комикс помнешь.
Бенни вытаращился и перестал прыгать.
— Это новейший «Доктор Сайрус Циклоп»? — притиснулся он лицом к лицу Ким, чтобы получше рассмотреть.
— Он самый.
Райли стянула с головы отвлекшегося Бенни мой лифчик и отдала его мне. Я сразу узнала в нем тот бюстгальтер, который у меня стащили вместе с одеждой и полотенцем. На чашечках кто-то нарисовал маркером соски.
— Можно почитать вместе с тобой? — спросил Бенни и добавил: — Пожалуйста?
— Предлагаю другой вариант, — отозвалась Ким. — Если пообещаешь оставить нас тут одних и не передавать никому услышанный разговор, то я отдам комикс тебе.
— Насовсем? — уточнил Бенни, и Ким кивнула. — Вау! Вот те крест, чтоб мне помереть! — мигом поклялся он и протянул руку за комиксом.
Ким медлила, сверля Бенни красноречивым взглядом «со мной лучше не шутить», и, лишь когда он нервно сглотнул, отдала ему книгу.
Малыш несколько секунд сидел на постели, восторженно глядя на комикс в своих руках, а потом пулей вылетел из комнаты, словно боясь, что Ким его отберет.
— Ты молоток, Ким. — Хизер закрыла за Бенни дверь.
— Есть такое, — пожала плечами та и вытянулась на постели.
— Спасибо огромное. — Казалось, я впервые вздохнула с появления Бенни в комнате. — Это могло обернуться катастрофой.
Мы вчетвером с минуту смотрели друг на друга, а потом покатились со смеху.
— Я здорово провела время, — сказала Райли, застегивая спальный мешок, в котором спала.
— Я тоже, — ответила я, скатывая свой.
Воскресным утром Райли помогала мне прибраться в комнате после нашей совместной ночевки. Ким нужно было вовремя попасть домой, чтобы сходить в церковь с семьей, и, поскольку отвозила ее Хизер, мы с Райли остались вдвоем. Мы еще спали, когда девчонки уехали.
Мы проболтали полночи. Говорили о разном: о помешательстве Ким на ее онлайн-игре — эту проблему, по мнению Хизер, с легкостью решит бойфренд; об увлечении Райли учителем новой американской истории — она находит очаровательным его умный профессорский вид. Но больше всего мы обсуждали Коула и остальных Уолтеров. Я беспрестанно пыталась перевести разговор на другие темы, но Райли с Хизер вечно возвращались к братьям. Их мозги как будто были запрограммированы вспоминать о Коуле каждые полчаса. И все бы ничего, если бы они не настаивали на том, что мы нравимся друг другу.
— Классно, что миссис Уолтер разрешила нам остаться на ночь, — добавила Райли, встряхивая покрывало. В воздух полетели кусочки попкорна. Проигнорировав это, Райли начала складывать фланелевую ткань.
— Да, Кэтрин замечательная. Она очень добра ко мне. — Я занялась флакончиками с лаком.
— Ты и сама замечательная, — отозвалась Райли. Она оставила сложенное покрывало на кровати и опустилась на пол, чтобы помочь мне с флакончиками. — Большинство людей терпеть не могут меня и Хизер. Мы с ней слишком…
— Напористые? — предложила я.
— Это ты мягко выразилась. А так — да.
Я пожала плечами.
— В Нью-Йорке у меня есть подруга, Сэмми. Вы мне обе напоминаете ее. Девчонки из моей бывшей школы считали ее чудной, но она просто чересчур темпераментная. Сэмми очень много волнуется и часто на чем-то зацикливается.
Райли широко улыбнулась.
— Похоже, мы с ней поладим.
— Определенно.
Минуту мы собирали флакончики лака с пола в картонную коробку. Управившись с этим, Райли села на пятки и убрала за ухо прядь ярко-рыжих волос. Я хотела спрятать коробку обратно в шкаф, но поймала на себе взгляд Райли. В нем мешались печаль и радость.
— Так ты… — медленно начал она, — нормально тут устроилась?
Вопрос, не затрагивающий напрямую мою семью, но имеющий к ней отношение. В последовавшем молчании я осознала, что не знаю, как на него ответить.
— Прошла всего лишь неделя, — наконец произнесла я, толком не отвечая на вопрос Райли. Затем тихо добавила: — Меня все здесь сбивает с толку.
— Почему?
— С Уолтерами… я никогда не знаю, чего ожидать. Это так… — Я умолкла, подбирая подходящее слово.
— Непредсказуемо, — подсказала Райли.
— Точно.
— А что в этом плохого?
Я опустила взгляд на руки и перевернула их, словно держала в ладонях ответ, способный объяснить мои чувства.
— Не знаю. — Мне так и не удалось подобрать нужные слова. — Я будто должна быть начеку двадцать четыре часа в сутки. — Посмотрела на Райли: понимает ли она меня? Судя по ее лицу, нет.
— Зачем тебе быть начеку?
— Чтобы быть готовой.
— К чему? К зомби-апокалипсису?
Я выразительно глянула на нее.
— Ко всякому. В жизни.
— Ну, — нахмурилась Райли, — это тяжко.
— Что?
— Пытаться подготовиться ко всему.
— Да не ко всему. Просто жизнь куда проще, если все идет гладко.
— А то! — согласилась Райли. — Но это же скучно — идти по ровной дороге. Гораздо интереснее знать, что впереди полно неожиданностей.
Слегка не в себе от недостатка сна, я восприняла ее слова излишне эмоционально.
— Но если неизвестно, чего ждать, — всплеснула я руками, — то невозможно подготовиться и не наделать ошибок.
— Ошибки могут привести к чему-то хорошему.
Пару секунд я просто смотрела на Райли.
— Ладно, вот тебе пример из жизни, — сказала она. — Я не была готова, как ты говоришь, к своему первому парню. Он был старше и опытнее меня. Мы встречались четыре месяца. Потом он разбил мне сердце.
— Не вижу в этом ничего хорошего, — заметила я.
— Ну, может, я привела не очень удачный пример, но, будь такая возможность, я бы все повторила.
— Почему?
— Потому что это моя первая любовь. Четыре месяца, пусть они и быстро пролетели, были головокружительными. Порой нужно пойти на поводу у сердца.
— Но если можно приготовиться к…
Райли засмеялась.
— Нельзя приготовиться к любви. Это, знаешь ли, не экзамен по вождению или выпускные тесты. Это дар, который ты можешь получить в любой момент.
— Как мы вообще заговорили на эту тему? — спросила я. — Говорили же о моем обустройстве здесь.
— Мы заговорили об этом потому, что ты
