После удачного трехчасового полета Быков пересел в грузовик с фургоном, совершавший междугородные рейсы. В город, где проживала его мать, он прибыл поздно ночью.
Руслан наугад шагал по пустынным темным улицам. Города словно вымер, жители спрятались по своим домам в относительной безопасности стен и дверных запоров. Зловещая тень преступности давала о себе знать повсюду, будь то центр или окраины страны.
Сориентировавшись на месте, но решил сократить путь и нырнул в темный переулок. Пройдя через него, можно было выйти на главную магистраль, а оттуда уже по прямой к кварталу, где проживала его матушка.
Руслан уже почти миновал безлюдный проулок, как внезапное чувство опасности заставило его резко уйти в сторону и присесть. Просвистевшая над головой цепь с шипастым шаром на конце едва не задела макушку головы. Быков в полуприсяде крутанулся словно волчок и впечатал тяжелую рифленую подошву в голень нападавшего. Враг взвыл от боли и рухнул на колени. Удар локтем в переносицу свалил его на землю, окончательно вырубив. Руслан мгновенно выпрямился и тут же отпрыгнул. Мимо просвистел нож с длинным клинком. Противники принялись кружиться друг против друга. Затем бандит сделал резкий выпад, Быков едва успел отшатнуться – лезвие прошло буквально в сантиметре от живота. Он сделал обманный выпад, резко перехватил руку с ножом, провел болевой прием. Оружие выпало из ослабевшей руки врага. Быков отшвырнул его в сторону и добил ударом ноги в голову.
Неожиданно молодого человека ослепил яркий свет автомобильных фар, и он инстинктивно прикрыл глаза рукой, не упуская из виду поверженных гопников.
Оказалось, это полицейский патруль. Разобравшись, старший наряда вызвал воронок. Головорезов упаковали и увезли. Рассмотрев удостоверение личности Быкова, стражи правопорядка почтительно вернули ему ксиву и предложили подвезти. Тот назвал нужный адрес и через пару минут был доставлен на полицейском джипе прямо к подъезду. Поблагодарив офицеров полиции и пообещав подойти наутро в участок, Руслан поднялся на восьмой этаж и с затаенным дыханием надавил кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. Дверь отворилась, и в освещенном проеме он увидел такой родной и дорогой ему силуэт.
– Мама! – хрипло произнес он.
Переступил порог и заключил ее в свои объятия, чувствуя, как по его лицу струятся слезы облегчения и радости.
– Мама, – повторил он после минутной паузы, – почему ты отворила дверь, даже не спросив, кто там?
– Я знала, что это ты, сынок. Весь день пребывала в сильном волнении, все тебя мечтала увидеть. Материнское сердце все чувствует, его не обманешь.
– Да, наверное, это так, – вглядываясь в ее мокрое от слез лицо, произнес он, почувствовав, как впервые с того времени, когда он очнулся в больнице, на душе у него стало легко и спокойно.
В гостях у матери он провел полмесяца, после чего, почувствовав какое-то смутное, неосознанное беспокойство, решил возвратиться обратно. Перед отъездом он добился согласия матери на ее переезд в новую столицу, где теперь обосновался сам. Договорились о том, что до конца года он вернется за ней и увезет к себе.
После этого отдохнувший и счастливый от встречи с матерью Руслан отбыл обратно, используя попутный транспорт. На этот раз на дорогу ушло почти полторы недели, но все равно он возвратился домой намного раньше, чем предполагал перед отъездом из столицы.
Во время своего возвращения он неожиданно для себя вспомнил о Ларисе, о том, каким взглядом она смотрела на него там, в больнице, как бросилась к нему, заливаясь от счастья слезами радости, как с нетерпением ждала его ответной реакции. В пути он все время думал о ней, с удивлением замечая, что ее образ становится для него все более притягательным. Странно, но теперь она вновь стала для него желанной. И как только он не смог заметить это тогда, в больничной палате? Если он безумно любил ее раньше, так почему же охладел к ней потом? Неужели все дело в этой проклятой амнезии?!
Уже подъезжая к столице, он решил, во что бы то ни стало отыскать ее и… И на коленях вымолить у нее прощение и любовь. Каково было ей, доверившей ему себя, свою жизнь и судьбу, выслушать через Петра горькие слова отказа? Ему вспомнилось, как он раньше мучился и страдал от неразделенной любви. В сознании его прозвучали стихотворные строки, которые он сам сочинил в тот период своей жизни, когда впервые познал горечь отвергнутого сердца. Неужели две частицы бессмертного Духа, с таким трудом нашедшие друг друга, не смогут обрести себя вновь и опять будут скитаться, разделенные пространством и временем?
