– Боюсь, меня ждут этим вечером в другом месте и сегодняшний ужин я уже обещала другому. Мне будет неудобно, что я не сдержу слово, – произнесла, подавляя раздражение.
Должно быть, ректор сейчас в ярости ищет меня, как бы книга о драконьей крови снова не помахала мне крылышками.
– Не будьте к себе так суровы. У всех бывают сложные обстоятельства. Уверен, тот счастливец, которому вы обещали сегодняшний ужин, войдет в положение, когда вы объясните, насколько тяжелым выдался ваш вечер.
– Магистр, боюсь, я так переволновалась, что совершенно потеряла аппетит. С вашего позволения, я хотела бы вернуться в общежитие.
– Не спешите отказываться, местная кухня великолепна. Ручаюсь, ваш аппетит поспешно вернется, стоит вам попробовать хотя бы вот этот салат... – Темный искусник лично наполнил мою тарелку, и действительно, ощутив вблизи дивный аромат предложенного блюда, я остро осознала, насколько голодна, и мои мысли тотчас поменяли направление.
Вежливо, но непреклонно Ледышка дал понять, что просто так меня отпускать никто не собирается. Что ж, если разобраться, я давно мечтала попасть сюда. Я голодна, и, кроме того, учтивый магистр Донован гораздо более приятная компания на вечер, чем ревнивец Ингвар или властный лорд Эгерт.
Общаясь с последним, я всегда ощущала себя стоящей близ жерла просыпающегося вулкана, который то засыпает пеплом гнева, подозрений и язвительных упреков, то неожиданно фонтанирует лавой страсти, столь горячей, что становится страшно и хочется немедленно сбежать.
Я ничего не могу изменить сейчас, так почему бы не отбросить на пару часов мою гонку за книгой и не расслабиться в приятной обстановке? Поем и... хоть раз почувствую себя женщиной! Я ведь со своими книжками ни на одно свидание не ходила, думала: вот выучусь и потом успею наверстать, но судьба внесла свои коррективы, и я умерла, даже не потанцевав на выпускном балу.
– Что ж, если вы настаиваете… – Я "нехотя" взялась за вилку, заработав в ответ ту самую ослепительную улыбку, похожую на зимний рассвет, дарящий иллюзию тепла. А почему бы и нет?
Ну и пусть хитрого ледяного дракона интересует только его дурацкое пари. Разве это как-то может помешать мне получить от нашей игры свою толику удовольствия? Представить на минутку, что это мое первое настоящее свидание...
Я еще не до конца пришла в себя от улыбки Ледышки, когда мои волосы, подол платья и скатерть стола вдруг взметнул резкий порыв ветра, потом еще один и еще, а затем над мансардой раздался оглушительный рев.
Поднимая глаза, я уже знала, кого увижу: алая чешуя, вертикальные зрачки в глазах цвета расплавленного янтаря и… оглушительный рык: "Моя!"
ГЛАВА 11
Алый дракон ринулся вперед, намереваясь схватить Ледышку и, по-видимому, сбросить с мансарды вниз, но только со всего маху влепился в невидимую преграду. Похоже, хозяин заведения установил магическую защиту не только от холода, но и от незваных гостей.
Огненный взревел, описав круг над мансардой, и принялся таранить защиту уже осознанно. Неужели думает, что ее можно пробить? Похоже, дракон лорда Эгерта сегодня перехватил контроль, и это вселяло определенные подозрения. Неужели неприязнь и соперничество меж этой парочкой настолько велики, что простираются на звериную ипостась?
– Выходи, Донован! Ты трус, если предпочитаешь отсиживаться за фейским щитом! – прозвучал голос взбешенного ректора у меня в голове – Эта девушка – моя невеста, как ты осмелился похитить ее?!
– Ну вот, я же говорила вам, магистр, что приглашать меня на ужин было плохой идеей, – заметила я, задаваясь вопросом, почему Лорд Эгерт решил придерживаться роли жениха, если мы оба знаем, что помолвка фиктивная. И как он узнал, где я? Мой взгляд упал на кольцо. Не работает ли оно как маячок?
Должно быть, я нахмурилась, размышляя над этим вопросом, потому что Ледышка мягко накрыл своей ладонью мою и произнес:
– Не тревожьтесь, Фелиша, я разберусь с ним и заставлю освободить вас от обязательств.
