Пилотирующий челнок Рекс про себя отметил, что Рик был прав, когда предупреждал про трудности с посадкой. Всему виной был густой лес, которому, казалось, не было ни конца ни края. Ещё одной проблемой стала небольшая стая летунов, севшая челноку на хвост. Летающие хищники были похожи на небольших дракончиков, плюющихся кислотой. Клифтон попытался скрыться от преследователей, но летуны отчаянно не желали отпускать добычу. Понимая, что оторваться от тварей не удастся, Лора приказала Рексу немного снизиться, а сама взяла десантную винтовку, и открыла дверь.
-Подстрахуй меня! - крикнула она Мейхему, и выдала по летунам автоматную очередь.
Крылатые хищники тут же рассредоточились. Часть их них продолжила атаковать обшивку челнока, а три особи сосредоточились на непосредственной угрозе, которую для них представляла человеческая самка с винтовкой. Когда одна из тварей подобралась поближе, Лора прошибла ей крыло короткой очередью, но перед тем как начать терять высоту летун успел плюнуть в Кобру кислотой. Пиратка едва успела пригнуться, и смертоносная струя пролетела над её головой.
-Может наденешь бронежилет? - посоветовал Рик, затем высунулся руку с зажатым в ней карабином, и произвел несколько выстрелов вслепую.
-Не гони! Бронежилет придумали для сосунков! - бросила Лора с азартом, перезаряжая винтовку.
Поняв, что с обшивкой им не совладать, летуны обогнали челнок, и попытались попасть кислотой в стекло. Нэш, до этого смотревший на дисплей КПК с координатами хранилища, оторвал глаза от экрана и схватился за дробовик, готовясь открыть по хищникам огонь прямо через стекло.
-Всё под контролем, - спокойно проговорил Рекс, и резко развернул челнок на 90 градусов.
-Сожрите это, падлы! - прокричала Лора, и выдала залп из подствольного гранатомёта в центр стаи.
Произошёл взрыв, в результате которого ошмётки одного из летунов запачкали лобовое стекло. Остатки стаи видимо решили, что оно того не стоит, развернулись, и полетели прочь. Лишь после того как они скрылись за горизонтом, Лора и Рик убрали оружие и вздохнули с облегчением, а Нэш подошёл к Рексу и посмотрел на панель управления.
-Что-то мы совсем сбились с курса, - сказал он, глядя на координаты на навигаторе. - Поворачивай назад!
-А толку? Здесь повсюду эти паршивые деревья. Из-за них мы не сможем приземлиться, - возразил Клифтон.
-Тогда поищу какую-нибудь просторную полянку.
-Не нужно ничего искать, - вмешался в спор Рик. - Насколько мне известно, на планете есть посадочные площадки.
-Что ещё за площадки? - уточнил Рекс.
-Места для посадки, защищённые автоматическими турелями. На одну из таких площадок меня и сопроводили после того как я закончил свою работу во время командировки, - объяснил Мейхем.
-Ты помнишь где она находится?
-Нет, но это и не нужно, - сказал Рик, открыв свой ноутбук.
Выйдя в сеть, Мейхем без труда нашёл координаты ближайшей площадки, находившейся от хранилища всего в трёх километрах. Прибыв на место, Рекс стал заходить на посадку. Посадочная площадка напоминала парковку с пятью свободными местами. Местность вокруг площадки был усеяна деактивированными пулемётными турелями, которые пробуждались лишь в случае воздушной атаки или нарушения периметра. На людей, посетивших площадку, турели не обращали внимания, так как возле ворот находился специальный сканер, отличающий одну форму жизни от другой. Сама же площадка была окружена забором, по которому проходил электрический ток. Выйдя из челнока, четвёрка прихватила с собой оружие, и направилась к воротам. Подобно дверям в супермаркете, ворота автоматически открылись. Пираты вышли за периметр, и оказались в джунглях. Помимо огнестрельного оружия, Рекс, Рик и Нэш прихватили по рюкзаку, под завязку забитого зажигательными и разрывными гранатами. В общем, команда неплохо подготовилась к увлекательному сафари, которое могло стоить им жизни. Пару раз на пиратов напала крупная стая падальщиков, и оба раза хищники отступили после того, как в их сторону полетели зажигательные гранаты. Падальщики, не отличающиеся особой смелостью, и охотящиеся не по одиночке, а стаями, очень боялись огня, и как только вспыхивало пламя, тут же бросались на утёк.
-Не так уж всё и страшно, - сказала Лора после того, как падальщики в очередной раз обратились в бегство.
-Ты бы не так запела, если бы нам попались мантикоры или... - начал было Рик, но замер как вкопанный, после того как рядом с его головой что-то пролетело.