Неожиданно на память пришли строки из «Лезвия бритвы» Ефремова: «Рядом с великой любовью всегда тянется черная бездна. Это немилосердная несправедливость жизни в нашем мире. Человек озаряется светом и теплом большой любви, но одновременно появляется чувство бездны потери».
«Нет! – решительно воскликнул про себя взволнованный до глубины души Быков, – не бывать этому! Никаких потерь больше не будет! И никаких ошибок тоже!»
В свой город он попал в самый разгар дня. Ярко светило теплое августовское солнце, заливая все вокруг своими веселыми лучами и ослепляя прыгающими зайчиками спешащего к себе в офис Быкова. На одном дыхании он взлетел по лестнице на седьмой этаж и с удивлением обнаружил, что двери их кабинетов заперты. Некоторое время он стоял в недоумении, пытаясь сообразить, в чем причина отсутствия его друзей, когда его вывел из состояния задумчивости голос уборщицы. Пожилая женщина сообщила, что их организация переехала в новое здание. Поблагодарив, Быков, не мешкая, отправился по указанному адресу.
Вскоре он очутился возле двухэтажного кирпичного особняка, окруженного густо заросшим палисадником. По всему фасаду дома громоздились строительные леса, подъездная дорожка была запачкана пятнами краски, просыпавшейся штукатуркой и мелом. Очевидно, ремонт здания шел полным ходом.
Аккуратно перешагивая через ведра, мешки с песком и цементом, он приблизился к распахнутой настежь входной двери. Поднялся по безлюдной лестнице на второй этаж и двинулся по полутемному коридору. В помещении пахло краской и сырой побелкой. Быков прислушался. Откуда-то снаружи послышались голоса, в которых он уловил знакомые нотки. Выглянув из раскрытого окна наружу, он увидел внизу Эмиля и Максима, разговаривающих со строителями.
– Эй, – улыбаясь, он помахал им рукой.
Заметив Быкова, друзья радостно приветствовали его. Решив не терять времени на возвращение обратно по лестнице, он перелез через подоконник и принялся спускаться вниз по строительным лесам.
– Осторожно! – предостерегающе крикнул ему встревоженный Кареев, но было уже поздно. Под тяжестью тела Быкова доски подломились, он потерял опору и полетел вниз. Быков ударился о землю, в то же мгновение почувствовал острую боль в левой лодыжке, а потом внезапно голова его закружилась и он потерял сознание…
…Какое-то неприятное болевое ощущение в ладони заставило его очнуться от обморока. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что валяется возле большой кучи мусора в самом конце глухого грязного переулка. По обеим сторонам узкой проезжей части высились заброшенные дома – место, ему совершенно незнакомое. Его левая ладонь опиралась о разбитое стекло, из пореза сочилась кровь. «Настоящие трущобы, – подумал он, – но как я сюда попал? Я же был в том доме, потом увидел Эмиля и упал вниз. Ничего не понимаю!»
Неожиданно его внимание привлек какой-то шум. Он повернул голову и увидел, как двое вооруженных молодчиков в полицейской униформе волокут за собой в переулок сопротивляющуюся девушку. Она билась в их руках, кричала, умоляла оставить ее, но в ответ ее мучители лишь злобно похохатывали.
– Вот здесь мы с тобой и побалуемся, – похабно ухмыляясь, воскликнул один из них, – не приходилось ни разу ублажать двоих одновременно?
Оба громко заржали, вожделенно скалясь на свою жертву.
Внезапно они заметили лежащего на тротуаре Быкова.
– А это что за бомжара?
– Неважно. Пристрели его и дело с концом, – небрежно бросил второй.
Его товарищ уже поднимал автомат, направив его на Быкова, когда тот мгновенно вскочил и что есть силы отпрыгнул в сторону. Прозвучал выстрел, но пуля лишь чиркнула по асфальту в том месте, где за секунду до этого находился Быков. «Легавый» немедленно выстрелил еще раз, но проворный парень успел метнуться в зияющей в стене здания пролом!
– Прикончи его поскорее, – недовольно приказал старший.
Второй с оружием наготове осторожно приблизился к отверстию и протиснулся внутрь. Сердце Быкова лихорадочно заколотилось в груди. Он нащупал рукой заостренный осколок оконного стекла, быстро обмотал широкий конец тряпкой, приготовился. Неожиданно где-то внизу, в подвале, куда вели ступеньки, раздался шум, как будто что-то сорвалось. Полицейский дал короткую очередь из автомата. В тот же миг Быков ударом ноги сбил его с ног и, недолго думая, вонзил в шею кусок стекла.
