– Для нас?
– Именно. У нас с вами, товарищ капитан, сейчас общие интересы. Поэтому слушайте меня внимательно и потом сделайте все так, как я скажу.
– Однако! – Гонор этого двойного агента раздражал Потылина все больше и больше. – А мне, стало быть, надо безоглядно вам довериться?
– А у вас нет другого выхода, товарищ капитан, – тон «Андрея» стал холодным и жестким, – если, разумеется, вы хотите выжить и выполнить задание. Без меня же и с тем, и с другим возникнут очень серьезные проблемы. Я понятно выражаюсь?
Глава 9
Владимир. Князь-Владимирское кладбище
Твари не торопились переходить в атаку. Нет, двое самых наглых и нетерпеливых все же выскочили из зарослей и схватили по нескольку пуль. Остальные просто надвигались, вынуждая нас отступать. Мы же с Алексеем пятились к церкви – в единственном направлении, где не мелькали силуэты мутантов. А у меня возникло странное ощущение, что они так расположились вовсе не случайно и нас намеренно гонят в сторону аномалии. То есть не получилось с моим сознанием, и сразу в действие приведен план «Б». Удивительно, что в нас до сих пор не плюют ядом. Среди них нет вожаков? А может быть, они получили соответствующее указание? Последняя мысль, на первый взгляд, совершенно бредовая, вызывала во мне очень неприятное чувство.
– Тебе не кажется, что они хотят загнать нас в Провал? – спросил я научника после второй неудачной попытки прорваться через полукольцо «построения» истребителей.
Алексей раздраженно покосился на меня, не переставая двигаться в сторону церкви.
– Ты опять за свое? Да для этого нужно иметь интеллект, не уступающий человеческому. А истребители полностью потеряли разум. Максимум, что у них есть, – это звериная хитрость и осторожность, да и то лишь у вожаков. И не надо приписывать им сверхъестественных способностей! К тому же какой им прок в том, что мы свалимся в пропасть и Провал нас поглотит? Истребителями всегда в первую очередь движет инстинкт голода. А в этом случае они просто на бобах останутся, не так ли?
Тут он увидел, что я открываю рот для возражения, и вспылил:
– Только не начинай опять про то, что ими кто-то управляет!
– Почему?
– Потому что это чушь собачья!
– А ты часто видел, чтобы истребители, вместо того чтобы кидаться оголтело в атаку, вели грамотную травлю, держась в отдалении от тех, кого считают добычей, но неуклонно выдавливая их в определенном направлении?
На это он только закатил глаза и ускорил шаг. Сомневаюсь, что ему было нечего возразить, просто и дальше спорить с дилетантом Алексей счел ниже своего достоинства. Что же, помолчим. В конце концов, время и место для научных диспутов весьма неподходящие. Кроме того, я понимал, что в моей теории тоже хватает уязвимых мест.
Мы уже не пятились, а почти бежали к церкви, постоянно оглядываясь. Твари продолжали нас гнать, не делая, однако, попыток напасть, что одновременно удивляло и настораживало. Ведь в самом деле: только представить, что кто-то приказывает этим безмозглым убийцам не трогать нас, а лишь добиться, чтобы мы шли куда надо… С ума сойти можно! Дрессировщик мутантов?
В голове у меня между тем стало помаленьку пульсировать – давала о себе знать близость Провала. Соваться к нему физически не хотелось совершенно – с меня хватило и ментального контакта. А между тем бежали мы прямо на него.
– Давай левее! – крикнул я лидировавшему в нашем забеге научнику. – Туда, где колокольня!
– Нас не пустят! – прохрипел он на бегу.
– Уговорим! – отмахнулся я, демонстрируя несколько висящих на поясе аргументов – противопехотных гранат.
На них только и надежда: если твари ринутся на нас всем скопом, толку от пистолетов и АКСУ будет немного – нас убьют моментально…
Ближе к церкви могилы располагались плотнее, а ограды становились выше. Мы виляли между ними, как зайцы. Одно хорошо: нашим преследователям они тоже создавали проблемы.
Наш маршрут все же попытались подкорректировать. Между нами и уже четко видной колокольней на дорожку выскочили сразу три здоровенных истребителя. Я рванул чеку и, крикнув Алексею «Ложись!», швырнул им прямо под ноги гранату. Грохнуло знатно, и на нас посыпались комья земли вперемешку с кусками плоти тварей.
Но в этот момент, каков бы ни был первоначальный охотничий план банды истребителей, они утратили остатки терпения и с яростными воплями ринулись на нас со всех сторон. Мы рванули с низкого старта и помчались вперед во весь дух. Засекай сейчас кто-нибудь скорость нашего бега, думаю, каждый из нас установил личный рекорд, причем непобиваемый. Скажу больше: если бы при сдаче нормативов в тренировочном лагере нас мотивировали подобным образом, результаты были бы куда выше.
