– Все из машины! – взревел я.
Команда была дурной и хорошо, что неисполнимой. Мы просто погибли бы раньше времени. Нас все равно бы всосало. Мы не могли открыть двери – их просто сдавило. Люди кричали, а машина погружалась в вязкую кашу – с чмоканьем и свистящим завыванием.
– Закрывайте окна! – вопил я.
Поверхность земли какое-то время мерцала перед глазами. Я видел скалистые горы на обратном берегу Шалдона, перистые облачка, птиц, летающих кругами... А потом весь вид перекрыла бурая масса, облепила лобовое стекло. И по бокам, и сзади... Стекла держали, не лопались, они у Крупинина были прочные. Но в нескольких местах их уже покрывала паутина трещин...
Трудно сказать, на какую глубину мы вляпались. Возможно, и небольшая была глубина, но здесь достаточно любой... Зыбун сомкнулся над крышей. Мы оказались отрезанными от мира. Все.
В первые мгновения я смекнул, что произошло что-то неприятное. О том, что ситуация непоправима В ПРИНЦИПЕ, я смекнул позднее. Щелкнул выключателем над головой и ошарашенно смотрел в лобовое стекло, за которым пузырилась кашеобразная густая масса. За спиной кричали, плакали, а я смотрел, смотрел... Заглох двигатель. Аккумулятор работал – свет горел. Я медленно повернулся, перехватив всецело понимающий взгляд Коровича. Никто не пострадал. Визжала Арлине, визжала Анюта, осыпая меня проклятиями. Она была права, я должен был догадаться. Предупреждал же дед Силантий. Просто у местных жителей такая манера изъясняться – не могут без таинственных недомолвок. Шафранов смотрел на меня огромными глазами. Метался на «задворках» Степан. Тяжелый ком подкатился к горлу. Я кое-как сглотнул.
– Нет, минуточку, – как-то хрипло вымолвил Шафранов. – Вы что же, предлагаете ничего не делать?
Я, собственно, молчал. Я ничего не предлагал.
– Дамы, заткнитесь вы, в конце концов, без вас невесело! – рявкнул Корович. Повисло тягостное молчание, которое разнообразили жалобные всхлипы.
– Давайте что-то делать, – завозился Корович. – Скоро создастся критическая масса, и глина раздавит стекла. Сядет аккумулятор, будет темно. Минут через двадцать закончится кислород...
– Мы все умрем, – всхлипнула Анюта. – Луговой, какой же ты идиот...
– Цыц! – рявкнул я. – Самое время искать виноватых!
– Я не хочу умирать... – как-то нетвердо, словно не была уверена в своих словах, проговорила Арлине.
«А, похоже, придется», – мрачно подумал я.
– Давайте же что-то придумаем! – занервничал Степан. – Вы чего такие квелые? Ну, подумаешь, засыпало... Ножами расковыряем – у нас же есть ножи? Давайте крышу порвем...
– Кретин! – взорвался Шафранов. – Нас же сразу завалит!
– А вдруг не завалит?! – взвился карлик. – Конечно, проще сидеть и ничего не делать! Эх, была не была...
– Не вздумай!!! – взревели мы хором, но было поздно.
Он раскрыл заднее окно – там была такая же ручка, как на боковых, – хотел, видно, броситься в бой на атакующую его массу... Вязкая субстанция потекла на коротышку, как жидкое тесто. Его буквально отшвырнуло на бутыль с самогоном. Поняв, что натворил, он подскочил, принялся выдавливать все это хозяйство обратно, но это было очень смешно (если не знать, что грустно). Мы орали матом, лезли по женским головам. Промешкай минуту – и нас бы «забетонировало». Шафранов, хватанув воздуха, влез в самое месиво, отыскал насилу ручку, принялся вращать ее, преодолевая сопротивление...
Стекло устояло. Ругать Степана не хотелось – он хотел как лучше. Обессиленные, мы расползались по местам. Половина багажного отделения была забита глиной. Коротышка откопал бутыль самогона и грустным голосом предложил присоединиться к распитию. Мы пили, пуская бутыль по кругу. Все молчали, до всех дошло. Корович что-то шептал, уткнув глаза в колени. Молился – не самое пропащее в данную минуту занятие. Бледный Шафранов поглаживал по плечу Арлине, а та, закрыв глаза руками, беззвучно плакала. Коротышка вливал в себя последние капли.
Свет в машине начал подрагивать – садился аккумулятор. Треснуло стекло справа от меня. Недолго оставалось. Дышать становилось труднее, воздух был сырым, липким, его оставалось всего-то чуть-чуть. Я перелез на заднее сиденье, обнял Анюту. Она не возражала, ткнулась мне носом в щеку, заплакала. Зашептала на ухо:
– Луговой, как же так... почему мы докатились до такой жизни, скажи?.. Слушай, ты меня простишь, что я постоянно на тебя ору? Ты ведь родной для меня человек, самый близкий на свете, как я могу на тебя не орать?
