Это было время, когда одна за другой происходили военные кампании, которые большей частью превращались в простые перестрелки, и только иногда — в полноценные сражения. Именно тогда на исторической сцене появился выдающийся патриций и политик, противник плебеев, Луций Квинкций Цинциннат. Этому человеку в преклонном возрасте выпало жить в трудное время. Он владел небольшим участком земли площадью четыре югера. Однажды из города к нему прибыли посланники и застали его за обработкой своей земли, видимо, он копал канаву или пахал поле. «Все ли в порядке?» — спросил он. Он-то знал, что далеко не все, но надо было соблюсти формальности. После молитвы богам о ниспослании благословения на него и на его землю, Луция пригласили отправиться с посланниками, облачившись в тогу, одежду свободнорожденного римлянина.
Неудивительно, что он не носил тогу, поскольку она наверное была самым неудобным из всех предметов одежды, которые когда-либо выходили из-под руки портного. Широкий полукруг тяжелой материи, размером приблизительно 3 на 6 метров, который туго оборачивали вокруг тела и носили без завязок. Чтобы тога не спала, требовался особый навык. Зимой в тоге было довольно холодно, а летом — жарко.
Цинциннат оделся, как подобает, и вышел к посланникам. И только теперь ему сообщили о серьезных военных неудачах. Консульский легион в своем лагере находится в окружении армии эквов. Цинцинната призвали стать диктатором и разрешить сложное положение. Он быстро справился с возложенной на него задачей. Принудив эквов к миру, он согласился заключить его только после проведения позорного ритуала. Из трех копий сложили ярмо, через которое должны были пройти все побежденные вражеские воины в знак признания того, что они покоряются и признают свое поражение. Проделав все это, через две недели Цинциннат сложил с себя диктаторские полномочия и возвратился к своему плугу.
Несмотря на то, что Цинциннат не является реальной исторической личностью, в нем объединили те качества, которыми очень восхищались римляне, при том, что они сами довольно редко проявляли их в жизни. Эти качества — простая естественная жизнь, приверженность к земледелию, безусловный патриотизм, беспристрастность и презрение к богатству. Как обычно бывает, это восхищение получило отражение в топографии: угодья почтенного старца, которые находились за Тибром, против того самого места, где у подножья Палатинского холма находится верфь, долгое время сохранялись и получили название Квинкциев луг.
Образцом нравственной чистоты Цинцинната считали даже в XVIII веке нашей эры. Американский город Цинциннати назвали в честь Джорджа Вашингтона, которого считали современным Цинциннатом из-за отсутствия у него стремления к власти. Пример Цинцинната часто вдохновлял людей, как в Древнем Риме, так и в наше время.
Приблизительно в 20 километрах к северу от Рима при слиянии двух небольших рек находится обширное плато со скалистыми откосами. Сейчас плато заросло густой травой. На протяжении последних двух тысяч лет эта территория площадью 20 гектар использовалась для сельскохозяйственных нужд, в основном под пастбище. Если осмотреть эту землю более подробно, то можно увидеть, что она скрывает в себе какую-то очень древнюю историю. Летом на снимках с самолета или со спутника можно увидеть сероватые границы полей, слабо различимые контуры древних построек. Везде виднеются разрушенные стены и купола гробниц, торчащие из-под земли.
Когда-то здесь находился известный процветающий город Вейи, южный форпост этрусского союза (сегодня около него находится деревня Изола Фарнезе). На обрывистом плато, по-видимому, возвышались здания, стоящие на некотором расстоянии друг от друга. В центре городские кварталы расходились от центральной площади в виде сетки. На соседних холмах находились прекрасно оформленные гробницы. Город имел хорошую естественную защиту, там были источники питьевой воды, поэтому он мог выдержать долгую осаду.
Большое значение для жителей города Вейи имела религия. В южной оконечности города за высокими стенами «акрополя» (ныне Пьяцца д’Арми) располагалось святилище «царицы небес» Юноны. Храмовый комплекс построен у понижения на западной стороне Вейского холма, где в начале XX века обнаружили замечательную терракотовую статую Аполлона, или, на этрусском языке, Апулу. Высота статуи немного превышает человеческий рост. Бог изображен на спортивном состязании в тунике и коротком плаще. Его волосы заплетены в множество косичек, похожих на дреды. Уголки губ слегка приподняты, на них застыла загадочная улыбка. Скорее всего эту статую сделал один из самых известных этрусских скульпторов, Вулка, которому Тарквиний поручил украсить храм Юпитера на Капитолийском холме Рима.
