– Грэг, кольчуги не жаль? – не отрываясь от прицела, громко спросил Андрей.
– Чего уж там, милорд. Развлекайтесь.
Дважды себя уговаривать Андрей не стал, тут же потянув спусковой крючок. Винтовка издала резкий, басовитый хлопок, деревянный приклад толкнул в плечо – внушительно так, но небольно, к тому же основную долю принял на себя станок. Чучело вздрогнуло, получив попадание. Нули были выставлены если и не идеально, то вполне приемлемо. Он передернул затвор и вновь потянул спусковой крючок.
В магазине умещалось пять пуль, которые он попеременно посылал то в грудь, то в голову, увенчанную стальным шлемом, то в руку, то в кольчужную юбку, прикидывая, где должен быть пах. Отстреляв последнюю, он легко соскочил на землю и, по-мальчишески улыбнувшись, озорно блеснув глазами, посмотрел на мастеров и предложил пройти посмотреть вблизи. Те, также улыбаясь, последовали за ним.
Что и говорить, результаты впечатляли. Тяжелая пуля с легкостью пробивала и щит, и кольчугу, после чего уходила глубоко в бревна в конце стрельбища. Получалось, что на дистанции в сотню метров, стреляя из этой винтовки по плотному построению, можно было одним выстрелом вывести из строя не одного, а двоих или даже троих воинов. Впрочем, это, наверное, все же перебор. Мощная штука. Единственный минус – использовать ее можно было только со станка, так как замучаешься таскать баллоны, да и сама винтовка та еще гаубица.
– Давайте выедем в поле, посмотрим, как там все будет, на больших дистанциях.
Но и на больших дистанциях винтовка проявила себя с лучшей стороны. Конечно, на трехстах ярдах меткость снижалась, и значительно, но все равно весьма неплохо, а если стрелок будет постоянно практиковаться, так и вовсе получится хорошо. Яков, опробовавший новое изделие, остался весьма доволен и в подтверждение мыслей Андрея отстрелялся куда лучше своего сюзерена, а что получится, если практика будет постоянной? Естественно, появятся какие-то недостатки, но они будут устранены по ходу использования оружия, а так Андрею все очень понравилось.
– Грэг, а почему так трясет тачанку?
– Смягчить не получается. Если подвесить ее на кожаные ремни, цепь постоянно соскакивает, когда прослабляется.
– Ну так сделай натяжитель, на пружине: цепь прослабнет – натяжитель надавит на нее, оставляя в натянутом состоянии.
– А как быть, когда повозку потянет в сторону? Вот и я о том же. Так что повозка на осях будет стоять жестко, иначе никак.
– А если стальные рессоры, из упругой стали?
– Это как это?
– Да просто.
Андрей в двух словах объяснил принцип стальных рессор. Конечно, получалось дорого, но зато вопрос решался сам собой: и прочность повозки повышалась, и расчет не растрясал ливер и спасал свою пятую точку, и насос меньше страдал, плавно качаясь, а не разбалтываясь при тряске. А потом, эти повозки и без того получались чуть не на вес серебра, так что парой серебряников больше, парой меньше – особой роли уже не играло. Вот если тачанка будет утрачена – вот тогда да, тогда сплошные убытки.
Выслушав Андрея, Грэг по уже сложившейся традиции укоризненно взглянул на Андрея, на что тот только развел руками. Ну что делать, если очевидные для него вещи были просто открытием для местных, – он просто не задумывался над этим, вот и все. На чертеже он этак абстрактно указал на рессоры, но Грэг понял это по-своему, то есть принял за привычные ремни, на которые в этом мире подвешивали в основном кареты, для удобства путешествия в основном женщин и глубоких стариков: остальные старались передвигаться верхом.
– Ладно, не дуйся. Я не хотел.
– Вот каждый раз думаю, что буду дотошным и все у вас вызнаю, – ан нет, каждый раз одно и то же. Я все понял. Исправим.
– Ну а с этими ружьями как дела, их-то сделать сколько сможешь?
– Через месяц у вас будет четыре такие повозки. Так что стрелков уже можете присылать – пусть осваивают, ну и недостатки заодно повылазят.
– Я так понимаю, с сюрпризами все. Или есть еще что?
– Нет, пока нету.
– А что с огнеметами?
– Дак, как и уговаривались, два десятка изготовили. Да только испытывать их нечем. Ту огнесмесь, которую вы нам дали, мы уж израсходовали, вроде недурно получилось. Ну да вы помните. Остальные сделали так же, да вот испытать не получается.
