Андрей призадумался над услышанным. Сообщение Жана что-то всколыхнуло в его памяти. Но что именно? Он никак не мог ухватить нить. Какая-то ассоциация в связи с этим мором. Что-то очень важное.
– Вы входили в поселок или наблюдали издали? – Это падре. И когда только успел здесь появиться?
– Входили, падре, – понурившись, произнес Жан.
– Впрочем, это не имеет значения. В любом случае вы находились поблизости. Я все объясню барону. Ну а ты знаешь, что тебе делать.
– Да, падре.
– И что вы должны мне объяснить? Насколько мне известно, им нет хода за стены в течение нескольких дней. Или что-то еще?
– Ничего особенного. Нужно им спустить большой котел, чтобы они прокипятили всю свою одежу, каждую вещь. Можно, конечно, и сжечь, – падре кивнул в сторону уже прогоревшей лодки, на которой прибыли егеря, – но одежда довольно дорога, так что не будем впадать в крайности. Все оружие они пронесут через огонь или также ошпарят кипятком, а сами хорошенько погреются возле огня, а вернее, прокоптятся в горячем дыму.
– И этого будет достаточно?
– Вполне. Это уже не раз и не два проделывалось. Кстати, то, что мы не подвержены орочьим болезням, Святая Церковь трактует как волю Господа нашего, насылающего смерть на детей сатаны, ибо людям эта болезнь вреда причинить не может.
«Что и говорить, мощный аргумент, с таким спорить трудно, если вообще возможно, тем более в дремучем Средневековье. Вот решил Господь помочь детям своим и наслал на орков страшный мор, а как результат, дети его получают значительную передышку в набегах, подчас и не на один год.
Стоп. Вот, опять. Думай, дурья башка. Господь наслал мор. Так сказать, использовал оружие массового поражения. А я как-нибудь могу это использовать? Да легко. Берешь кусок тела умершего орка – и подбрасываешь его в стан противника. Все, победа обеспечена. Люди не болеют, только можно потерять чуть не всю скотину, хотя как бороться с болезнью, здесь знают. Карантин, ну, там, сжигают постройки, где содержалась скотина. Короче, разберемся. Идеальное оружие против захватчиков. Ну и как сберечь эту самую бациллу до прихода имперцев? А просто. Ведь появлялись же страшные болезни после того, как раскапывали древние захоронения: эти самые бактерии в замкнутом пространстве способны прожить века».
Андрей, уже было спустившись со стены, спешно вернулся обратно и привлек внимание Жана, показав в сторонку, чтобы они могли пообщаться без свидетелей. Конечно, полной гарантии дать было нельзя, так как разговаривать приходилось все же в голос, поэтому открыто он говорить и не собирался.
– Жан, ты помнишь, что было шесть лет назад?
Егерь ненадолго задумался, вопросительно посмотрел на сюзерена, но, заметив, как Андрей заговорщицки подмигнул ему, вдруг догадался, что имеется в виду его выходка с отрядом инквизиции, полностью полегшим от волчьей стаи.
– Да, милорд.
– У тебя есть такие же надежные люди?
– Все настолько серьезно?
– Лишнего не болтай.
– Сейчас в замке Билли, обратитесь к нему. – Уловив кивок Андрея в сторону десятка егерей, которые, весело перешучиваясь, уже раскладывали костер, Жан тайком показал два пальца.
Вызванный в срочном порядке к милорду, Билли был в недоумении. Он уже знал о том, что на орочьей стороне было моровое поветрие, из-за чего отряд под командованием командира егерей вернулся раньше времени. Но как это можно было увязать со срочным вызовом, он не знал. Причина могла быть какой угодно, а учитывая то, что с дисциплиной на отдыхе у егерей были иной раз проблемы, он не без оснований полагал, что сейчас ему достанется за какого-либо увальня, так как в отсутствие Жана он оставался, так сказать, за старшего на хозяйстве. Удивило его и то, что милорд ожидал его на лугу, в чистом поле.
– Милорд?
– Вот и ты, Билли. Времени не так много, так что давай сразу к делу. Помнишь вашу выходку с инквизиторами?
– Д-да, милорд, – ничего не понимая, проговорил егерь.
– Так вот, наберется среди ваших егерей хотя бы десяток таких, кому можно было бы довериться в подобном поручении?
– Найдется и больше. Но раз нужен десяток…
– Не десяток. Трое уже есть, это Жан и двое из его десятка, что сейчас за стеной. Один – ты. Так что нужно будет еще шестеро.
– Когда они нужны?
– На рассвете.
– Что мы должны будем сделать?
– Многое. Слушай меня внимательно. Помимо обычного груза вы возьмете с собой три десятка горшков с крышками и воск. Вы должны будете выдвинуться в моровый поселок, там выберете одно из орочьих тел, после чего расчлените его на куски. Тридцать горшков – тридцать кусков. Горшки закроете крышками и запечатаете их воском, хорошо запечатаете, толстым слоем. Потом, найдете поселок, в котором нет мора, и подбросите один из кусков в его окрестности, только как можно ближе. После этого понаблюдаете за поселком, пока в нем не начнется мор.
– А он начнется?
– Должен начаться. Во всяком случае, вы это и выясните. Все понятно?
– Понятно-то все, только непонятно – зачем вам это надо?
– Просто сделайте это. Ну и, разумеется, об этом никому ни слова.
