К тому времени англо-американские войска на Западе возобновили наступление к Рейну. Эйзенхауэр как верховный главнокомандующий намеревался двинуть свои силы широким фронтом, чтобы его армии вышли к западному берегу, действуя, так сказать, в унисон. Затем 21-й группе армий Монтгомери предстояло форсировать реку на севере, а американцам — осуществить переправы южнее. На этом этапе ставилась цель взятия Берлина с Запада, хотя основная задача февраля и первых чисел марта 1945 г. состояла в выходе к Рейну. Цель достигалась за счет серии наступлений.
На севере в рамках операции «Веритебл» 8 февраля в бой устремились англо-канадские части, которые уверенно продвигались до тех пор, пока не столкнулись с Рейхсвальдским укрепрайоном, где упорную оборону держали закаленные в боях солдаты 1-й парашютной армии генерала Альфреда Шлемма. Для замедления продвижения союзников они, как часто случалось, умело использовали местность, в чем им помогала чрезвычайно сырая погода, буквально утопившая сам лес и подступы к нему в грязи. Теснимая превосходящими силами и массированным огнем противника, армия Шлемма отступала, сохраняя порядок. В конце февраля она отошла за Рейн между Эммерихом и Ксантеном, взорвав за собой все мосты.
Унтер-офицер танковых войск обучает мальчика из Гитлерюгенда тонкостям обращения с противотанковым гранатометом «Панцерфауст»-60. В 1945 г., когда союзники давили на Германию с запада и с востока, призыв таких вот юнцов, вооруженных подобного рода оружием, свидетельствовал о полной безнадежности положения нацистского режима.
Военнослужащие Фольксштурма в немецком городе, объявленном Гитлером «крепостью», во время краткого инструктажа по применению «Панцерфауста». Но что они смогут сделать? Даже если предположить, что кому-то из них удастся попасть в танк и уничтожить его, сам стрелок падет жертвой превосходящих сил противника.
Операцию «Граната», наступление южнее силами американской 9-й армии, которое замышлялось как одновременное, задержало наводнение, и она стартовала лишь 23 февраля. Так или иначе, немцы уже задействовали свои резервы против участников операции «Веритебл», а потому американцы встретили не столь упорное сопротивление. 1 марта они вышли к Рейну около Дюссельдорфа.
Южнее 12-я группа армий Брэдли наступала широким фронтом с целью овладения зоной между Кельном и Кобленцем в операции «Лесоруб», в ходе которой 7 марта части 9-й бронетанковой дивизии неожиданно для немцев появились у Людендорфского железнодорожного моста через Рейн в районе Ремагена. Пехота устремилась вперед и захватила мост целым, чем привела немцев по всему фронту в самый настоящий шок: такая естественная преграда как Рейн, разрекламированный нацистской пропагандой как неприступный рубеж, оказалась поразительно легко преодолена. Случившееся лишний раз говорило о том, до какой степени Вермахту приходилось растягивать свои силы, — мост обороняло около 400 человек, многие из которых были набранными на месте бойцами Фольксштурма, — и одновременно показывало, насколько близко крушение Рейха. Гитлер не мог придумать ничего лучше, чем отдать под трибунал офицеров, обвиненных в потере моста — подобные вещи стали давно уже нормой повсюду в тылу Вермахта. Это тоже служило наглядным свидетельством того, что конец Германии приближался.
На Берлин
К концу марта западные союзники прочно занимали берега Рейна по всей его длине, южным участком овладела франко-американская 6-я группа армий генерала-лейтенанта Джэкоба Диверса при содействии американской 3-й армии Джорджа Паттона в ходе операции «Полутон». Эйзенхауэр принял доводы Брэдли о необходимости послать подкрепление войскам в Ремагене, а неизменно рвущийся вперед Паттон поспешил 22–23 марта захватить переправу в Оппенгейме. Между тем упор по-прежнему делался на сектор Монтгомери на севере. Поздним вечером 23 марта при огневой поддержке более чем 2000 артиллерийских орудий британская, канадская и американская пехота под командованием Монтгомери устремилась через реку на десантных судах между населенными пунктами Реес и Орсой.
Закрепившись на восточном берегу, атакующие приняли воздушных десантников, с прибытием которых немецкая оборона рухнула. К концу месяца Монтгомери имел к востоку от Рейна 20 дивизий и свыше 1000 танков, с нетерпением ожидавших команды о броске на Берлин.
