Дождалась, пока огненный облегченно выдохнул, и только потом заявила:
– Но только я хочу сама выбрать помолвочный подарок. Можно?
– И правда, Интар. Ты так волновался, что кое о чем забыл, – иронично улыбнулась Орния Эгерт. – Ну же, дорогая, не томите, говорите, что всего милее вашей душе?
«Знания, эстиона, и только знания», – подумала я, а вслух заявила:
– В знак искренности намерений лорда Эгерта я хотела бы получить в дар труд Верена Салайяра о драконьей крови.
– Зачем он тебе, дорогая? Может, лучше выберешь что-нибудь из этого? – Ректор взмахнул рукой, и передо мной в воздухе зависли рядами от пола до потолка ослепительно сверкающие украшения.
– Я польщена вашей щедростью, но все же выберу книгу, – улыбнулась я.
– Не нравятся эти украшения – могу провести в мою сокровищницу, выберешь драгоценности на свой вкус, сколько сможешь унести.
– Что украшения? Они прекрасны, но толку от них мало. Вот книга…
– Может, лучше фамильяра-сиафейна?
Ого! Знал бы Дуфф, что мне тут в фамильяры предлагают реликтового демона, из ревности попытался бы выцарапать достопочтенному ректору глаза.
– Я все же выберу книгу. Всегда мечтала ее прочесть, – с улыбкой настаивала на своем я.
– Однако какая умная девушка! Просит книгу, а не бриллианты! – вмешалась в наш спор Орния Эгерт. – Ты нашел настоящую жемчужину, сынок. Подари ей то, что она просит.
Ректор бросил на меня довольно-таки жаркий взгляд, но отнюдь не страстный, скорее испепеляющий. Сообразив, что эмоции отразились в глазах, огненный дракон опустил взгляд и сдержанно ответил:
– Да, мама. Я сейчас же проведу Фелишу в мой кабинет и отдам ей книгу, – произнес ректор, поднимаясь с колен и открывая портал. – Прости, что зашел к тебе на столь короткий срок, но дела академии требуют моего присутствия. Я должен вернуться.
– Иди, дорогой, – покровительственно улыбнулась драконица. – И береги невесту. Я слышала, под твоим началом ходит сын Донованов. Не удивлюсь, если он возжелает украсть твое сокровище.
О, так маман знает про Ледышку. Как же она права. Судя по взгляду, брошенному мне вслед, когда ректор уводил меня в портал, вскоре меня ожидают ухаживания еще одного дракона.
Если эти двое и правда соперничают всю жизнь, туго мне придется с ними. Обидно только, что ни одному из них я не нужна по-настоящему. Со мной играют. Для этих красавчиков я только часть пари.
Оказавшись в кабинете ректора, первым делом вырвала руку из теплой крупной ладони лорда Эгерта и спросила:
– Итак, где моя книга?
Огненный тиран окинул меня раздосадованным взглядом и молча полез в сейф. Надо же, как надулся! Кажется, кое-кто не умеет достойно принимать поражение.
– Вернете после расторжения помолвки, – буркнул дракон, всучив мне книгу.
– Благодарю, эстион Эгерт, – чуть поклонилась я, не веря своему счастью, и понесла добычу в свою комнату.
Но стоило мне добраться до дверей приемной, как та с грохотом захлопнулась у меня перед носом, а перед глазами полыхнул и пропал запирающий огненный символ. Да они с Ледышкой одно лицо, даже повадки одни и те же! Только один пытается юлить и строить из себя добренького, заботливого покровителя, а второй прямо заявляет о том, чего хочет, раздает приказы и идет напролом.
Я обернулась, чтобы бросить вопросительный взгляд на ректора.
– Не так быстро, адептка Чериш, – произнес драконий лорд, догоняя меня с вальяжной неспешностью хищника, который знает, что уже загнал добычу в тупик и та никак не сможет ускользнуть из его лап.
– Что-то еще? – холодно осведомилась я.
– Вы обязались помочь мне с бумагами. Три дня еще не истекли, а работы еще много, приступайте, – кивнули мне на стол.
Вот, значит, как. Интара Эгерта настолько обидел проигрыш, что он захотел потыкать меня носом, как нашкодившего котенка, показать, кто тут главный.
Что ж, пусть. Меня не так-то просто вывести из равновесия, в отличие от некоторых.
