Ах, Катя, Катя, если бы ты знала, что со мной сейчас происходит! Я запутался в этом клубке загадок. Как мне хочется плюнуть на все и купить билет на первый же рейсовый корабль на Землю! Но путь домой мне заказан, пока я не найду то, что ищу – твое спасение, Катенька. Мне все время кажется, что я довольно близко подобрался к загадке Панацеи. Одно знаю твердо: ключ к Панацее – Апостол. Он должен знать правду. Расскажет ли он ее мне – другой вопрос, и этот вопрос меня сейчас мучает больше всего. Я должен откровенно поговорить с ним. Один на один, без свидетелей. Апостол должен меня понять. Если он, как считают его последователи, обладает сверхъестественными способностями, он сможет прочитать мои мысли и понять мои чувства. И быть может, он сумеет мне помочь.
* * *
Сайкс сидел за одним из столиков бара, обеими руками вцепившись в высокий стакан с апельсиновым соком. Вид у него был потерянный, на подошедшего Северянина он даже не посмотрел.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Северянин, сев напротив.
– Отвратительно. – Сайкс посмотрел на компаньона взглядом побитой собаки. – Не понимаю, что со мной творится. Я ведь вообще не пью, Ник. А тут как с ума сошел. Когда вы ушли, я осмотрел комнату и… Я просто свинья, Ник.
– Ничего страшного не случилось. Пока не случилось. Вы просто сорвались. Надеюсь, такого больше не повторится.
– Вы же понимаете, Ник, я не нарочно. Вы ведь подумали, что я алкоголик. Подумали, так ведь?
– Подумал. Уж больно рьяно вы принялись дегустировать местные денатураты.
– Я всего лишь хотел немного расслабиться. Все последние дни я испытываю тревогу. – Сайкс вздохнул. – Нет, не тревогу – страх. Я боюсь, Ник. Так боюсь, что у меня сводит кишки. По-английски такое состояние называется «the gut reaction».
– Зачем вы тогда отправились сюда?
– Я не мог не пойти. Я три года посвятил расшифровке таинских иероглифов. Три года за компьютером, днем и ночью. Я был просто одержим своим открытием. Я должен проверить все сам. Увидеть эти чертовы пирамиды своими глазами. И то, что скрыто под ними.
– Под пирамидами что-то скрыто?
– Я не знаю наверняка. Но там что-то есть. Именно туда стремятся попасть все те, кто проникает за Барьер. Вы читали отчеты экспедиции Везалия?
– Нет.
– Командор Дауд посылал на Землю четыре полных отчета о проделанной на Аваллоне работе. Первые два не содержат ничего интересного, а вот в третьем есть упоминание о попытке землян проникнуть в портал Великой Пирамиды. В четвертом отчете Дауд сообщает, что им удалось открыть этот портал и они готовятся обследовать помещения под Пирамидой. Пятый отчет отправлял уже Везалий: он сообщил, что Дауд и его люди погибли. Возможно, несчастье случилось именно при попытке проникнуть во внутреннее пространство Пирамиды.
– Предположим, что там есть нечто заслуживающее внимания. Но какая связь между таинственным порталом Пирамиды, Панацеей, Везалием и Апостолом?
– Вы это у меня спрашиваете? Я знаю не больше вашего.
– Жестянщик сказал мне, что Апостол исцелил одного из членов их группы, смертельно раненого при взрыве рудничного газа. Причем сделал это на манер средневековых святых – возложением рук. Что скажете?
– Скажу, что это очень интересно – если только это не пустая болтовня фанатика, боготворящего своего лидера.
– Попробуем порассуждать, Джон, – начал Северянин. – После гибели Дауда Везалий взял управление экспедицией на себя. Некоторое время спустя он вдруг объявляет себя Богом и заявляет о том, что владеет Панацеей. Проходит много-много лет, и один из грабберов, проникнув в Город Солнца, получает способность исцелять смертельные ранения. Что это – совпадение или закономерность? Сильно ли мы с вами ошибемся, если допустим, что сначала Везалий, а потом Апостол сумели попасть в некое таинственное место, о котором вы говорите, и там получили новые необычные способности?
– Вы сами ответили на свой вопрос. Я уверен, что Везалий и Апостол побывали в одном и том же месте, скрытом в Великой Пирамиде. И там они… изменились. Что-то их изменило. Наделило их неведомой непонятной нам Силой.
– Логично. Значит ли это, что любой, добравшийся до этого загадочного места, может получить то, чего желает?
– Не знаю. Может быть.
– Вы переводили таинские письмена. Разве там нет никаких указаний, подсказок, намеков?
– Я вам говорил о своих предположениях. Таины владели каким-то секретом перехода одной формы материи в другую. Ничего больше я сказать не могу.