– Не стоит, магистр. Пожалуйста, верните меня в академию. Мне неприятно, что из-за меня происходит… – попыталась воззвать к благоразумию темного искусника, но говорить было уже не с кем: Ледышка быстрым, легким движением перемахнул через перила, и через миг в звездном небе начался яростный поединок двух драконов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вскочив, я подбежала к перилам.
– И как их остановить?!
– Не тревожься, дорогая. Лучше поешь, пока эти двое тешат свою гордыню, – раздался рядом снисходительный звенящий голос. Обернувшись, я увидела высокую темноволосую фею в фиолетовом платье, что парила в воздухе с большим подносом в руках.
– А вы…
– О, я не представилась! Мое имя Шиндиль. Я шеф-повар этого заведения и очень обижусь, если ты, дорогая, не съешь ни кусочка из того, что я принесла. Для кого я тогда старалась, если никто ничего не съест? Еда – это благословение, посланное нам Санкристэль. Она ни в коем случае не должна пропадать! – произнесла фея, аккуратно расставляя на столе принесенные блюда.
– Фелиша Чериш, – в свою очередь назвалась я. – Эстиона Шиндиль, о ваших удивительных блюдах ходят легенды! Обещаю, что непременно попробую каждое!
Из учебников по расовым особенностям я знала, что вельхотари очень ценят манеры, обладают капризным, вздорным нравом и могут проклясть за что угодно. Поэтому отвесила положенный поклон и поспешно добавила порцию лести, сдобренную улыбкой.
– Так-то лучше – удовлетворенно кивнула фея, бросила насмешливый взгляд на сцепившихся в воздухе драконов и исчезла в мерцающем облаке сиреневой пыльцы.
Я оглядела стол. Желудок возмущенно заворчал, но было как-то неудобно начинать трапезу. Все блюда такие дорогие, притронуться к ним – значит принять ухаживания Ледышки, но… какого марханга? Я не заставляла магистра Донована тащить меня сюда, и мне определенно надо поесть, а эта парочка пусть и дальше разминает крылья, если им так угодно.
Тем более что выбора у меня нет: ректор лишил возможности вернуться телепортом в академию, а Ледышка, хоть и спас от посягательств Ингвара, благополучно "не заметил" ограничивающего перемещения браслета. К тому же феи слов на ветер не бросают. Надо попробовать все блюда, как обещала, не то удачи не видать, а она мне весьма пригодится.
Я принялась за еду. Хотела перестроить зрение, чтобы иметь возможность в подробностях наблюдать, несомненно, зрелищный поединок огненного и ледяного драконов, но обнаружила, что блокировка магии, поставленная Ингваром, все еще на месте.
Пробуя изысканные блюда Шиндиль, я одновременно принялась прощупывать незнакомые плетения и уже через пять минут нашла слабое место, через которое разрушила чары адепта Тормата. С удовольствием ощутила, как теплые потоки силы вновь заполняют остывшие каналы, и залечила повреждения в ауре, нанесенные чужими чарами.
Теперь я могла взглянуть на драку ректора и магистра, которые все еще носились друг за другом в ночном небе. А посмотреть было на что: огненному только что заморозили хвост.
Лорд Эгерт чуть не рухнул на землю под весом намерзшего на шкуре льда, но уже через миг ледяной панцирь взорвался, рассыпая вокруг себя сверкающие острые осколки, и алый дракон с оглушительным ревом зубами вцепился в загривок белого.
В этот миг я вдруг поняла, что испытываю тревогу за обоих. Неуместную, потому что эти два придворных интригана на самом деле ничего ко мне не испытывали, но мне все равно было боязно увидеть раненым любого из них.
Если беспокойство за Ледышку еще как-то оправдывалась тем, что темный искусник помимо внешних данных обладал выдающимся умом и мягким нравом, то природа переживания о ректоре с его властным, взрывным, резким характером была непонятна мне самой.
Однако сколько бы я ни удивлялась, факт оставался фактом: оба дракона пусть по-разному, но все же привлекали меня. Общение с одним несло покой и легкость, второй же был неиссякаемым источником адреналина, которого мне отчаянно не хватало все сто двенадцать лет призрачного существования.
