-Какой камень? Покажи! - воскликнул Тадрин. Он уже был не в силах бороться с нахлынувшим любопытством. Проявил интерес и хмурый Адорт, догадавшийся о подлинной природе находки с первых слов рассказчика.
Элиффин медленно извлек из правого кармана своего рваного сюртука граненый самоцвет, переливавшийся в красных отблесках костра тысячами разноцветных искр.
-Это один из девяти силонов, должно быть, тот, что некогда венчал златой скипетр Ладрозара. Наш враг временно передал его предводителю отряда, чтобы тот мог призвать его в нужный момент. Думаю, что Ладрозар страшно разгневался, узнав о пропаже, - прокомментировал Адорт, не отрывая пристального взгляда от прекрасной драгоценности.
-Силон? - переспросили Нирана и Тадрин, точно позабыв некогда рассказанную историю.
-Я вспомнил, в лодке ты рассказывал о них, - задумчиво проговорил Элиффин, перебирая в руках предмет их беседы.
-Да, именно силон. Ладрозар ныне владеет многими камнями, но для тебя этот подарок судьбы бесценен, береги его и никогда не теряй. Боюсь, что лишь собрав все самоцветы, скрывающие в себе первозданное могущество, можно победить нового правителя Монтлода, - ответил Адорт, переводя свой внимательный взгляд с силона на самого Элиффина.
-Вот это да...- потрясенно промолвила Нирана: одно дело - прослушать отрывок из сказания, и совсем другое - соприкоснуться с одним из оплотов древней легенды.
Элиффин медленно и осторожно перебирал граненый камень между пальцами. Таинственный силон скрывал в своей сокровенной глубине неведомую мощь, наделяя своего хранителя уверенностью и силой.
-Силон - настоящий дар, как жаль, что за него такая горькая плата, - промолвил он, наконец, поймав неприкрытую грусть и печаль в глазах своего собеседника.
-Ничего, думаю, я это заслужил, - тихо промолвил Адорт, опуская притупившийся взгляд.
-Какая плата? - опять спохватился Тадрин, который все никак не мог смириться с тем, что он что-то не знает.
-Адорт - отныне не маг, - промолвил Элиффин и, выждав паузу, продолжил: - Ладрозар отнял у него дар повелевать пламенем.
-А разве он не может этого проделать и с тобой? - в упор спросил Тадрин, почти не задумываясь о сути сказанного.
Вопрос поставил юного мага в тупик.
-Может, полагаю, - хмуро ответил Элиффин.
-Для того чтобы лишить чародея силы, нужно быть не просто сильным, но и способным сломить его тело и дух, а все это не так просто, - попытался обнадежить его Адорт.
Начинало светать. Порозовел восточный край неба, сквозь пелену мглистого тумана робким желтым пятном проявился диск солнца.
-До чего же красивый рассвет, - прошептала Нирана. Элиффин молча взял ее за руку. Нирана повернулась к нему, бросив теплый и искренний взгляд. Их глаза встретились, и он ощутил себя неловко, решил было убрать руку, но она, предугадав его намерение, крепко сжала пальцы, не думая отпускать.
Путники еще раз напились, умылись, а затем, так и не перекусив, голодные и холодные двинулись к темной громаде крепости.
-Интересно, если там кто-то еще находится, не надумает ли он в нас стрелять? - задал вполне уместный вопрос Тадрин.
-Принято спрашивать сначала, кто такие и зачем пожаловали... Но это, конечно, если там сторожат люди, а не кардрарки Ладрозара, - ответил Адорт.
Путники подступали все ближе к крепости, но по-прежнему ничто не нарушало утреннюю тишину. Спустя немного времени друзья набрели на узкую тропинку, указавшую прямой путь к северным воротам. Некогда широкая дорога, заросшая ныне сухой пожелтевшей травой, почти терялась еще на подступах к крепости. Проделав по ней пару десятков шагов, они достигли тяжелых кованых ворот. Тревожное молчание нарушал лишь глухой скрип кустарника, качавшегося в порывах холодного ветра.
-Есть кто живой? - громко и внятно обратился к твердыне Адорт.
-Откройте, мы пришли с миром, - стараясь подражать его громкости и четкости, вежливо попросил Элиффин.
Ответом им была гробовая тишина.
-Наверное, там никого нет. Не попробовать ли зайти самим? - предложил осмелевший от голода и холода Тадрин.
-Попробовать-то можно, но ворота не поддадутся, - безнадежно ответил Элиффин, просовывая пальцы в узкую щель между створками. Он потянул одну из дверец на себя: половинка ворот поддалась и, медленно, словно нехотя, начала открываться, скрипя заржавевшими петлями.
Друзья сделали шаг назад, уступая ей место, а затем медленно вошли, осматриваясь по сторонам. Ничто не нарушало утреннюю атмосферу тишины и покоя. Едва путники сделали несколько осторожных шагов, как прямо в стене справа от них обозначилась тяжелая дубовая дверь. Должно быть, именно там располагалось помещение для караульных.
Недолго думая, друзья решили постучать. Глухой стук растворился в пустой громаде крепости. Плотно прилегавшая к стене дверь была ровной и гладкой. На ней отсутствовало даже подобие ручки, но, к счастью, открывалась она от себя. Легко толкнув дверную створку, друзья вошли.
Их настороженному взору открылась небольшая четырехугольная комнатка, устланная звериными шкурами. Единственное узкое окошко, проделанное в одной из стен, выходило во двор крепости. Неровный потолок, серый от грязи и копоти был плотно затянут толстой паутиной.
К всеобщей радости, Тадрин почти сразу наткнулся на бочку с ромом и мешки с припасами. Но, к разочарованию путников, хлеб, оказавшийся в рваном мешке, уже успел заплесневеть от страшной сырости. Впрочем, Тадрин, не смея поддаваться отчаянию, решил заняться бочкой с ромом.
-Тадрин, ром - последнее, что нам сейчас нужно, - запротестовала Нирана, догадавшись о намерениях брата.
-Судя по хлебу, кто-то здесь был и не так уж давно, хотя сейчас трудно что-либо сказать, - задумчиво проговорил Адорт, который, будучи не так давно принцем, не сильно интересовался судьбой обитателей отдаленных крепостей.
В старом шкафу, высотой во всю стену, друзья обнаружили набор доспехов.
-Красивые, но, пожалуй, слишком тяжелые для путешествия пешком, - сказал Элиффин, подняв с полки блестящий шлем, уже успевший немного заржаветь. Не успел он договорить, как Тадрин выхватил доспех из его рук, надел себе на голову и принялся с гордым видом расхаживать в шлеме взад-вперед. Походив так несколько минут, он снял шлем с головы и нехотя признал, что ходить ему так совсем неудобно.
-Хватит дурачиться, идемте лучше в башню, там наверняка должно быть хоть что-то съестное, - отвлекла их Нирана.
-Я не дурачился, - обиделся Тадрин, но покорно положил доспех обратно в шкаф.
Медленно и осторожно путники вышли во двор. Прямо от самых ворот ко входу в высокую каменную башню вела мощеная дорога, сквозь трещины в которой пробивались пучки пожелтевшей травы. Грозная башня в тревожном молчании сторожила своим зорким взглядом просторное трехречье. В утренней тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы на деревьях, старая крепость дожидалась своих гостей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