– Слушаюсь, лорд ректор, – произнесла я, отвешивая еще один поклон и изо всех сил пытаясь сдержать рвущуюся с губ улыбку. Ведь если огненный ее увидит, точно взорвется. – Позвольте, я переоденусь и тут же приступлю к работе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Не стоит терять время. Меня ваш вид вполне устраивает, – произнес тиран, задержав взгляд на моем декольте, а потом резко развернулся и направился к своему кабинету.
Ага, секретарь должен не только помогать с бумагами, но и радовать глаз? Что-то мне не нравятся эти взгляды. Его самолюбие ранено так сильно? Как бы мстительность лорда не зашла слишком далеко.
Борясь с желанием открыть книгу немедленно и жадно вчитаться в ее содержимое, положила труд великого мастера в ящик стола. Уже села и взялась за ближайшую папку, когда дракон бросил через плечо:
– Я буду работать у себя. Принесите мне кофе.
– Да, лорд Эгерт, – отозвалась я, поднимаясь снова, чтобы направиться к невзрачной двери между шкафами, за которой скрывалась небольшая личная кухонька его драконства.
Зерна для дорогого иномирного напитка нашлись в небольшой банке на верхней полке. Теоретически я знала, как его готовить, и очень скоро вошла в кабинет ректора с дымящейся чашкой.
– Ваш кофе, эстион Эгерт, – произнесла я, смиренно ставя поднос рядом с драконом.
Тот немедленно приложился к чашке из эльфийского фарфора и скривился, отставив ее в сторону:
– Адептка Чериш, что такое вы мне принесли?!
– А что не так? – невозмутимо спросила я, оборачиваясь к недовольному ректору.
– Он слишком горячий!
Это для огненного дракона-то? Кажется, тут кто-то не в меру использует служебное положение…
Заклинанием я чуть-чуть охладила содержимое чашки и невозмутимо спросила:
– А теперь?
– Вы слишком сильно его остудили.
Фыркнув, я унесла понос и, подогрев в драконьей кухоньке, вернулась.
– Слишком горько, – заявили мне. Еще бы! Ведь я не пожалела зерен для любимого ректора!
– Надо же, я думала, суровые лорды вроде вас пьют кофе только без сахара, а подслащать его скорее привычка женщин, – ответила, не удержавшись от шпильки в адрес драконьего самолюбия, и призвала сахарницу.
Интар Эгерт хотел что-то ответить, но не успел: в кабинет без стука вошел Ледышка.
– Лорд-ректор, могу ли я претендовать на несколько минут вашего внимания?
– Адептка Чериш, можете идти. Как только половина работы будет сделана, можете считать себя свободной на сегодня.
– Да, лорд Эгерт, – ответила я, а про себя взвыла. Я же так до ночи тут просижу! Надо срочно что-то придумать. Ах да! У нас же тут есть дракон, изображающий добродетель. Он-то мне и поможет.
Проходя мимо Ледышки, бросила на него печальный, умоляющий взгляд, в ответ поймала шальной и удивленный: ой, я же кольцо иллюзией скрыть забыла! Ничего, сейчас поправим.
С другой стороны, о чем мне переживать? Я же не клялась в любви ни Ледышке, ни огненному тирану, и кольцо — это простая формальность. Между прочим, пока ректор занят, почему бы все же не заглянуть в книгу, добытую честными интригами?
Жадно потянулась в ящик стола к вожделенному фиолетовому переплету, и… содержание заставило меня застыть в недоумении.
Содержание представляет собой мешанину из глав собранных будто бы из разных книг и не имеет ничего общего с исследованиями драконьей крови. Тест на иллюзии подтвердил: передо мной подделка. Хотелось я взвыть, раздосадованной банши, но за дверью ректорского кабинета послышались шаги. Я мгновенно спрятала книгу обратно в стол и раскрыла первое попавшееся личное дело.
Интар Эгерт
Кажется, я не ошибся: хитрая бестия Чериш солгала о своих чувствах и на самом деле ничего ко мне не испытывает.
Вспомнил, как она налетела на меня после того, как попытался выдворить ее из своего кресла. Нет, никакая она не драконица-полукровка, а самая настоящая ведьма! Даже воспоминания об этом моменте кружили голову.
Ее ладонь на моей груди, казалось, жгла сквозь рубашку. Я даже на миг усомнился в том, что у девчонки именно водная стихия. Может, она маскируется? Посмотрел ей в глаза, чтобы проверить догадку, и… утонул в аквамариновой глубине.
