-Года два назад, а может и три!
До Аннет запоздало дошло насколько дико ситуация выглядит со стороны. Она и раньше давала выход негативным эмоциям, но только не в присутствии подчинённых.
"Ну вот, теперь я превратилась в истеричку!" - подумала Аннет, кладя пистолет на стол.
-Я всё понимаю и ни на что не претендую, - затараторила Сильвия. - Вы с Нэшем...
-Пошла вон! - прокричала Аннет.
Сильвия тут же выскочила за дверь. Поскольку успокоительного у неё не было, Аннет выпила немного коньяку. Успокоения ей это не принесло.
-Чёрт! Это же надо так проколоться на старости лет! - проворчала Аннет, наполняя стакан по новой.
Оставшись на корабле, Терри неустанно следил за показаниями радара. Занятие это было не слишком увлекательное, скорее даже нужное. В какой-то миг на радаре появилась маленькая точка, которая в следующую же секунду исчезла. К несчастью, Терри этого не заметил. Получив известие о том, что его подельники были атакованы, а потом смогли приземлиться на одной из посадочных площадок, Дитс вздохнул с облегчением. Ему не нравилась эта вылазка, и эта планета. Когда подельники покидали "Сильвер Фокс", Терри не покидала мысль, что должно случиться что-то плохое. Хотя осознание, что Лора, Рик, Рекс и Нэш бродят по джунглям, населённым смертоносными хищниками, оптимизма не внушало. По мнению Дитса, иметь дело с людьми - ни то же самое, что иметь дело с монстрами. Пираты сунулись на неизведанную территорию, на планету, где никто не мог чувствовать себя в безопасности. В отличие от того же самого Рика, однажды побывавшего на Неросе, Терри был знаком с зелёной планетой лишь по рассказам своего преподавателя из колледжа. Это был мужчина крепкого телосложения, лоб которого украшал глубокий шрам. Вместо левой руки у него был металлический протез до самого локтя. По рассказам мужчины, руку он потерял во время стычки с гончими Нероса. Точнее потерял он только кисть, а оставшуюся часть руки пришлось ампутировать чтобы не умереть от потери крови. Вся мораль истории заключалось в следующем: преподаватель, а в прошлом наёмник, провёл на Неросе 4 года, изучив повадки всех хищников. Но даже будучи всё время начеку, он не смог уберечь руку. Исходя из всего этого, напрашивался неутешительный вопрос: если хорошо подготовленный к жизни на Неросе человек получил серьёзные увечья, то каковы шансы тех, кто прибыл на дикую планету в первый раз?
"Хотя нет, не в первый. Для Рика эта уже второе посещение", - мысленно поправил себя Терри.
Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, Дитс встал с кресла и решил прогуляться до оружейки. Но как только Терри вышел с мостика, то столкнулся лицом к лицу с Винсентом Эпсом. Увидев в руках наёмника дробовик, Терри поднял руки. Получив приказ проникнуть на борт неопознанного корабля, Эпс забрался в двухместный челнок, и вылетел в открытый космос. Включив невидимость (как от обычного глаза, так и от радара), Винсент подлетел к "Сильвер Фокс". Надев скафандр, и выйдя в открытый космос, наёмник смог взломать опознавательную систему, открыть шлюз, и проникнуть на борт судна.
-Ты кто? - спросил Винсент, с подозрением глядя на Терри.
-Меня зовут Терри. Я... - хотел соврать Дитс, но не смог придумать ничего толкового.
Затолкав Дитса обратно, Винсент зашёл в отсек и внимательно огляделся. Никого не обнаружив, он опустил оружие.
-Ты на корабле один, или здесь есть кто-нибудь ещё? - последовал закономерный вопрос.
-Пока один, но мои друзья вернутся с минуты на минуту, - соврал Дитс.
-Что-то не верится. Развернись.
Как только Терри повернулся к нему спиной, Винсент ударил его прикладом ружья по голове. Дитс потерял сознание и рухнул к ногам наёмника.
-Ты пока поспи немного, а я здесь осмотрюсь, - сказал Винсент, и покинул мостик.
Пройдя через густые заросли, подельники вышли к хранилищу. Огороженное высоким забором строение чем-то напоминало форт. Возле ворот располагалась компьютерная консоль, и считыватель отпечатков пальцев. Заподозрив неладное, Рекс подобрал с земли камень, и бросил его в ограду. Как Корсар и подозревал, по забору был пропущен электрический ток. Нэш выдал по воротам залп из подствольного гранатомёта, однако даже после прямого попадания на воротах не осталось даже трещины.
-Хреново. Кажется нам не удастся попасть внутрь. - Нэш перевёл взгляд на Рика. - Именно это я бы и сказал, если бы с нами не было тебя.
