– Да ты просто набит сюрпризами, брат, – сказал с улыбкой Апостол. – Буду с тобой откровенен; вчера ты неплохо показал себя в бою, хотя утверждаешь, что сражался впервые. Пойми меня правильно, но у нас есть подозрения, что ты человек из спецслужб.
– Я и не сомневался в этом. Нет смысла объяснять, кто я и как сюда попал. Могу только дать свое честное слово, что я не намерен причинить вам вред. Моя цель – найти Панацею.
– Военные устроили на нас настоящую травлю, – сказал Артур. – И МГКС тоже. Они пока не могут найти повода, чтобы задержать нас и выслать с Аваллона, мешает семнадцатая Статья Конвенции. Их беспокоит наше расследование.
– Я не стратег, но думаю, что военные хотят найти Везалия. Они бы его давно нашли, но почему-то не могут сами проникнуть на Территорию Хаоса. Что-то им мешает.
– Мы знаем, что им мешает, – сказал Апостол. – Сама Территория Хаоса не пускает их. Они все погибают.
– Но вы-то туда прошли.
– Мы совсем другое дело. Мы отмечены Высшей Гармонией.
– Я не понимаю.
– Поймешь, когда попадешь за Линию. Территория Хаоса – не просто место. Это особый мир, куда землянам доступ пока закрыт.
– Ты говоришь загадками, Апостол. Но я знаю, что вы там побывали и вернулись обратно. Отмечены вы или нет Высшей Гармонией, не мне судить. Я так рассудил: если вы побывали там однажды, то сможете пройти туда и второй раз и в третий. – Северянин нажал клавишу «перса», и карта над столом исчезла. – А если прошли вы, то и я смогу попробовать это сделать. Вместе нам будет легче осуществить наши планы. Ну, как, согласны?
– А он тут при чем? – Хирург указал на Сайкса.
Археолог вздрогнул, будто его кольнули иголкой.
– Доктор Сайкс расшифровал таинские письмена. Он будет нам полезен, когда мы будем искать Панацею.
– Расшифровал письмена Та-Ин? – Апостол с недоверием посмотрел на американца. – Ну, парни, вы даете!
– Это было трудно, но я справился, – заговорил Сайкс, вытирая потные ладони о комбинезон. – Если хотите, могу доказать. В надписях на Пирамиде Творящего Начала говорится об обряде Перехода. Возможно, следуя указаниям надписей, мы найдем место, где может быть Панацея.
В домике стало тихо. Северянин заметил, что Апостол удивлен, да и другие грабберы тоже озадачены услышанным. Пока непонятно, удалось ли им с Сайксом их убедить. Однако им нужен «Нимрод», и от Панацеи они тоже не откажутся. Никакой аварит не сравнится в цене даже с ничтожным количеством Панацеи. А еще, если он ошибается и алчность чужда этим людям, остается таинственная болезнь, которая уже проявилась у Апостола. Как знать, может и остальные тоже больны. Тогда Панацея становится уже жизненной необходимостью для всех них.
– Выведи карту еще раз, – неожиданно попросил Апостол.
Северянин с готовностью включил проекцию. Грабберы тут же окружили стол.
– Вот, – вздохнул Апостол, указывая пальцем на пологую долину между двумя скалистыми хребтами, по дну которой проходила разрушенная монорельсовая дорога. Долина начиналась на границе Мертвых земель и врезалась в Территорию Хаоса с юга на север на несколько десятков километров. – В прошлый раз мы дошли до этого места. Это единственный удобный проход за Линию. Правда, дальше мы не решились идти, хоть и было обидно поворачивать. До Та-Ин оставалось всего тридцать километров.
– То есть в самом городе вы не были?
– Мы почти добрались до северной границы города. Однако верхний путь очень опасен – остаточное химическое заражение. Поэтому мы спустились в долину. Долина упирается в хребет, и дальше начинается тоннель, в который мы… в общем, не смогли войти. Силы были на исходе, и у Пудинга начались странные видения, вот мы и повернули обратно.
– Что за видения? – Северянин повернулся к коренастому грабберу. Краем глаза заметил, что все смотрят не на Пудинга, а на молодого Артура, которого держала за руки Надя Кауфман.
– Я видел, что тоннель рушится и погребает нас всех заживо, – помолчав, ответил Пудинг. – Глупые страхи. Но Апостол решил, что это предупреждение, и идти дальше опасно. Апостол всегда прав, он чувствует зло. Мы ведь ничего толком не знали о Территории. Да и сейчас ни хрена не знаем.
– Но сейчас у нас есть карта и, как я понимаю, очень точная. – Апостол внимательно посмотрел на Северянина. – Видимо, ты тоже отмечен Высшей Гармонией.
– С чего ты взял?
– Я Апостол. Я чувствую.
– Мы не должны ему доверять, Апостол, – подал голос Крис Жестянщик, бросая на Северянина злобный взгляд. – Он неспроста тут очутился. И карта эта у него тоже неспроста. Он подослан к нам.
– А если даже и подослан, что из этого? – Апостол покачал головой. – Он ведь идет с нами. Ты же пойдешь с нами, Северянин?
– Затем я и искал вас. Я объяснил вам, что привело меня на Аваллон.