– Хорошо, Джон, а причем здесь маду? – Северянин решил идти ва-банк.
Сайкс с удивлением посмотрел на собеседника.
– Маду? – переспросил он. – Понятия не имею, о чем вы говорите.
– Давайте поговорим откровенно, Джон. Мне кажется, что вы должны знать о маду немного больше, чем все остальные.
– С чего вы взяли?
– Вы просто не могли не заинтересоваться этими артефактами, – уклончиво сказал Северянин: нельзя вызывать у Сайкса никаких подозрений. – Они многих исследователей заставили поломать голову.
– Я вообще не вижу связи между маду и Пирамидой Творящего Начала. Возможно, эти штуковины были как-то связаны с погребальными обрядами таинов. Много маду было найдено в Пещере Молчания, в таинских захоронениях. Это все, что я знаю.
– А их форма? Вы как-нибудь можете объяснить, что маду бывают только четырех видов?
– Об этих артефактах много писал сам Маду, тот археолог, который первым их обнаружил и в честь которого они названы. Зайдите в Старнет, посмотрите его работы. Там вы, возможно, найдете ответы. Я, откровенно говоря, мало интересовался этой проблемой.
– Ладно. – Северянин понял, что американец говорит правду. – Я просто к тому, что у меня есть один такой артефакт. Маду-октаэдр. Они еще бывают сферические, кубические и икосаэдрические. Забавная штучка, но вот есть ли у нее какое-то применение?
– У меня тоже есть пара маду, – сказал Сайкс. – Сфера и куб. Купил у одного парня в Загоне за четыре сотни каждый. Однако я сильно подозреваю, что это подделки. Настоящие маду у грабберов очень высоко ценятся. Говорят, коллекционеры платят за них хорошие деньги. Надеюсь продать их на Земле, когда вернусь. Если вернусь.
– Обязательно вернетесь, Джон. – Северянин по-дружески хлопнул археолога по плечу. – Только перестаньте пьянствовать и бояться. Страх – плохой советчик. Давайте-ка лучше закажем себе по пицце.
– Я все понимаю. – Сайкс посмотрел на Северянина и улыбнулся, но глаза у него не улыбались. – Но все равно боюсь.
Северянин собрался было сказать американцу что-нибудь подбодряющее, но тут внезапно ожил его омнифон. Северянин нажал кнопку соединения, с удивлением увидел на экране физиономию шерифа. Что-то не помнится, чтобы он давал Возняку свой номер.
– Чем занят, Ник? – Возняк выглядел усталым. – Это ничего, что я тебя нашел?
– Мы с Сайксом пьем сок и беседуем. Что там у тебя?
– Звоню по делу. Я сейчас собираю всех, кто умеет обращаться с оружием. На Северном участке у меня опять проблемы.
– Снова наемники?
– На этот раз, слава Богу, нет. Но дело все равно поганое. Все объясню на месте. Поможешь?
– Апостол с тобой?
– Скоро будет. Так что насчет помощи?
– Уговорил. Иду собираться.
– Я посылаю за тобой карт. Спасибо тебе.
– Пока не за что. – Северянин выключил омнифон, перехватил вопросительный взгляд Сайкса. – Пицца отменяется, Джон. Аваллон приготовил для нас очередное развлечение.
– Я пойду с вами.
– Не стоит. Шериф зовет меня не ради научных изысканий. Я бы отказал ему, но там наш приятель Апостол. Нельзя, чтобы он подумал про нас плохо.
– Тогда я обязательно пойду. – Сайкс допил сок, встал из-за стола. – Мы же с вами партнеры, так? А бросать партнера как-то не по-мужски.
– Как же ваши страхи?
– Знаете, есть такая присказка: «Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас». К тому же, меня так мучает похмелье, что я совершенно не боюсь смерти.
– У вас нет оружия.
– Вы мне дадите свой пистолет. Дадите?
– Дам, – вздохнул Северянин. – Идемте, у нас мало времени на сборы.
Народу у входа в Северную шахту оказалось неожиданно мало – человек пятнадцать. Они стояли кругом на небольшой площадке у входа в шахту, и в центре круга были два человека – шериф и Апостол. Появление Северянина и Сайкса было встречено без особых эмоций, и Возняк тут же перешел к делу.
– Похоже, все в сборе, – констатировал он, раскрыл электронный планшет и включил схему шахты. – Для тех, кто пока не знает подробностей, рассказываю: вечером отсюда не вернулись Мик Спортсмен, Птаха и черенок по прозвищу Седой – он два дня назад купил этот участок. Связи с ними нет со вчерашнего дня. Надо их найти. Идем двумя группами. Первую группу веду я. Со мной Карл, Бармен, Рольф, Книгочий, Рыбак и Северянин. Остальные с Апостолом. Все ясно?
– Я пойду с вами, – сказал Сайкс.