Как только Андрею удалось повстречаться с Эндрю, тот поведал о местонахождении таинственного озера с земляным маслом: оно оказалось настолько же таинственным, насколько и соленое озеро. Все знали о его местоположении, но никто не имел желания зарабатывать на нем деньги, так как остаться без головы шансы были куда выше, нежели нажиться. Нашелся только один безбашенный купец, да и не купец вовсе, а ветеран, который собрал таких же отморозков-отставников, и они совместно добывали это масло, реализовывали, а прибыль делили между собой. При этом ни одна поездка у них не обходилась без стычек и потерь. Бывало, что возвращались без товара, но с потерями, так как орки нередко устраивали на них засады, прознав, что добыча сама захаживает к ним в гости. Было дело, когда из трех десятков, именно столько обычно насчитывала их ватага, вернулись только трое, а сам купец едва выжил после тяжелого ранения.
Андрей отправил в поиск своих егерей, усилив их полусотней дружинников. Те отправились в путешествие на больших лодках, изготовленных на манер орочьих, но только с одним отличием: середина была отделена непроницаемыми переборками – в этот отсек должна была закачиваться нефть, так что на одной лодке помещалось только десять бойцов вместо положенных двадцати. Впоследствии Андрей планировал изготовить специальное судно для походов к Черному озеру, как его называли, так как располагалось оно ниже по течению от устья Быстрой, то особых проблем возникнуть не должно было: весь путь получался водным, но сложность была в том, что французы, взбешенные потерей Рупперта, даже и не помышляли о мире – вот и пришлось воспользоваться проходом к самой Яне и весь путь проделывать по ней. От идеи построить судно и устроить причал непосредственно у Яны Андрея отговорили, так как это все же было небезопасно.
Поход оказался удачным. Разумеется, была стычка с местными орками, но немногие из них смогли уйти от людей Андрея: тут-то он не стеснялся использовать карабины, обеспечивавшие его людям явное преимущество. В общем, кроме нефти его люди притащили еще и орочье вооружение на пять десятков воинов. С браслетами, правда, не повезло – не был захвачен ни один.
Вообще из всех его людей только Жан и трое из его первой артели могли похвастать достаточным количеством этих трофеев для получения рыцарского звания, но вот делать они этого не хотели: не нужно им было это звание, и все тут. Хотя на манер основной массы дружинников Андрея семьями они обзавелись и, казалось бы, должны были подумать о своем потомстве, но не хотели. Новак пока по этому поводу не больно-то и переживал – эти парни нужны были ему именно там, где они числились, так как там они были лучшими.
За оставшееся до ледостава время они успели сделать четыре рейса и доставить около шести тонн «черного золота». А вот с перегонкой нефти возникли трудности.
Да, Андрей знал принцип устройства так называемого «самовара», из школьного курса ему был известен и принцип крекинга нефти, но процесс как-то не шел. Возникли трудности с перегонным аппаратом, который требовал большого количества металла, да и трудностей с самим его устройством хватало, тем более что сначала был изготовлен, так сказать, лабораторный образец, на котором отрабатывалась сама технология перегонки. Устройство лаборатории и поиск человека, который смог бы взяться за это, было чуть не самым трудным – ну не ему же, в самом-то деле, всеми этими вопросами заниматься. Но и человечек нашелся, и работа пошла. В общем, трудностей хватало, Андрей в который раз убеждался, что между «знать» и «уметь» есть одна большая разница. Но дело шло. Со скрипом, с неудачами, с двумя пожарами и одним погибшим, но шло. Удалось выделить и бензин, и солярку, и керосин. Последнему, кстати, Новак был безмерно рад – и тут же озаботился освещением в своем замке. Правда, изготовление керосиновых ламп только этой партией, всего-то в пятнадцать штук, и закончилось. Он опять был в цейтноте, хотя сам же своей прежней неторопливостью себя в него и загнал, а потому отвлекаться сейчас ни на какие проекты не мог. Эндрю, по своему обыкновению, взвыл: дайте ему этот товар на продажу! Однако керосиновые лампы в первую очередь требовали наличия самого керосина, а его-то как раз в достаточном количестве сейчас и не было.
И вот наконец несколько дней назад установка была закончена, и нефть начали перерабатывать в «промышленных» масштабах, правда, подальше от населенных пунктов – во избежание, так сказать. Так что в скором времени должны были получить доморощенный напалм в достаточном количестве, ну, во всяком случае, не ту пару десятков литров, которые получили опытным путем.