– Если так, принеси клятву.
– Клятву? – Северянин с интересом глянул на Апостола. – Это что, как вступление в масонскую ложу?
– Мы все давали клятву, – сказала Надя Кауфман. – Так положено. Ты и твой друг должны это сделать.
– Какую клятву мы должны дать?
– Клятву верности Апостолу и нашему братству, – пояснил Темный.
– Но мы не члены вашего братства, – сказал Северянин, понимая, что его слова могут иметь очень серьезные последствия. – Откровенно говоря, у меня нет особого желания вступать в него. За доктора Сайкса говорить не буду, он сам решит, как ему быть. Я думал, у нас с вами общая цель, а значит, мы союзники. Вы же требуете, чтобы я связал с вами свою жизнь в обмен на вашу помощь. Это несправедливо.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Апостол, жестом останавливая разгневанного Криса Жестянщика.
– Я искал вас потому, что один человек, Плантатор, сказал мне о вас. Плантатор сказал, что вы знаете, как пройти за Барьер. Потому я здесь. Я мог бы сам найти дорогу на Территорию Хаоса, но я подумал, что вместе нам будет проще туда проникнуть. У вас больше опыта, чем у меня. Кроме того, несколько человек смогут с большим успехом отразить возможные нападения. Я честен с вами, и мне нечего скрывать. Но я не собирался вступать в какие-либо общества, хотя ради жизни и здоровья моей жены я готов в него вступить и дать любую клятву, какая от меня потребуется. Если так, то я готов.
– Нет, еще не готов, – внезапно сказал Апостол. – Я надеялся, что Высшая Гармония привела тебя сюда для того, чтобы ты стал нашим братом. Но это не так. Хорошо, я не в обиде. Возможно, со временем просветление сойдет на тебя и ты станешь частью нашего круга. Я принимаю твое предложение. Мы союзники. А будущее покажет, кем мы станем друг для друга в один из грядущих дней. Мы могли бы убить тебя и завладеть картой, которая у тебя есть, но мы этого не сделаем. И знаешь, почему? Тобой движут благородные цели. Ты свободен от зла. И мы поможем тебе, а ты поможешь нам.
– Значит, союз?
– Союз. – Апостол не заметил протянутой руки Северянина. – А сейчас уходите. Нам надо побеседовать в своем кругу.
– Когда мы отправимся за Барьер? – спросил Северянин, почти физически чувствуя, как вокруг них с Сайксом сгущается неприязнь.
– Ты узнаешь об этом. Наберись терпения.
– Я хотел спросить тебя, Апостол – известно ли тебе что-нибудь о заводе номер два в местности, которую называют Долиной Снов? Граббер по прозвищу Костыль хотел показать мне туда дорогу. Он говорил, что там может быть Панацея. Я так и не дошел до этого места. Может, нам стоит начать оттуда?
– Ничего там нет, – со спокойной уверенностью сказал Апостол.
И Северянин внезапно почувствовал, что верит этому странному человеку всей душой.
– Там только развалины и смерть. Хорошо, что ты не дошел до Долины Снов.
– Они просто сумасшедшие сектанты, – сказал Сайкс, когда они отошли от домика Хирурга на приличное расстояние. – Вы видели, какие у них глаза? Как они смотрели на проекцию карты! Какие-то маньяки, будь я проклят.
– Они в самом деле странные, – сказал Северянин. – Но у нас нет выбора, Джон. Если они нам не помогут, мы не попадем за Барьер.
– Почему вы так уверены в этом?
– Здесь есть какая-то тайна, разгадки которой мы пока не знаем. Ответ на все наши вопросы там, за Барьером. Будем надеяться, что Апостол не будет слишком долго обдумывать наше предложение.
Какое-то время они шли молча. Скоротечные аваллонские сумерки сменились душной темнотой, в которой ориентирами были лишь огоньки в окнах старательских домиков, а чуть позже – зазывающе подмигивающая реклама на заведении Ли Вона, возникшая из-за гребнистых скал.
– Мне надо выпить, – внезапно сказал Сайкс. – Составите мне компанию?
– Нет. Я очень хочу спать. Да и вам стоит поберечь силы.
– И все-таки я выпью, – упрямо сказал археолог. – Спокойной ночи, Ник.
– Спокойной ночи, Джон.
XI. День одиннадцатый
Та-Ин (Царство Солнца) – древнейшая цивилизация Аваллона. Просуществовала приблизительно 3000 лет и исчезла по неизвестной причине задолго до появления на Аваллоне колонистов с Земли. На Аваллоне сохранились два крупных памятника культуры Та-Ин – Пещера Молчания, подземный погребальный комплекс к северу от Ураниум-Сити, и собственно город Та-Ин, а точнее его развалины, расположенный на так называемой Территории Хаоса. Такое расположение города практически исключает его изучение, что является крайне неприятным фактом. Поразительные артефакты, уже известные исследователям культуры Та-Ин, загадочность происхождения, существования и гибели Царства Солнца, а главное – близость таинов нам, жителям Земли, – делают изучение всех аспектов культуры Та-Ин важнейшим делом на пути к пониманию неизвестных нам тайн зарождения и развития разумных форм жизни во Вселенной…