Рик демонстративно размял пальцы, и направился к консоли. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что считыватель отпечатков пальцев по сути не за что не отвечает, а только вносит новые данные в оперативную память консоли. Просмотрев основные команды, Мейхем выбрал команду "открыть ворота", после чего открылось окно, оповещающее Рика, что доступ запрещён.
-Какие-то проблемы? - осведомилась подошедшая к воротам Лора.
-Да так, ничего особенного. Есть защита, но она примитивная. Дай мне пять минут, и я открою эти ворота, - заверил её Мейхем.
-Даю три минуты, и начинаю ломать тебе пальцы.
Рик улыбнулся, и начал взлом. Стоявшие поодаль Рекс и Нэш следили за обстановкой.
-Как планируете потратить свою долю? - поинтересовался Филипс, перезаряжая подствольник своей винтовки.
-Пока ещё нечего тратить, - отозвался Рекс, и выстрелил по выскочившей из кустов гончей.
Лора и Рик обернулись на выстрел. Увидев, что ситуация под контролем, Мейхем продолжил взлом консоли.
-Первым делом я верну свой бизнес, а на остатки сгоняю в путешествие со своей старушкой, - признался Нэш.
-Думаешь, Аннет хочет именно этого?
-Она провела на Астере полжизни. Конечно же она хочет свалить оттуда хотя бы на недельку!
-Не думал что у вас всё настолько серьёзно.
-Скажу по секрету - я и сам стараюсь об этом не думать. До этого момента получалось, причём получалось довольно неплохо.
-Так ты завёл весь этот разговор лишь для того чтобы сказать, что Аннет тебе не безразлична?
-Вроде того. Видишь ли...
Рекс вытянул руку вверх, призывая к молчанию. Нэш тут же притих. Корсар нутром чуял, что за ними кто-то наблюдает, но внимательно осмотревшись, никого не обнаружил. Заметивший Филипса и Клифтона Майлз опустил бинокль, и подозвал снайпера.
-Рядом с хранилищем трётся какая-то парочка. Заберись повыше и приглядись, нет ли там кого-нибудь ещё, - приказал Карлтон, указывая на ближайшее дерево.
Если бы Рекс не пристрелил гончую, Карлтон так бы и не заметил чужаков. Сначала он подумал, что всему виной неисправный датчик (который, тем не менее, заметил движения гончей), но присмотревшись к потенциальным конкурентам, понял, что датчик не сработал, потому что его противники стояли на одном месте и не шевелились. Между тем снайпер забрался практически на самую вершину, поудобнее устроился на толстой ветке, и достал винтовку. Осмотрев местность рядом с забором, наёмник доложил Карлтону по рации, что рядом с воротами стоят ещё два человека, и один из них что-то вводит на консоли. Поняв, что конкуренты пытаются взломать защиту хранилища, Майлз решил предоставить им такую возможность.
-Подожди пока эти недотёпы вскроют ворота, а затем прикончи! - приказал Карлтон.
Снайпер перевёл оружие с Лоры на Рика, и опустил палец на спусковой крючок. Будь наёмник чуточку внимательнее, то заметил бы, что помимо него на дереве есть ещё кое-кто. Змея, именуемая неросским питоном, притаилась на соседней ветке, также ожидая момента для внезапной атаки. Видя, что жертва её не замечает, питон пополз по направлению к наёмнику. Глядя на противников через прицел снайперской винтовки, наёмник заметил змею лишь в тот момент, когда питон коснулся его ноги. Снайпер резко обернулся, но уже было поздно: змея сделала резкий рывок, и обвилась вокруг его шеи. Безуспешно пытающийся отлепить от себя питона снайпер выронил винтовку, и та упала на голову одному из его товарищей. Подняв глаза, и всмотревшись в заросли, наёмник заметил, что его товарищу требуется помощь, и вскинул автомат.
-Не стрелять! - крикнул Майлз, однако наёмник уже нажал на спусковой крючок, и выпустил по питону короткую очередь.
Все как одна пули угодили снайперу в спину, а питона даже не задели. Наёмник вздрогнул, и упал с дерева вниз вместе с душащей его змеёй. Услышавшие выстрелы Нэш и Рекс вскинули оружие, и посмотрели в сторону, откуда раздался шум. Понимая, что их присутствие больше не секрет, Майлз приказал своим людям открыть огонь на поражение. Как только застрекотали пулемёты, Нэш тут же рухнул на землю, и выдал в сторону стрелков залп из подствольного гранатомёта. Заряд угодил в дерево, и лишь слегка оглушил ближайшего пулемётчика. Рекс несколько раз выстрелил в ту же сторону, и кинулся к воротам. Лора выхватила пистолет, и стала всматриваться в заросли.
-Что ты там копаешься, недоумок? Быстрее открывай чёртовы ворота, пока нас всех здесь не положили! - прокричала она на Мейхема.
