Наиболее сильные группировки создавались в районах западнее Горячего Ключа (32-я и 55-я гвардейские стрелковые дивизии) и на участке между Ставропольской и Азовской (83-я и 20-я горно-стрелковые дивизии, 9-я гвардейская и 16-я стрелковые бригады), где должны были наноситься основные удары.
На левом крыле Черноморской группы, на 70-километровом фронте от Азовской до Адамовича Балка, действовала 47-я армия. В нее входили 5 стрелковых дивизий (176, 383, 339, 216-я и 318-я) и 5 бригад (81, 103-я и 8-я гвардейская стрелковые, 83-я и 225-я морские стрелковые), усиленные четырьмя артиллерийскими полками, одной танковой бригадой и двумя танковыми батальонами. Ударная группа в составе 216-й стрелковой дивизии, 8-й гвардейской и 103-й стрелковых бригад развернулась на участке поселка Эриванский, Узун в готовности к наступлению на Абинскую.
К началу операции перед фронтом Черноморской группы войск оборонялась 17-я немецкая армия в составе семнадцати дивизий, пяти отдельных полков и двенадцати отдельных батальонов. Противник имел:
На майкопском направлении на рубеже Нижегородская, Церковный, гора Оплипен, (иск.) Котловина — 46-ю пехотную дивизию с двумя батальонами 4-й горнострелковой дивизии;
На краснодарском направлении, на рубеже (иск.) северо-восточные скаты горы Сарай Гора, Киркоровка, северо-восточные склоны горы Кочканова — 198-ю пехотную дивизию;
На новороссийском направлении на рубеже (иск.) высота 317, Черкасовский, Узун, Гостагаевский, гора Долгая, Новороссийск оборонялись 19-я румынская пехотная дивизия, 3-я горнострелковая дивизия, 9-я и 73-я немецкие пехотные дивизии и две портовые команды. По побережью Черного моря от Станички до Анапы занимала оборону 10-я румынская пехотная дивизия.
Во втором эшелоне противник имел части 97-й легкопехотной дивизии, которые были сосредоточены в районе Георгие-Афипская, Северская, и основные силы 5-й авиаполевой дивизии (пехотная дивизия ВВС. — Примеч. авт.), сосредоточенные в районе Холмская, Ахтырская. В районе Анапа был сосредоточен один полк 381-й учебно-полевой дивизии; остальные два полка этой дивизии находились в районах Краснодар и Усть-Лабинская.
Наступление Черноморской группы войск Закавказского фронта началось 11 января 1943 года. К этому времени войска первого крыла фронта (Северная группа), преследуя отходившие части 1-й танковой армии противника, вышли на рубеж Буденновск, Усилие, Минеральные Воды, Кисловодск. Войска Южного фронта, выступая на сальском и ростовском направлениях, вышли на рубеж Семикаракорская, Мартыновка, Старопесчанный, Островянский, Манычский канал. Все это вынудило немецкое командование начать с 5 января отвод своих войск с перевалов Главного Кавказского хребта в северном направлении.
Сломив сопротивление противника, войска 46-й армии к 16 января с боем овладели Даховской, Нижегородской, хуторами Армянскими, Черниговским, горой Оплипен, Маратуки и вынудили противника к отходу в северном направлении.
Продвижение 46-й армии на майкопском направлении создало угрожающее положение для вражеских войск, оборонявшихся против 18-й армии, и вынудило их также начать отход из района Гунаки и Шаумян.
18-я армия 14 января начала наступление действиями передовых отрядов. Обнаружив 14 января отход противника, главные силы армии немедленно начали преследование врага: частями 40-й мотострелковой бригады и 353-й стрелковой дивизии в направлении Хадыженского, частями 16-го стрелкового корпуса (236-я стрелковая дивизия, 10-я и 107-я стрелковые бригады) вдоль Туапсинского шоссе на Шаумян и частями 68-й стрелковой бригады и 395-й стрелковой дивизии в направлении Три Дуба, Кутаисская. К 16 января войска армии, овладев населенными пунктами Котловина, Гунайка, Шаумян, вышли на рубеж горы Гунай и Гейман, Шаумян.
