–Что тебе нужно?
–Меня пригласили на одну... Короче, я должен идти на одну встречу, и мне надо взять кого-нибудь с собой. За компанию. Ну вот я и подумал... может, ты согласишься пойти? Боюсь, трудный будет вечер. Мне понадобится поддержка.
–Кэгни, ты что, приглашаешь меня на свидание?
Кристиан несколько секунд смотрит на Кэгни совершенно серьезно, а затем не выдерживает, и на его лице расплывается улыбка.
–Что ты несешь? – огрызается Кэгни. – Какое еще свидание? Если ты собираешься меня подкалывать, то просто забудь, что я сказал, и дело с концом.
–Ну уж нет! Так просто от меня не отделаешься! Я обязательно пойду на это твое... Кстати, что это будет?
–Ну, что-то вроде ужина. Или званый обед.
–Отлично! Обожаю такие мероприятия! Где, у кого и по какому поводу? Случайно, не маскарад? У меня есть замечательное платье в стиле Кармен!
–Господи, обычный ужин. У родителей того малыша.
–Какого малыша? Не понимаю.
–Ну, того самого. Того самого, которого... которого пытались... ну, ты знаешь... которого пытались похитить.
У Кристиана вытягивается лицо. Теперь он выглядит в точности на свой возраст – то есть на год старше, чем Кэгни. У Кристиана вообще очень выразительное лицо. Кроме того, он все время двигается и поэтому выглядит гораздо моложе своего возраста. Кэгни не обладал такими качествами, но особенно об этом не жалел. Во всяком случае, он не собирался носить матроски и обтягивающие джинсы, чтобы снова выглядеть на тридцать пять лет.
–Черт, Кэгни, так нельзя. Пожалуйста, скажи, что ты пошутил.
–Боюсь, это не шутка.
–Не ходи туда.
–Я пообещал.
–Зачем, Кэгни?! Как ты вообще мог согласиться на такое приглашение? Столько лет никуда не ходил, и вдруг на тебе! Не мог придумать ничего другого? Тебе что, так нравятся мучения?
–Сам не знаю, зачем согласился. Санни Уэстон первая сказала, что придет, ну и мне тоже пришлось поддакнуть. Не хотел показаться грубым.
–Ты все время кажешься грубым! Тебе ничто не удается так хорошо, как казаться грубым! Не понимаю, зачем что-то менять?
–Ну, не знаю я, черт побери! Не знаю! Сам не успел опомниться, как сказал «да». И потом, я боялся, что мать мальчика опять разревется.
–Серьезно тебе говорю, Кэгни, это плохая идея. Очень плохая. Тебе известно, что такое посттравматический синдром? Ты в петлю после этого ужина полезешь.
–Я дал слово, что приду. Санни Уэстон тоже придет и наверняка притащит с собой какого-нибудь тупого дружка-регбиста...
–Ну нет! Никакого дружка у нее нет!
–А ты откуда знаешь?
–Знаю, и все. Она никогда не приходила сюда с мужчиной. Кроме того, всего год назад она была огромной, как дом. Нет, она у нас девушка одинокая. Кэгни, мне в голову пришла мысль...
–Только не это.
–Санни Уэстон придет одна...
–Нет.
–И ты тоже придешь один...
–Нет.
Скрестив руки на груди, Кристиан отступает назад и окидывает Кэгни лукавым взглядом.
–Я считаю, что мне не стоит с тобой идти. По-моему, тебе нравится эта девушка.
–С ума сошел? Она гораздо младше меня!
–Господи, Кэгни! Ей, наверное, лет тридцать, а тебе нет еще и сорока, хотя, насколько я знаю, скоро исполнится. Прекрасная разница в возрасте. Я сам недавно встречался с тридцатилетним парнем, Брайаном, и он оказался довольно забавным для своих лет. Обожаю это поколение. Такие... милые и беззаботные.
–Меня не интересуют ни Санни Уэстон, ни этот чертов ужин, ни то и другое, вместе взятое! Я просто должен туда пойти, а ты должен составить мне компанию! Чтобы я потом не полез в петлю.
–Дай мне время подумать.
–Ладно, думай. Встречаемся в пятницу, в шесть сорок пять. Я сам за тобой зайду. Ну все. Нам пора. Говард!
Они поворачиваются и видят, что Говард осторожно облизывает цветочную гирлянду. Кэгни и Кристиан одновременно выдыхают:
–Господи Боже.
–Пошли, Говард, – добавляет Кэгни.
–Классная футболка, – говорит Говард, остановившись перед Кристианом и показывая на его желтую майку с надписью «Будь со мной нежен». – Я тоже такую хочу.
–Меня беспокоит этот мальчик, – отвечает Кристиан и, покачав головой, скрывается в море из бумажных гирлянд.
Кэгни уже сидит в машине и заводит мотор. Говард запрыгивает на пассажирское сиденье. Ему не терпится о чем-нибудь поболтать.
–Кристиан такой классный, правда?
–Он тоже о тебе самого высокого мнения.
–Конечно, он старый и голубой, но все равно классный.
–Странно, не правда ли?
–Я хочу сказать, что нечасто встретишь педика, который не мечтает залезть тебе в трусы.
–Что тут удивительного? Ты у нас очень привлекательный юноша, Говард.
–А вы, босс, когда-нибудь пробовали? – Говард с любопытством смотрит на Кэгни, явно ожидая серьезного ответа.
–Пробовал что?
–Ну, знаете. Крутить с парнями. Я серьезно спрашиваю. Пробовали или нет? Лично я даже не пытался.
–Говард, ты ведь учился в закрытой школе.
–Нет-нет. Все, что болтают про закрытые школы, неправда. Я ничего подобного не замечал, никаких голубков. Мой брат тоже там учился и тоже клянется, что ничего в этом роде не видел. Правда, он как-то волнуется, когда его спрашиваешь... Ну, Кэгни, скажете? Пробовали или нет?
–Нет.
–Нет, не скажете или нет, не пробовали? Я в том смысле спрашиваю, что вы никогда не встречаетесь с женщинами, только по работе. И по-моему, они вам совсем не нравятся. Если вы голубой, тогда ясно. Вы в отличной форме – по крайней мере для своего возраста. И похоже на то, что Кристиан – ваш единственный друг, кроме меня и Айана.
–Говард, вы с Айаном на меня работаете. Мы с вами не друзья.
–Пускай так. Значит, один Кристиан. Вы же, ребята, знаете друг друга чертову уйму лет. Наверное, случалось задерживать друг на дружке взгляды, а? Вас никогда не тянуло к Кристиану после парочки коктейлей? Можете признаться. Обещаю, что из-за этого не уволюсь. Я очень терпимый.
–Тебе больше подходит определение «озабоченный».
Говард делает неприличный жест рукой, а Кэгни вздыхает – уже в двадцатый раз за последний час. Пока Кэгни, не торопясь, обгоняет на своей «БМВ» женщин на внедорожниках, в салоне автомобиля царит молчание. Вырвавшись вперед, он прибавляет газу.
–Кстати, Кэг, за проезд по автобусной полосе берут штраф. Восемьдесят фунтов. Глядите, придется платить.
–Надо было сказать до того, как я перестроился. Придется вычесть эти деньги из твоего гонорара.
–Что, опять?!
Пять минут проходят в благословенном молчании, а затем Говард вспоминает о незаконченном разговоре:
–Ну так как?
– Что как? Как я отношусь к тому, что ты собираешься молчать до конца поездки?