Из кустов тут же выскочили два иглогрива. Это были броненосцы ростом с человека, шеи которых украшали капюшоны из игл. Как только пираты открыли огонь по хищникам, один из иглогривов спрятал иглы в капюшон, и помчался на ближайшего противника, коим был Рекс. Набрав внушительный разбег, иглогрив свернулся в клубок, и покатился на Клифтона, грозя сбить его, словно шар для боулинга, сбивающий кеглю. Корсар попробовал остановить катящуюся на него громадину, всадив в иглогрива несколько патронов из дробовика, однако это не остановило опасного хищника. Отпрыгнув в сторону, и упав на бок, Рекс пальнул иглогриву в спину, но не смог повредить прочный панцирь. Встав на лапы, и обернувшись, хищник приготовился выпустить во врага сразу несколько игл, но прежде чем он успел это сделать, в его голову прилетела автоматная очередь. Хищник дёрнулся, издал сдавленный рык, и рухнул на бок. Нэш опустил винтовку, подбежал к Корсару, и протянул ему руку.
-Своевременно, - сказал Рекс, вставая на ноги без посторонней помощи.
-Не за что, - ответил Филипс с улыбкой.
Рик и Лора, подвергшиеся атаки со стороны второго хищника, разбежались в разные стороны. Едва избежав смерти, Мейхем бросился бежать, на ходу ведя беглый огонь из автомата. Лора же вела по иглогриву прицельный огонь из двух пистолетов. Обозначив пиратку в качестве приоритетной цели, иглогрив атаковал Лору. Видя, что хищник собирается выпустить в неё иглы, Кобра резко рухнула на землю, а затем сделала перекат в сторону, и бросилась бежать. Забежав за дерево, Кобра осторожно высунула голову, но тут же отдёрнула ей назад, заметив как хищник надул капюшон с иглами. Иглогрив выпустил за раз десятки игл, большая часть из которых вонзилась в ствол дерева, за которым пряталась Лора, и чуть не пробила его насквозь, а оставшиеся иглы пролетели мимо. Опасаясь, что следующей "очередью" монстр всё же пробьёт ствол насквозь, Кобра опустилась на пятую точку, высунула руку из-за дерева, и сделала несколько выстрелов вслепую. Иглогрив сделал ответный выстрел. Когда игла вошла в её ладонь, Лора выронила пистолет, и закричала от боли. Услышав крик подельницы, Рик перестал убегать. Видя, что хищник сосредоточил своё внимание на Лоре, а на него не обращает внимания, Мейхем достал из рюкзака гранату.
-Эй, приколист! - громко прокричал Мейхем, и выпустил короткую очередь в воздух.
Как только иглогрив обернулся, Рик выдернул чеку, и метнул гранату в хищника. Почуяв опасность, иглогрив тут же свернулся в клубок, по всей видимости решив, что панцирь его защитит. Однако взрыв повредил панцирь, а самого хищника опрокинул на спину. Подбежав к контуженому монстру, Мейхем добил хищника, выпустив ему длинную очередь в живот. Видя, что опасность миновала, Кобра убрала пистолеты в кобуру, и вышла из-за дерева.
-С тобой всё... - спросил было Рик, но тут же осекся, увидев что из руки Лоры торчит игла.
-Нормально. Вытащи из меня этот долбаный шип, - проговорила пиратка сдавленным голосом.
Рик подошёл к Лоре, и взял её за руку.
-Будет больно, - предупредил он подельницу, сжимая край иглы всей пятернёй.
-Если не вытащишь, больно будет тебе! - огрызнулась Лора.
Мейхем пожал плечами, и одним резким рывком выдернул иглу из ладони Кобра. Последовавший за этим поток нецензурной брани едва не оглушил Мейхема. Не став спрашивать разрешения, Лора правой рукой оторвала от рубашки Мейхема внушительный клок, и прижала его к ране.
-Это было лишним. У меня в рюкзаке есть бинты, - сказал Рик.
-Не умничай - тебе это не идёт! - проворчала Кобра, и вытянула руку.
Когда к месту потасовки подоспели Клифтон и Филипс, Рик закончил перевязку.
-Всё ещё думаешь, что это будет лёгкая прогулка? - спросил Нэш.
Лора показала ему средний палец.
-По крайней мере теперь падальщики оставят нас в покое, - проговорил Рекс, поглядывая на тушу убитого хищника.
-Но всё же будет лучше, если к тому моменту нас здесь уже не будет. Идём дальше, - сказал Нэш, доставая КПК.
Подельники продолжили свой путь. Подойдя к оврагу, пираты обнаружили там трёх гончих, поедающих труп летуна. Нэш уже хотел было пристрелить гончих, но Рекс остановил его, мотивировав это тем, что сытые хищники не станут их преследовать. Как бы в подтверждение его слов одна из собак посмотрела на пиратов, отгрызла кусок крыла летуна, и убежала в кусты. После того как пираты миновали овраг и прошагали 150 метров, Лора потребовала сделать остановку, и начала разматывать перевязку.