Успели мы в самый последний момент: когда я влетал в дверь колокольни, когти истребителя едва не схватили меня за рукав куртки. Я попытался захлопнуть за собой дверь, но лидер погони уже сунулся за мной, и я зажал его в проеме. Его глаза были совсем рядом, и я видел, что они скорее желтые, чем оранжевые. Значит, не вожак и плевать не умеет. Зато мутант остервенело рвался вперед, и я понимал, что соперничать с ним в физической мощи не смогу, а потому рискнул. Отпустил дверь, на которую наваливался всем весом, и, сунув дуло своего «Грача» в искаженную физиономию твари, дважды нажал на спуск, превращая его в месиво. Темная кровь мутанта брызнула мне в лицо, и я едва успел прикрыть глаза. Затем ударом ноги вышвырнул труп за порог и захлопнул-таки дверь, тут же накинув крючок.
Следующие пятнадцать минут ушли у нас на интенсивное сооружение баррикад у всех дверей, ведущих наружу. В дело пошло все, что попадалось под руку. И лишь убедившись в том, что с этой стороны к нам никто не прорвется, как и через узкие забранные решетками окошки, мы, тяжело дыша, опустились на массивные деревянные скамьи. Настроение было, прямо скажем, не фонтан. Во всех окнах мелькали истребители. Похоже, их тут собралась целая толпа и взяла нас в осаду.
У меня аж зубы сводило – так хотелось выругаться. Останавливал только тот факт, что мы находились в церкви.
– Что будем делать? – спросил научник.
– Пока что ждать, – хмуро бросил я. – Если эти твари продержат нас тут до вечера, то проснется Провал, и мы получим сцену «ночь в торговой галерее» дубль два. И знаешь, меня такой расклад совершенно не устраивает. Если… – я взглянул на часы, – часа через три они не разойдутся, пойдем на прорыв.
– Разойдутся! – заявил Алексей, но в тоне его непоколебимой уверенности не чувствовалось. – Да они уже через час, голодные и злые, отправятся искать более доступную добычу.
– Твоими бы устами… – проворчал я. – Только, боюсь, все наши знания о Зоне и мутантах придется капитально пересматривать. Все меняется, Алексей. Раньше мутантам и в голову не пришло бы так аккуратно загонять добычу, не кидаясь на нее. Сегодня пришло. Просто так? Сомневаюсь.
– Господи, да когда ты уже устанешь от своих безумных теорий?!
– А когда тебе уже надоест огульно отрицать все, что не вписывается в твою привычную картину мира?! – вскипел в ответ я. – Ты же ученый, черт возьми! А потому не должен находиться в плену догм и стереотипов! Неужели эта злосчастная экспедиция ничему тебя не научила? Если ты не будешь признавать происходящие в Зоне перемены, они от этого никуда не денутся, но, следуя старому подходу к проблеме, мы неминуемо проиграем. А наше поражение, как это ни пафосно звучит, может дорого стоить не только сопредельным регионам, но и всей России, а потом, как знать, возможно, и всему миру! Бросок Зоны на Владимир – это ведь тоже нечто такое, чего раньше никогда не происходило, не так ли? А если ее экспансия ускорится в геометрической прогрессии?
– Да с чего ты это взял? Нет, я не сомневаюсь, что она будет расширяться, но лавинообразное нарастание скорости этого процесса – слишком смелое предположение. Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность.
Я криво усмехнулся.
– Извини, конечно, но не ты вступал в ментальный контакт с порождениями Зоны и Кочевницы. Ты был прав – ими движет энергетический голод, но не представляешь, насколько сильный. Аппетит приходит во время еды, а она уже славно попировала во Владимире. Но если ты надеешься, что, наевшись, Зона впадет в спячку на несколько месяцев, то ошибаешься. Теперь она захочет еще, и, думаю, весьма скоро.
– Это только догадки, причем базирующиеся на шатком фундаменте из твоего экстрасенсорного чутья, которому без году неделя. Уж прости, что я не питаю к нему безграничного доверия!
– Но нельзя также и отметать его с порога! – возразил я. – Не кто иной, как ты, сообщил мне, что Кочевница разумна. А почему бы не пойти в своих предположениях еще дальше?
– Ты сейчас о разуме Зоны? Коллективном по принципу пчелиного роя?
– Или по какому-то другому, более сложному. Знаешь, очень легко сказать «бред» и махнуть рукой, но ты же не станешь отрицать, что сама Зона имеет чуждое нам происхождение, и мы, возможно, просто не в состоянии постичь всех законов, по которым она функционирует и мыслит, потому что они идут вразрез с человеческой логикой.