Однако Эйзенхауэр хорошо понимал, что в соответствии с договоренностями, достигнутыми в феврале в Ялте «Большой тройкой» (Черчилль, Рузвельт и Сталин), честь овладения немецкой столицей достанется Советам.
Западным и восточным союзникам предстояло встретиться на Эльбе, западнее Берлина, а потому Монтгомери отводилась задача освобождения северных регионов Голландии и овладения Рурским промышленным бассейном, к тому времени отрезанным в результате осуществленных переправ через Рейн в районе Везеля и Ремагена. Это решение изменило расклад сил на Западном фронте и инициатива перешла к Брэдли и Диверсу, которые немедленно отдали приказы о продвижении в центр и на юг Германии, так как ходили слухи, что непримиримые наци намерены создать там линию обороны в Альпах. Находившийся под началом Брэдли Паттон бросил свою бронетехнику в невероятно стремительное наступление и уже к концу апреля вышел на границы Австрии и Чехословакии.
Вермахт быстро умирал. На Восточном фронте советские войска в середине февраля овладели Будапештом и в начале марта практически полностью уничтожили сливки танковых дивизий войск СС в районе озера Балатон, открыв себе путь к венгерским нефтяным месторождениям. В бессильной злобе Гитлер приказал лишить всех уцелевших из ответственных за поражение офицеров СС их наград, что нанесло громадный удар по моральном)’ духу войск. Когда германская оборона в секторе Балкан перестала существовать как единое целое, советские части ворвались в Австрию, 6 апреля захватив Вену, а потом продолжили продвижение на северо-запад к Праге. В этих наступлениях Вермахт лишился целых армий, необходимых для обороны Берлина.
Но наступательные действия не ограничивались только Западным и Восточным фронтами. 1 апреля 1945 г. союзные войска в Северной Италии возобновили продвижение, приостановленное ими на зимние месяцы (см. гл. 9). Началось наступление на восточном побережье Италии, где британской 8-й армии пришлось вести упорные сражения за болотистые берега озера Комаккио, прежде чем ей удалось продвинуться на северо-запад через реки Сеньо и Сантеро. Пока немцы были связаны боями на этом участке фронта, американская 5-я армия ударила на север в направлении Болоньи, чтобы соединиться с британцами в предместьях этого города 20 апреля, а затем преследовать разгромленную армию фон Фитингофа дальше на север через реку По. 29 апреля представители все еще сохранивших боеспособность германских войск подписали договор о безоговорочной капитуляции, вступавший в силу 2 мая. Таким образом, этот фронт стал первым, где официально закончились боевые действия, что позволило частям союзников выдвинуться в Альпы и осуществить соединение с американскими войсками, переправившимися через Рейн.
К тому моменту уже пылала последняя и решающая битва — сражение за Берлин. Маршал Жуков, командовавший 1-м Белорусским фронтом, начал эту атаку с берегов реки Одер 16 апреля силами 193 дивизий против 50 ослабленных дивизий немцев, в то время как остальные советские соединения — на севере и на юге — продвинулись далеко в глубь Германии и встретились с войсками англо-американцев на Эльбе. Берлин прикрывал комплекс укрепленных рубежей, первый из которых, Зееловские высоты, пал 17 апреля после исключительно ожесточенных боев. Остатки Вермахта сражались уже не за Гитлера или за нацистскую идеологию, а за свою жизнь. Сведения, поступавшие из тех районов Германии, что уже находились во власти советских войск, изобиловали рассказами о безудержных грабежах, убийствах и изнасилованиях, тогда как участь немецких солдат, которым не посчастливилось угодить в советский плен, оставалась по меньшей мере неизвестной. Несмотря на нехватку живой силы, горючего, боеприпасов и даже элементарного вооружения, защитники Берлина заставляли наступающих платить дорогую цену за каждую захваченную улицу, за каждый дом.
Немецкие уполномоченные официальные лица подписывают договор о безоговорочной капитуляции в ставке верховного главнокомандующего экспедиционными силами союзников в Реймсе 7 мая 1945 г. В центре читает документы генерал Альфред Йодль (1890–1946 гг.), начальник оперативного штаба ОКБ; по бокам от Йодля его собственный адъютант и адмирал Ганс Георг фон Фрайбург (1895–1945 гг.).
Военнослужащие Вермахта направляются в лагерь для военнопленных, в этом случае американский. Им повезло, потому что многие из тех, кому пришлось сдаваться русским, никогда уже не увидели родной Германии. Несмотря на все их усилия, Третий рейх испустил дух — заслуженная награда армии, приветствовавшей национал-социализм.
