Я дал присягу на верность во время вторжения Наполеона в Италию — мою родину.
И в каком году это произошло…? Помоги мне. Я не любитель истории.
Данте улыбнулся. В 1796.
Вау. Да ты старый.
Нет, я опытный. Шаг следующий: разграничь потоки, формирующие мысли твоего противника. Сломи, спутай их, разорви пополам, делай все, что угодно, лишь бы это сработало. Методы осуществления этого шага разняться среди Нефилимов. Сломить мысли жертвы у меня получается лучше всего. В их разуме я захватываю стену, которая защищает сам центр, место, где формируется каждая мысль, и рушу ее. Вот так.
Прежде чем я успела понять, что происходит, Данте прижал меня обратно к дереву, нежно смахнув со лба несколько выбившихся прядок. Он приподнял мое лицо за подбородок, чтобы посмотреть в глаза, и я уже при всем желании не могла бы оторваться от его проникновенного, пристального взгляда. Я упивалась прекрасными чертами его лица. Темно-карими глазами, расположенными на ровном расстоянии от правильного прямого носа. Сочными губами, изогнувшимися в самоуверенной улыбке. Густыми каштановыми волосами, спадающими на лоб. Широким точеным подбородком, еще гладким от недавнего бритья. И, на фоне всего этого великолепия, оливкового оттенка кожей.
Все, о чем я могла думать, — это как было бы приятно поцеловать его. Все остальные мысли исчезли, и я не возражала. Я потерялась в блаженном, райском сне, и если бы я никогда не проснулась, мне было бы совершенно все равно. Поцеловать Данте. Да, это все, чего я хочу. Я приподнялась на цыпочках, сокращая расстояние между нашими губами, в груди что-то волнительно затрепыхалось, словно бьющиеся крылья.
Крылья. Ангелы. Патч.
Я поспешно возвела новый барьер в голове. И внезапно увидела всю ситуацию такой, какой она была на самом деле. Данте прижимал меня к дереву, это еще ладно, но я не хотела целоваться с ним.
— Демонстрация окончена, — объявил Данте. На мой вкус, его улыбка была слишком наглой и самоуверенной.
— В следующий раз выбери более подходящую демонстрацию, — напряженно ответила я. — Патч бы убил тебя, если бы узнал об этом.
Его улыбка не увяла.
— Данный оборот речи не очень вяжется с Нефилимами.
Я была не намерена шутить.
— Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься разозлить его. Эта мелкая вражда между вами перейдет на совершенно новый уровень, если ты будешь продолжать со мной шутки шутить, внося сумятицу между нами. Поверь мне, Патч не тот человек, которого захочется иметь во врагах. Он не держит ни на кого зла или обиды, потому что люди, с которыми он пересекается в интересах, имеют привычку быстро исчезать. И что ты только что сделал? Ты пересек черту.
— Это была первая идея, пришедшая мне на ум, — сказал он. — Этого больше не повторится.
Мне бы стало лучше от его извинений, если бы в них была хоть капля раскаяния.
— Проследи, чтобы так и было, — стальным голосом ответила я.
Данте, казалось, с легкостью переносил любую враждебность.
— Теперь твоя очередь. Проникни в мою голову и сломи, разбей мои мысли. Если сможешь, замени их какими-нибудь своими собственными. Другими словами, создай иллюзию.
Чем быстрее мы вернемся к работе, тем быстрее закончится занятие, а значит, и я скорее распрощаюсь с Данте, поэтому я затолкала свое личное недовольство куда подальше и сконцентрировалась на предстоящей задаче. Мои сети до сих пор протекали через разум Данте, я представила себе, как опутываю ими его мысли, а затем осторожно разделяю их одну за другой. Возникший в голове образ напоминал процесс расщепления сыра-косички на тонкие ленточки.
Действуй быстрее, скомандовал Данте. Ячувствую тебя в голове, но ты не вызываешь никакого давления. Нагони волны, Нора. Раскачай лодку. Нанеси удар прежде, чем я пойму, что происходит. Думай об этом, как о засаде. Если бы я был настоящим противником, я бы давно догадался, что ты копаешься у меня в голове. А это сулит тебе встречу лицом к лицу с одним очень недовольным падшим ангелом.
Я покинула разум Данте, сделала глубокий вдох и снова накинула сети — в этот раз дальше. Прикрыв глаза, чтобы меня ничто не отвлекало, я создала новый образ. Ножницы. Огромные, сверкающие ножницы. Я стала нарезать мысли Данте…
— Быстрее, — рявкнул он. — Я чувствую твою нерешительность. Ты так не уверена в себе, что я практически кожей ощущаю твое неверие. Любой мало-мальски стоящий падший ангел воспользуется этим. Возьми себя в руки!
Я снова отступила, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как растет недовольство собой и Данте. Он слишком много требует и установил слишком высокую планку. Я не могу избавиться от этого червячка сомнения, копошащегося где-то в мозгу. И как бы я не ругала себя, я была именно той, какой Данте меня представлял — слабой.
Главной причиной продолжения тренировок послужила необходимость поддерживать отношения с Данте, чтобы впоследствии с помощью него добраться до Блейкли и его лаборатории с дьявольской силой, но сейчас это потеряло свое приоритетное значение. Я хотела подчинить себе чужой разум. Ярость и негодование внезапно вспыхнули в глазах, словно два красных лазера. Взгляд сузился. Я больше не желала оставаться бракованной. Я не хотела быть меньше, медленнее, слабее. Лютая решимость, казалось, заставила кровь закипеть. Все мое тело затряслось от упрямой решительности, я перевела взгляд на Данте. Все потеряло значение. Были только я и он.
Я набросила мысленную сеть на разум Данте со всем рвением, которое у меня было. Я выплеснула в него всю свою злость на Хэнка, свою неуверенность в себе и мерзкое чувство неопределенности, рвущее меня на части каждый раз, когда я думала о выборе между Патчем и Нефилимами. Тотчас я представила мощный взрыв, клубы дыма и осколки, растущие, словно гигантский гриб, все выше и выше. Я устроила еще один взрыв, а потом еще один. Я разрушала любую его надежду, любую попытку сохранить мысли в порядке.
Данте покачнулся, заметно потрясенный.
— Как ты сделала это? — наконец, смог спросить он. — Я… не мог видеть. Я даже не понимал, где нахожусь. — Он моргнул несколько раз подряд, уставившись на меня, словно был не уверен в том, что это действительно я. — Это было похоже на… то, будто висишь между двумя мгновениями во времени. Не было ничего. Совсем ничего. Словно я не существовал вовсе. У меня никогда такого не было.