Очевидно, Вейи были могущественным и богатым городом. Ливий утверждал, что это «самый богатый из всех городов Этрурии». Вейи имели очень выгодное местоположение и контролировали обширные плодородные земли, площадью почти 900 квадратных километров, большинство которых использовали для земледелия, а остальные — под пастбище. Сеть хорошо обустроенных дорог связывала центр этой области с окраинами, что облегчало торговлю. С помощью сложной системы туннелей (cuniculi, или «кроличьи норы») производилось орошение густонаселенной сельской местности. В эти туннели с заболоченной земли стекала вода, которая по ним уходила в другую долину: протяженность одного из самых длинных туннелей, Фоссо дель Ольметти, более пяти с половиной километров. В самом городе воду собирали в трубы и направляли по ним в резервуары, где она собиралась. Жители города Вейи создали очень организованное общество с высокой производительностью труда и эффективной системой управления.
Вейи, расположенные на правом берегу Тибра, еще со времен Ромула соперничали с Римом за контроль над производством соли и за торговыми путями вверх и вниз по полуострову. Если бы Вейи смогли помешать торговым связям Рима, то новорожденная республика оказалась бы в большой опасности. Избежать этой жизненно необходимой борьбы не было никакой возможности, поэтому время от времени происходили набеги или же вспыхивали довольно серьезные военные действия. Вейи часто достигали успеха в борьбе с Римом. Однажды их войска даже дошли до Рима и выстроили свое укрепление на Яникульском холме за Тибром.
На должность консула очень часто избирались представители одного из основных римских родов — рода Фабиев. В 480-х годах Фабии были консулами в течение восьми лет. Фабии имели собственность у границы с Вейями, поэтому они были заинтересованы в сохранении этой границы на своем месте. Однажды представитель этого рода сделал выгодное предложение сенату: «Известно вам, отцы-сенаторы, что война с вейянами требует сторожевого отряда скорей постоянного, чем большого. Пусть же другие войны будут вашей заботой, а вейских врагов предоставьте Фабиям. Мы будем порукою, что величие римского имени не потерпит ущерба».
Сенаторы, которым одновременно приходилось вести войны с эквами и вольсками, не смогли отказаться от такого предложения. Отряд Фабиев торжественно выступил из Рима и выстроил укрепление у реки Кремера близ города Вейи. Его цель состояла в том, чтобы прекратить набеги вейян на римские (и фабианские) земли. Однако через два года, в 479 году, мероприятие потерпело неудачу. В надежде на построенные укрепления воины Фабиев решили захватить специально выпущенное для них стадо. В результате небольшой отряд Фабиев заманили в засаду. Этруски перебили почти весь отряд в количестве ста шести человек (вероятно, вместе с их слугами и сторонниками). В живых остался только один почти взрослый отпрыск Фабиева рода.
Эта история напоминает знаменитое Фермопильское сражение, где триста спартанцев насмерть стояли против войск персидского царя Ксеркса. Историки с националистическими воззрениями хотели показать грекам, что римляне также могли пожертвовать собой во имя каких-нибудь высоких целей. Однако после того, как оставшийся в живых в битве у реки Кремеры постарел и уже не мог занимать высший государственный пост, представители рода Фабиев перестали появляться в ежегодном списке консулов десять с лишним лет. Таким образом, несчастье с Фабиями стало как бы доказательством сходства с ранее произошедшими событиями. В истории довольно часто случаются какие-то неудачи, которые обычно используются пропагандистами в своих собственных целях.
В течение V века до н. э. могущество этрусков постепенно уменьшалось. Флот сицилийского города-государства Сиракуз победил этрусков в морском сражении и разорил берега Тирренского моря. На севере галлы перешли через Альпы, расселились по долине реки По и вынудили этрусков уйти с захваченных земель к себе на родину. Этрусские города, союзные Вейям, не помогли этому городу в трудный час (видимо, потому что вместо царей там стали править выборные чиновники, в то время как в Вейях восстановили монархию), поэтому Вейи в течение долгой борьбы оказались один на один с римлянами.
