-Я его не игнорирую. Когда пацану что-то от меня нужно, он обращается ко мне напрямую. Финн привык сам решать свои проблемы.
-Т.е. по-твоему, это нормально, когда ребёнок должен всё делать сам без чьей-либо помощи?
-В большинстве случаев - да, это нормально. Поведение Финна меня полностью устраивает. Если оно не устраивает тебя, почему бы именно тебе не заняться его воспитанием?
Аннет сделала несколько глубоких вдохов, и мысленно досчитала до десяти, борясь с желанием выхватить из-под Нэша стул, и пару раз треснуть его по голове.
-Ты когда-нибудь доведёшь меня до белого каления, - предупредила она любовника.
-Значит я на правильном пути, - тихо проговорил Нэш.
-С какой стати я должна заниматься воспитанием твоего сына, когда ты сам только ешь, гуляешь чёрт знает где, и спишь?!
-Ем и гуляю я на свои деньги. А спим мы вместе.
Аннет ударила кулаком по столу.
-Но конкретно в данный момент я занят очень важным делом. Тип, которому я отправлял данные с лэптопа, расшифровал их, и теперь у меня появилась возможность пополнить наш семейный бюджет.
-Ты в своём уме? Какой к чёрту семейный бюджет? Если мы спим вместе, это ещё не значит...
Прежде чем Аннет договорила, Нэш схватил её за талию, и усадил к себе на колени.
-Ещё как значит, детка. Если бы ты думала иначе, давно бы выгнала меня, - проговорил Филипс с несвойственной ему теплотой.
-Обязательно выгоню, будь уверен! - заверила его Аннет, но при этом даже не попыталась встать с колен Нэша.
-Воля твоя, но если ты всё же сделаешь это, пообещай мне одну вещь.
-Какую?
-Если со мной что-нибудь случится, пригляди за Финном.
Аннет встал с колен Филипса, и окинула своего любовника недоверчивым взглядом.
-Не говори ерунды. Что с тобой может случиться? - спросила она.
-Здесь - ничего. Но там, куда я собираюсь отправиться, произойти может всё что угодно.
Услышав шум выстрелов, Хавьер Барильо мысленно чертыхнулся, и быстрым шагом отправился в лаборатории. Хавьер работал заместителем начальника службы безопасности одного из филиалов концерна "Веритас". Узнав о том, что его отправляют на планету Нерос, Барильо попытался понять чем насолил начальству. Планета Нерос находилась у чёрта на рогах, однако отдалённость была наименьшей из проблем. Эта планета представляла собой непроходимые джунгли, заселённые плотоядными хищниками. Помимо смертоносных тварей с острыми клыками, на планете находилось множество месторождения зерия - уникального природного газа. Пока длился перелёт, Хавьер думал, что ему придётся охранять одну из добывающих установок "Веритас", не подозревая, что на Неросе у него будет иная миссия. Возле посадочной площадки Хавьера встретил мужчина средних лет в белом халате. Мужчина представился как Григорий Беленко, и сообщил, что теперь Барильо будет работать на него. Беленко был видным учёным, заключившим не слишком этичное соглашение с концерном "Веритас". У Григория была своя исследовательская лаборатория, в которой он занимался изучением местной фауны. Сама лаборатория находилась в одном из самых смертоносных районов Нероса - на северных болотах. По дороге в лабораторию Григорий объяснил, что главной обязанностью Хавьера будет охрана лаборатория, а также беспрекословное подчинение его приказам. Несмотря на то, что в речи доктора не было ни грамма напыщенности, этот тип сразу не понравился Барильо. За те два месяца, что Хавьер находился на Неросе, он ни разу не видел чтобы Григорий спал. Неважно, стояла на дворе поздняя ночь или раннее утро - Беленко всегда был бодр и разговорчив, вот только разговаривал он исключительно со своим диктофоном. Вот и сейчас, когда Барильо явился в исследовательский отсек, стоявший напротив камеры с мёртвым падальщиком, что-то бормотал себе под нос. Увидев Хавьера, доктор отключил диктофон.
-Хорошо что вы здесь, мистер Барильо. Мне как раз нужен ассистент, - проговорил Беленко бодрым тоном.
"Тебе нужен психиатр, а не ассистент!" - подумал Хавьер, подходя к Григорию.
Когда Барильо прошёл мимо камеры с гончей, тварь злобно зарычала, и бросилась на стеклянную стену своей клетки. Получив удар током, гончая жалобно заскулила, и отошла в угол.
-Я всю ночь работал над привлекающими феромонами, и наконец-то выработал нужную формулу, - сообщил Григорий.
-Поздравляю, док. А от меня вам что нужно? - спросил Хавьер, предчувствуя, что ответ ему не понравится.
