Я прислонилась к стене, чтобы не мешать Фестеру, втаскивающему еще один сундук, и пыталась понять, с чего вдруг драконы решили, что я стану императрицей! Я до сих пор не отреклась от престола, и ни разу не говорила, что сделаю это! Неужели, чтобы подданных решили, что я соглашусь выйти замуж за кронпринца, нужно избить его? Странные выводы! Или во всем виноват тот поцелуй… Гадство!
Маневрируя между своим друзьями, втаскивающими очередные подарки, я прошла к столику с письмами и принялась их перебирать. Надо заметить писали мне не только аристократы, но и обычные подданные Империи Альдерамин. Драконы выражали свое восхищение, восхваляли мою красоту и силу. Алекс был прав, они считают, что я стану их будущей императрицей. Многие об этом так и писали, при этом уже сейчас говорили, что поддержат мою политику во всем! Что это за бред? Даже если я стану женой императора, у меня не будет никакой реальной власти! Какую мою политику они собираются поддерживать? Политику по украшению залов к очередному балу?
Правда, были и очень трогательные письма, особенно от детей, и подростков. Они просто просили меня стать правительницей драконов и сделать их жизнь лучше, а еще не обижать Адриана! Последнее, точно просьба, так просьба!
— Почему именно сейчас стали приходить все эти подарки и письма? — задумчиво произнесла я.
— Они стали приходить с самого начала отбора, — сказала Нэнси, подходя ко мне. — Просто их по распоряжению Адриана не отдавали тебе, так как тщательно проверяли на скрытые угрозы дознаватели и артефакторы Службы Безопасности, а со вчерашнего вечера их пришло такое количество, что хранить все это в кабинетах Службы Безопасности стало невозможным, сотрудники пожаловались императору, и тот приказал сразу проверять подарки и отдавать адресату, то есть тебе. Вот они и кинулись с радостью исполнять приказ вышестоящего руководства.
— Нэнси, добавь, что с ночи! — вставил Алекс, волоча очередной короб. — Я с двух часов ночи принимаю твои подарки, Белла!
Я не удержалась и прыснула. Бедный Алекс, видимо, он так и не ложился спать, поскольку мы с ними примерно до двух часов ночи сидели в моей гостиной. Я сама, поговорив с другом, сразу отправилась спать, а на него «свалились» мои подарки. Теперь понятно, почему у него такое плохое настроение. Все отдыхали, а он разбирал этот кошмар.
— Интересно, что Адриан хотел найти в этих подарках, что не отдавал их мне? — спросила я, смеясь над гримасой Алекса.
— Ты серьезно? — удивился друг детства, выронив свой короб, за что получил строгий взгляд от Нэнси. — Ревнует он тебя, Белла! Ревнует! Ты посмотри, почти все это прислали тебе мужчины! Сердечки, игрушечки, цветочки, драгоценности!
Слова друга были не лишены смысла. Я даже представила, как кронпринц отдает приказ своим подчиненным задержать подарки, чтобы я не знала о внимании других мужчин. Чисто в его духе. Но почему-то на душе стало приятно…
— Тут даже нижнее белье есть! Я видел! — добавил Алекс.
— Хорошо, что не стал примерять, — вставил Фестер, проходящий мимо с очередным грузом.
— Интересно, кто посмел подарить мне нижнее белье? — с раздражением спросила я, а в ответ ребята лишь развели руками.
Это было уже слишком. Нужно обязательно найти этого дарителя, и объяснить ему, что за такие подарки одаряемая может и голову откусить!
— Ладно, с этим всем нужно определенно что-то делать, — произнесла я, оглядывая пространство. — Я предлагаю вскрыть коробки и разложить подарки по категориям: драгоценности в одну сторону, игрушки в другую…, — договорить я так и не смогла, поскольку меня перебил хор мужских голосов.
— Только не это! — воскликнули парни.
Глава 28
Арабелла
Спустя два часа меня пригласила графиня Крембергская в общую гостиную участниц отбора, где собрались оставшиеся невесты Адриана: я, Карелия и Мелиана. Без зазрений совести я бросила своих друзей наводить порядок с подарками и раскладывать их по категориям, и сбежала с Мивой. Правда со мной увязался Алекс и Фестер, которые тут же вспомнили про приказ короля сопровождать меня во дворце. В общую гостиную они, естественно, не были приглашены, и остались ждать меня в коридоре.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Объявление Мивы было коротким. Следующий этап отбора — проверка на артефакте «Всевидящий» и на владение магией, был назначен уже на следующий день. И эта новость вообще никого не порадовала.