– Могли бы и не говорить, милорд, – обиженно проговорил егерь.
– Когда вернетесь, горшки ненадолго опустите в кипящую воду, так чтобы и воск не успел весь расплавиться, и стенки не успели прогреться. Если какой горшок треснет, то вы от него тут же избавьтесь.
– Милорд, а мы сами-то…
– Люди не болеют орочьими болезнями. В этом меня заверил падре, да и не только он.
– Ясно, милорд. Все сделаем.
– Все. Готовь людей.
– Проходи, брат Горонфло. Ты с такой настойчивостью просил тебя принять, что я вынужден был отложить важную встречу. Надеюсь, это стоило того?
– Да, ваше высокопреосвященство, я уверен, что стоило.
– Тем лучше. Итак?
– Ваше высокопреосвященство, сэр Андрэ Новак барон Кроусмарш не тот человек, за которого себя выдает. – Архиепископ проявил любопытство, приподняв одну бровь, всем своим видом поощряя брата-дознавателя продолжать. – Я нашел настоящего Андрэ Новака, вернее, я нашел только его могилу, – но это его могила.
– Откуда такая уверенность? – В голосе архиепископа кроме заинтересованности просквозила так свойственная всем инквизиторам подозрительность.
– Он много путешествовал, но уж уродился он таким непутевым, что толку от него не получилось ни в родной Тулузе, ни на чужбине. В прошлом году, больной и разбитый, он вернулся в отчий дом, где на руках своей родни и скончался. Так что сомнений нет – это именно тот Новак, а другого сына по имени Андрэ у каменотеса Новака никогда не было, да и остальные два сына все еще проживают в Тулузе и являются мастерами-каменотесами.
– Хорошо, брат Горонфло, ты меня убедил в том, что Андрэ Новак не тот, за кого себя выдает. Ну и что это меняет? Я знаю о том, что ты питаешь к нему неприязнь, но также знаю и то, что ты всегда докапываешься до истины, никогда не идя на поводу у своих чувств. Допустим, что Новак не тот, за кого себя выдает, – тому могут быть различные причины: возможно, он раньше был разбойником, или в его жизни было еще что-то порочащее доброе имя христианина, но он отринул прошлую жизнь и решил начать новую. Есть множество примеров, когда разбойники становились даже святыми, это учит нас тому, что оступившемуся всегда нужно дать шанс стать на путь истины. Именно поэтому большинство из тех, кто был уличен Святой инквизицией в грехопадении, получают шанс отречься от содеянного и раскаяться в грехах. Что бы там ни говорили, но большинство, в отношении кого проводилось дознание, были отпущены с миром после наложения на них епитимьи. Сэр Андрэ, конечно, не святой, но какова бы ни была его прошлая жизнь, он искупил свою вину праведной службой под сенью креста, принеся на ниве этой службы много пользы для христиан и спася многих от лап приспешников сатаны.
– Если посмотреть на это с такой стороны, то да, ваше высокопреосвященство. Но если сопоставить все имеющееся, то возникает множество вопросов, ответ на которые один: он еретик и приспешник сатаны.
– Это серьезное обвинение.
– Я готов высказать свои умозаключения и доказательства. – Уловив поощрительный взгляд, дознаватель начал спешно вываливать все то, что ему удалось раскопать, словно боялся, что его перебьют: – До того, как он повстречался со спасенными им на орочьей стороне людьми, об этом человеке никто и ничего не помнит. Он появился словно ниоткуда – и при этом был вооружен оружием, которое иначе, как делом рук самого сатаны, ничем иным и быть не может. Во время его появления все обратили внимание на его странный акцент, но такой акцент не встречается ни в одной части известного мира. Сразу же после своего появления он убивает доброго христианина, на деле показавшего силу своей веры и лично сразившего более двадцати орков, этих исчадий ада. Потом он начинает вводить различные новшества, которые упрощают жизнь людей: он буквально заставляет окружающих его совершать постоянные омовения, для чего в каждом дворе строит эти самые бани, все это постепенно развращает людей и подтачивает их дух, как ржавчина железо. Вина бывшего епископа, а ныне падре Патрика, полностью доказана, ему нечем опровергнуть выдвинутые ему обвинения, он цепляется за последнюю соломинку и просит о Божьем суде – и вновь появляется этот Новак и разваливает все стройно подогнанное и не оставляющее выхода для еретика обвинение. Дела в селе Новак привлекают внимание Святой инквизиции, и туда направляются два дознавателя под охраной тридцати воинов Господа, но по пути они погибают от клыков волчьей стаи. Как часто волчьи стаи нападают на хорошо вооруженные воинские отряды и вырезают их поголовно? Я уже не говорю о том, что волки также являются одним из воплощений сатаны. Сэр Андрэ отправляется на границу со степью – и вот, когда орда устремилась на христианские земли, он с горсткой воинов умудряется остановить это нашествие. Он поджигает степь и вынуждает орков, позабыв о набеге, устремиться за ним в погоню. Это говорит либо о том, что орки подчинились воле своего господина и ушли в свои степи, либо о том, что они действительно не на шутку рассвирепели. Но если это так, то как он мог избегнуть поимки и смерти? А ведь это их степи, и они знают их куда лучше. Но нет. Он остался невредим, мало того – он прославился как герой. Он настолько прославился, что народ восхваляет его во всех известных землях.