– Конечно, родная... – Я шептал ей банальные слова о вечной любви, о том, что нисколько на нее не сержусь, что моя единственная исполненная в жизни мечта – это она и есть, как бы дико ни звучало. А звучало воистину дико – от таких моих признаний Анюта непроизвольно начала хихикать.
– Споем? – предложил Шафранов.
– Нас спасут? – слабым голосом спросила Арлине.
– Спасут, барышня, спасут. – Шафранов покрепче ее обнял. – Нет, ребята, петь не будем, дышать уже нечем... Степан, ты чем там занимаешься, а то примолк что-то...
– Жизнь проносится перед глазами, – буркнул коротышка. – Не мешай моей жизни... Эх, не дали разгуляться... Только на свободу вырвался...
– Ты хочешь сказать, что в моем доме чувствовал себя как в тюрьме? – возмутился я.
– Да говорено уже, Михаил Андреевич, – проворчал коротышка. – Конечно, хорошо бы сейчас оказаться в вашем доме... Я бы вам даже веник поднес – чтобы вы меня треснули...
– Ты же фокусник, Степан, – прошептал Корович, – а стало быть, немного волшебник – наколдуй нам чего-нибудь.
– Ага, наколдует он, – фыркнул я. – Бывают, знаете ли, маги-кудесники, а бывают дубы-колдуны...
Люди через силу смеялись, хотя напрасно это делали – сидели бы тихо, глядишь, и кислорода бы хватило на лишние пару минут.
– Ах, так? – разозлился Степан. – А вот возьму сейчас и наколдую. И будете тогда знать...
И действительно, начал что-то бормотать, мычать, издавать утробные горловые звуки, стучать кулаком по ладошке. И результат не замедлил! Сквозь толщи жидкой глины пробился посторонний звук. Словно возился кто-то над нами, отгребая глину с крыши. Что-то хлюпало, сыпалось...
– Не понял, – насторожился Корович, и в пустеющих глазах коллеги возникло что-то живое.
Металлический звук – будто бы лопатой ударили по крышке.
– О-о, почему так долго за нами ехали?.. – облегченно прошептала Арлине.
Воцарилось оживление. Анюта срочно забыла, о чем шептала мне минуту назад, оттолкнула меня, подскочила и завизжала во весь голос:
– Мы здесь, спасите нас! Скорее!
Радостно смеялся Шафранов, и я вместе с ним. Подпрыгивала Анюта, ударяясь макушкой в обивку салона. Счастливо улыбалась пришелица из параллельного мира. Степан горделиво колотил себя кулачками в грудь:
– Это я наколдовал! Не верите? Это я наколдовал!
Снаружи определенно что-то происходило. Невидимый спасатель (а он, похоже, был один) лопатой сбрасывал с крыши глину. Лопата издавала неприятный звук, соприкасаясь с металлом, но для нас он звучал слаще любой музыки. Все, расчистил. Настала тишина, и продолжалась она не меньше минуты. Люди недоуменно переглядывались: и это все?
– Не волнуйтесь, – бормотал я, – не лопатой же он будет прорубать крышу...
Кислорода в машине практически не оставалось. Люди сипло дышали, жирный пот стекал с лиц. Спасатель прыгнул на крышу. Затрещало боковое стекло.
– Осторожнее! – закричал я.
Мощный удар, второй, третий! Топором рубил. И силушки у него, похоже, хватало. «Неужто дед Силантий?» – мелькнула глупая мысль. Не может быть, у деда сил осталось лишь дров наколоть. Тонкое железо охотно прогибалось, рвалось. Лопнуло стекло, и на нас полилась дурнопахнущая вязкая субстанция.
– Быстрее, – орали мы, – быстрее!
Он прорубил уже три полосы. Топнул ногой, и кусок крыши с рваными краями вмялся внутрь. Мы поняли намек, схватились за него, загнули в салон. Образовался люк. Люди лезли на свет, жадно хватали воздух, жмурились. Неясная тень заслонила проем. Только силуэт, никакой конкретики. «Ангел... – зачарованно шептала Анюта, – сущий ангел...» Свалилась лопата, с другого конца ее крепко держали.
– Хватайтесь! Да живее там!.. Э-э, ну и душок... У вас там вечеринка?
Это была моя лопата! Обычная складная автомобильная лопата, выкрашенная черной краской. Как мне не узнать свою лопату, которую я характерно «отрихтовал» однажды о камень. Она лежала в багажнике похищенного джипа. Да, собственно, и голос спасателя...
– Стрижак?.. – Это еще что за жест доброй воли?
– И что с того? – усмехнулся мой недруг. – Если я, то можно не вылезать? Гордый, Михаил Андреевич? Там остаешься?
– Ну, уж нетушки, – заявила Анюта, хватаясь за лопату. – Мне ваша гордость и ваши разборки глубоко по барабану. Эй, поехали! – И забила ногами, уносясь по странному лифту...
* * *
Мы выбирались из западни – униженные, грязные, безмерно счастливые. Передавали по цепочке оружие, сумку с продуктами, которая вследствие соседства со Степаном как-то подозрительно усохла.