Не знаю, что так печалило принцессу Королевства Священных Реликвий, но она выглядела такой же понурой, как я и Кари. Графиня Крембергская странно посмотрела на нас, но не стала спрашивать, почему все три невесты кронпринца Империи Альдерамин выглядят так, будто им грозит смерть через повешенье, а не перспектива выйти замуж за будущего императора.
После проверки на артефакте «Всевидящий» наступит столь «долгожданный» обряд на «Окулусе». Я знала, что Карелия именно из-за этого артефакта так рьяно рвется выбыть, но что движет Мелианой? Она же сама заявила Заку Лессу в интервью, что не упустит свой шанс стать императрицей! Так вот же он! Почему же нет радости в ее глазах?
Сразу после объявления Мивы девушки поспешили покинуть общую гостиную, и я тоже не стала задерживаться. В коридоре меня все также ждали Алекс и Фестер.
— Только не говори, что нам предстоит вернуться в то цветное безумие! — воскликнул Алекс и оба парня с такой надеждой посмотрели на меня, что я не смогла так жестоко поступить.
— Нет, — с улыбкой сказала я. — Хватит с вас на сегодня мягких игрушек и безделушек, отправляемся в Стальные Клинки.
Я рассказала ребятам, что нам стоит посетить родной отряд номер десять, в котором по моему приказу был открыт пункт поддержки для драконов-отступников, и вблизи которого сконцентрированы все нуждающиеся в помощи, разбив прямо на границе один большой лагерь. Эдвин каждый день докладывал мне об обстановке в его расположении. Но всегда лучше самой увидеть, чтобы адекватно оценивать ситуацию.
Алекс передал по нашей связи остальным сателлитам, и те с радостью согласились наведаться в родные края, лишь бы сбежать от моих подарков и необходимости разбирать их. Даже Нэнси с готовностью поддержала нашу идею, чтобы встретиться со своим любимым.
Мы направлялись в портальный зал, погрузившись каждый в свои мысли, когда я увидела свою сестру. Она быстро и целеустремленно пересекла коридор, по которому мы шли, явно не обратив никакого внимания на меня и моих друзей. Она вообще не смотрела по сторонам, только перед собой. При этом выглядела Сюзанна очень плохо. Маниакальные блестящие глаза, растрепанные, тусклые волосы, болезненный зеленоватый цвет лица — свидетельствовали, что драконица не здорова. Драконы в принципе редко болеют, наша природная регенерация способна справиться с любой болезнью, если недуг не затронул магический резерв.
Я бы хотела пройти мимо и не обратить на нее внимание, но не смогла, все же она моя сестра. А вдруг ей нужна помощь? Да и вообще, ее подозрительный вид наводит на определенные мысли…
Алекс и Фестер тоже пораженно смотрели вслед герцогине, и я дала Алексу сигнал, который означал, что он должен накрыть нас своей магией и сделать невидимыми.
Друг кивнул, и в следующую секунду я почувствовала на себе его силу, мы стали прозрачными, и, если не будем шуметь, никто не узнает, что мы следили за Сюзанной Стафордской.
Долго идти не пришлось, она еще два раза свернула по лабиринтам коридоров, и остановилась, поскольку там ее уже ждала Мелиана Санайская. Мы не стали к ним близко подходить, но остановились в пределах слышимости.
— Что означает твоя записка, Мел? — истерично спросила Сюзанна у принцессы Санайской. — Почему ты не хочешь со мной общаться?
— Не смей со мной так разговаривать! — высокомерно произнесла Мелиана. — Ты уже не невеста Адриана, и можешь забыть о былых привилегиях. И я тебе не Мел, а Ее высочество!
Сюзанна сжала кулаки и стала надвигаться на «Ее высочество».
— Мы с тобой в одной лодке, Мел, — зло проговорила она, выделяя сокращенное имя принцессы. — Не надо задирать нос! Так что значат твои слова?
