нож?
-Практически сразу же после того как вошёл в комнату. А потом он начал им размахивать и...
-Неужели? Как же так получилось, что охранники сначала ничего у него не нашли?
Сильвия растерялась, не зная что на это ответить.
-Живо за мной! - приказала Аннет, повернулась к Сильвии спиной, и пошла к своему кабинету.
Сильвия последовала за своей хозяйкой. Пока они шли к кабинету, Аннет вспомнила про то, как идущая позади неё девушка хвасталась, будто совсем недавно у неё был незабываемый секс с Нэшем. Филипс эту информацию не подтвердил, но и не опроверг. Аннет начала сравнить внешние данные Сильвии со своими данными, и поняла, что значительно проигрывает более молодой сопернице.
"Да какая к чёрту соперница! Она всего лишь проститутка! Хватит забивать голову всякой ерундой!" - мысленно одёрнула себя Аннет.
Как только они вошли в кабинет, Аннет села за свой стол, а Сильвия присела на кровать. Аннет нахмурилась.
-Разве я разрешила тебе садиться? - спросила она строгим голосом.
Сильвия тут же встала с кровати и принесла свои извинения.
-Мне нужны не извинения, а объяснения. Что произошло? - потребовала ответа Аннет.
-Это я подкинула ему нож, - нехотя призналась девушка, не видя нужды всё отрицать.
-Это я уже и так поняла. Зачем ты это сделала?
-В общем, этот урод... это трудно объяснить. Он тот ещё урод и всё этим сказано.
-Не слишком внятное объяснение.
Сильвия тяжело вздохнула.
-В прошлый раз этот придурок потехи ради прижёг меня сигаретой, - призналась девушка, и засучила рукав.
Аннет заметила на руке Сильвия сигаретный ожог.
-Интересно. И за что же он так с тобой поступил? - скептически поинтересовалась хозяйка заведения.
-Потому что он урод и козёл!
-А ты вся такая белая и пушистая?
-Да какая теперь разница...
Аннет ударила кулаком по столу. Сильвия испуганно съёжилась.
-Хватит испытывать моё терпение! Если я ещё раз задам вопрос, и ты на него не ответишь - мигом вылетишь на улицу! - пригрозила она.
Сильвия сглотнула подкативший к горлу комок. Она ещё никогда не видела Аннет настолько рассерженной.
-Извините. Этого больше не повторится, - проговорила девушка жалобным тоном.
-Что у тебя с Нэшем? - спросила Аннет.
-Чего? - несказанно удивилась Сильвия.
Аннет открыла ящик стола, и вытащила оттуда пистолет. Испуганная проститутка попятилась назад.
-Ещё раз ответишь вопросом на вопрос, и я прострелю тебе колено, - сказала Аннет, и встала из-за стола.
-Ничего! Совсем ничего! - тут же выпалила Сильвия.
-Неужели? А я слышала совсем другое.
-Враньё всё это. Я спала с Нэшем, но это было давно.
-Насколько давно? На прошлой неделе? Вчера?
-Года два назад, а может и три!
