«Шесть мертвых и один выживший. Всего семеро. Таких совпадений не бывает…»
Промычавшую внутри совесть о том, что подслушивать нехорошо, я заставила умолкнуть. Если речь действительно о Рене, я должна это знать.
Стараясь не издавать ни звука, я вслушивалась в каждое слово.
— Но ты ведь уже «позаботился» о выжившем? — после некоторой паузы проговорил тот, кого Марк назвал Джеком.
— И что с того? — Стэндэд был взбешен. — До того, как я разобрался с ним, тот наверняка проговорился этому чертовому наемнику. Я каждый день теперь ожидаю его визита, Джек. Я устал бояться — достань мне его! Я должен пристрелить его первым!
— И как я, по-твоему, должен его достать?
— Ты же один из его основных осведомителей! Наври ему что-нибудь! Замани в ловушку, и мои ребята придушат его, как щенка.
Владелец кабинета молчал.
— Рен может меня не послушать…
В этот момент по моей спине потек пот. Значит, я не ошиблась — они хотят убить Рена. Моего Рена.
От волнения сердце забилось в два раза быстрее, руки ослабли, и альбом едва не выскользнул из пальцев. Я осторожно перехватила его и вытерла со лба пот.
— …он осторожен, как черт! Ты же сам знаешь.
— Мне все равно, что именно ты ему скажешь. Приведи его ко мне! — голос Марка сорвался на крик.
— Хорошо. Я сейчас позвоню ему.
В этот момент я решила, что мне срочно пора убираться.
Если кто-то застанет меня здесь, то обязательно доложит о том, что я подслушивала, и тогда Марк «позаботится» обо мне тоже. И хорошо, если просто лишит работы…
Я бросилась к лестнице, но, не сделав и нескольких шагов, остановилась — от бетонных стен, ведущих на нижние этажи, донеслись новые голоса.
Черт!
Пришлось рвануть обратно в фойе. Едва я успела покинуть коридор, как в дальнем его конце показались фигуры двоих охранников.
«Что делать? Куда бежать?» — я затравленно переводила взгляд с дверей, за которыми располагался центральный лестничный проем, на двери лифта.
«Не паникуй! Это просто обход, тебя никто не видел. И ты имеешь право здесь быть!»
Может, сесть в кресло и притвориться, что все это время я ждала Марка здесь? Но если директор отвлечет меня просмотром альбома, как я сумею предупредить Рена об опасности? Мысли лихорадочно метались, хлопая невидимыми крыльями. Что же делать?
«Если я останусь здесь, то Джек успеет позвонить Рену и заманит того в ловушку. Значит, к черту встречу с Марком, я должна предупредить Декстера раньше, чем тот попадется на их крючок».
Сделав выбор, я бросилась к лестнице.
«Предупредить, предупредить…» — эта мысль грохотала в черепной коробке как отбойный молот, от волнения я споткнулась и едва не упала.
Стараясь не пропустить ногами ступеньку, я силилась вызвать в воображении нужный номер.
«Ну где же ты? Где?»
Цифры нехотя всплыли перед глазами.
«Наконец-то!»
Скрипя зубами от усилий и проклиная тяжелый альбом, я принялась их зажигать — первая, вторая, третья…
Вот уж не думала, что номер когда-нибудь пригодится.
Шестая, седьмая…
Я напряглась изо всех сил и активировала последнюю, восьмую, цифру.
Едва мне удалось это сделать, как весь телефон полыхнул ярко-белым пламенем и медленно, пульсируя, погас в сознании.
«Дозвонилась!»
Теперь ликовала я. Я дозвонилась! Теперь Рен все узнает, узнает до того, как случится беда. Я молодец!
Приноровившиеся к бегу ноги перескакивали сразу через две ступеньки.
Лихорадочно соображая, где нам лучше встретиться, я не заметила, как проскочила выход на первый этаж. Лестница глубже, и я, не заметив собственной ошибки, летела вперед.
И лишь почти врезавшись носом в железную решетку, я резко остановилась и огляделась по сторонам.
«Блин! Элли! Дура».
Тусклые лампы держали нулевой этаж в полумраке, штукатурка стен потрескалась, откуда-то тянуло сыростью.
Обратно!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я рванула вверх по лестнице.
«Слепая курица! Как ты могла пропустить выход?»
Паника внутри меня росла как снежный ком — нужно выбраться раньше, чем меня кто-нибудь обнаружит. Черт! Черт-черт-черт!
Но было поздно.
Не успела я выбежать на площадку, как кто-то схватил меня за одежду — затрещала ткань. Альбом выпал из рук, листы тут же выскользнули из надломившегося переплета и рассыпались по ступеням. Цепкая рука охранника больно сжала плечо и дернула на себя; второй уже стоял на подхвате:
— Гляди, Сэм, кого я поймал! Это она была на седьмом?
— Она-она. — Передо мной стоял низкий коренастый мужик. — Веди ее к боссу, Бак.
Сзади тут же защелкнулись стальные браслеты наручников.
«Наручники? Что они делают?!»
— Отпустите меня!
— Пошла!
Болезненный удар в спину едва не повалил меня на пол. Кое-как выровнявшись, я хрипло и часто задышала — все, я пропала. Горло жгло огнем, голова звенела от страха.
Перед глазами почему-то вновь зловеще запульсировал телефонный номер Рена.
Меня усадили на деревянный стул в том самом кабинете, у двери которого я подслушивала разговор. Впившиеся в запястья браслеты заставляли морщиться от боли, в горле першило.
Хмурый Стэндэд слушал одного из охранников, Джек сидел в кожаном кресле за столом.
— Она подслушивала у ваших дверей, босс. Мы взяли ее, когда она попыталась сбежать…
— Подождите, Бак. — Марк подошел ко мне и опустился на корточки: — Эллион-Эллион, зачем вы это сделали?
— Я? Я ничего не подслушивала! Я просто искала ваш кабинет, а когда услышала ваш голос, то решила, что подожду в фойе.
— В фойе на первом этаже? Вы за этим понеслись туда на полной скорости? Или потому что услышали лишнее?
— Я ничего не услышала. Лишь сразу поняла, что ваш разговор не предназначен для моих ушей.
Марк задумчиво почесал щеку и посмотрел на охранника:
— Вообще-то мы действительно договаривались о встрече. Не ее вина, что она услышала больше, чем положено. Бак, снимите с нее наручники.
— Но, мистер Стэ…
— Снимите, я сказал.
— Хорошо. — Тот нехотя стянул с пояса связку ключей.
Когда ненавистные браслеты слетели на пол, я облегченно вздохнула.
«Надо убраться отсюда. И убраться как можно скорее».
Но оба охранника стояли рядом, а Джек внимательно следил за каждым моим движением. Он сидел, подавшись вперед, черты его лица заострились, черные зрачки недобро поблескивали. Встретившись с ним взглядом, я тут же отвела глаза.
Вновь заговорил Марк:
— Эллион, я бы хотел договориться с вами… по-хорошему. Так как я осознаю, что в некотором смысле сам подвел вас — договорился о встрече, но не встретил в холле, — вы оказались в… двойственном положении. Что бы вы ни услышали, вас это не касается. Однако я не хотел бы, чтобы услышанное вами просочилось наружу, а потому готов предложить вам некоторую сумму за молчание. Идет? Ведь нам, как-никак, еще работать вместе…