-Сущий пустяк. Мне нужно чтобы вы вошли в камеру с гончей.
-Что? Это шутка?
-Никаких шуток, - ответил Беленко, достал какой-то флакон с духами, и опрыскал Барильо зловонными духами серого цвета.
Хавьер закашлял, а потом стал с остервенением чесать левое плечо.
-Забыл предупредить - вещество может вызвать аллергическую реакцию, основные симптомы которой зуд, резь в глазах, усталость и повышение артериальное давление, - запоздало проговорил доктор.
Хавьер схватил Григория за шиворот, и прижал к стене ближайшей камеры. Усвоившая урок гончая не стала бросаться на стену, а ограничилась яростным лаем.
-Совсем страх потерял, Франкенштейн обдолбанный? - спросил Барильо, борясь с желанием заехать доктору по физиономии.
-Причин для беспокойства нет. Эффект временный, поэтому...
-Да мне плевать на эффект! Я не разрешал прыскать себя какой-то непонятной дрянью.
-А ваше разрешение и не требовалось. Вы обязаны выполнять мои приказы, нравится вам это или нет.
Стиснув зубы, Хавьер грубо оттолкнул Григория, в сотый раз пожалев, что не уволился задолго до отправки на Нерос. "Веритас" был не единственным концерном, занимающимся добычей газа. Концерн "Арго" был главным конкурентом "Веритас", и, хотя Хавьер не был уверен в этом на все 100%, тоже использовал грязные приёмы. Экспериментируя с хищниками, доктор Беленко добился определённых результатов. Он научился, хоть и неидеально, контролировать хищников, уводя их подальше от станций "Веритас" и приводя к станциям "Арго". По мнению Барильо, этого было вполне достаточно, чтобы расплатиться с Григорием и выслать его с Неросе, однако безумный доктор продолжал проводить эксперименты над хищниками, и каждый новый эксперимент был рискованнее предыдущего.
-На кой чёрт нужно экспериментировать с феромонами, если у нас есть излучатель? - резонно поинтересовался Хавьер.
-Излучатель - всего лишь устройство. У него своя роль, - ответил Григорий.
Хавьер ожидал, что последует разъяснение, но поняв, что Беленко больше ничего не скажет, вытащил из-за пояса пистолет, и подошёл к ближайшей камере. Кода Григорий открыл камеру с пульта управления, Хавьер зашёл внутрь, и направил оружие на гончую.
-Даже не вздумай! - предостерёг его Григорий.
Барильо опустил оружие, но был готов в любой момент пустить его в ход. Стрелять ему не пришлось. Гончая подошла к Хавьеру, села на задние лапы и начала вилять хвостом. Беленко достал диктофон.
-Первая стадия прошла успешно. Гончая, голодавшая две недели, не только не набросилась на...
-Ах ты ублюдок! - яростно прокричал Хавьер, услышав слова Григория.
-... подопытного, но и довольно спокойно перенесла его присутствие в своей камере, - как ни в чём ни бывало продолжил Беленко.
Желая сбить с доктора спесь, Хавьер выстрелил гончей в голову, и вышиб хищнице мозги. Григорий нахмурился.
-Не стоило этого делать, - проговорил он угрожающе спокойным тоном.
-Не стоило делать из меня подопытную крысу, ублюдок! На месте этой псины должен был оказаться ты!
Когда Беленко дёрнул за крайний рычаг на панели управления, и пропустил ток по полу, Хавьер пожалел о своих словах. Барильо начал метаться по камере, затем споткнулся и рухнул на пол.
-Подопытный проявил неосмотрительность, за что понёс заслуженное наказание, - сказал Григорий на диктофон.
Опасаясь, что Хавьер поджарится, Беленко отключил ток, и открыл дверь камеры. Выйдя на свободу, Барильо окинул доктора ненавидящим взглядом, и быстрым шагом направился к двери.
-Что слышно насчёт гостей? - спросил Беленко.
Хавьер обернулся.
-Пока никто не прибыл, но это только вопрос времени, - ответил Барильо.
Следуя замыслу доктора Беленко, Хавьер подбросил наёмникам, охраняющим одну из станций концерна "Арго", лэптоп с зашифрованной информацией. Данные играли роль приманки, и должны были привести группу людей в определённое место. Однако прошло несколько дней, а наёмники так себя и не проявили. Откуда Хавьеру было знать, что наёмники погибли, а лэптоп попал в руки Нэша Филипса?
-Ничего страшного. Время пока на нашей стороне, - спокойно ответил Беленко.
Хавьер спешно покинул отсек, опасаясь, что в голову безумного доктора придёт очередная "гениальная" идея.
Когда Нэш явился на "Сильвер Фокс", и сообщил, что может поведать подельником кое-что интересное, Лора, Рекс, Рик и Терри собрались в каюте.