Перешедшие в наступление 12 января из района Шапсугская части 81-й и 103-й стрелковых бригад 47-й армии встретили ожесточенное сопротивление противника и успеха не имели.
16 января перешла в наступление 56-я армия, нанесшая удар силами первого армейского эшелона (32-я и 55-я гвардейские стрелковые, 83-я и 20-я горнострелковые дивизии, 9-я гвардейская и 16-я стрелковые бригады). Часть сил второго эшелона ударной группы 56-й армии в это время еще продолжала сосредоточение.
Прорвав оборону противника, войска ударной группы 56-й армии в течение первого дня наступления продвинулись с боями на глубину от 3 до 5 км на флангах и до 12 км в центре (на участке 55-й стрелковой дивизии). Несмотря на то что большая часть артиллерии и минометов ударной группы находилась еще за перевалами, и пехоте приходилось преодолевать оборону противника без поддержки последних, войска армии на следующий день овладели рубежом южная окраина Пензенской, Калужская, южные окраины Григорьевской и Смоленской, Ново-Алексеевский. При этом было захвачено 220 пленных, 14 орудий и другие трофеи.
В последующие дни наступление войск 56-й армии, несмотря на непрерывные дожди и снегопады, продолжало успешно развиваться в условиях все возраставшего сопротивления противника. 18 января войска правого фланга 56-й армии продолжали вести бой за развалины Пензенской, в центре войска ударной группы вышли на рубеж Красноармейский, Натухай, Труженик. На левом фланге армии, на рубеже Григорьевская, Смоленская, Шабанов, Ново-Алексеевский, Макартет в этот период шли ожесточенные бои с контратаковавшими частями противника.
Германское командование сосредоточило резервы и стремилось ударами на флангах отрезать часть 56-й армии, выдвинувшиеся вперед. 18 января противник силами 97-й легкопехотной дивизии и одного полка 5-й авиаполевой дивизии после мощного огневого налета перешел в контратаку, нанося удар по левому флангу ударной группы 56-й армии. К утру 19 января противнику удалось потеснить 16-ю стрелковую и 9-ю стрелковую гвардейскую бригады.
В последующие дни ожесточенные бои продолжались на левом фланге 46-й армии, на всем фронте 18-й армии и особенно на участке прорыва 56-й армии. Наступление наших войск проходило в условиях все усиливавшегося сопротивления и контратак противника.
В связи с отставанием артиллерии и недостатком боеприпасов темп наступления войск 56-й армии к этому времени начал замедляться.
Выполняя указания командующего Черноморской группой, командующий 56-й армией ввел в бой часть сил второго эшелона. 76-я стрелковая бригада была введена в бой в районе Горячий Ключ с задачей обеспечения правого фланга армии и освобождения части сил 32-й гвардейской стрелковой дивизии, действовавшей на этом направлении. Освободившимся частям 32-й гвардейской стрелковой дивизии было приказано наступать в направлении Прицепиловка, Лакшукай; 61-я стрелковая дивизия вводилась в бой в районе Ново-Дмитриевская с задачей усиления ударной группы в центре и обеспечения ее левого фланга. 10-му гвардейскому стрелковому корпусу, выходившему в это время в район боев, была поставлена задача уничтожить противника в районе Горячий Ключ и развивать наступление на Саратовскую.
В результате всех этих мероприятий на участке ударной группы 56-й армии были ликвидированы все попытки противника остановить наше наступление.
К 23 января войска Черноморской группы прорвали оборону противника южнее Краснодара и продвинулись на 15–20 км. Однако выполнить полностью поставленных задач войска группы не смогли.
В это время в связи с успешными действиями войск Южного фронта на ростовском и батайском направлениях, где они форсировали Манычский канал на всем протяжении от Багаевской до Пролетарской и овладели городом Сальск, и выходом войск Северной группы Закавказского фронта к Армавиру и Лабинской, общая обстановка на Северном Кавказе резко изменилась. Основные силы вражеской группировки, отступавшей с Северного Кавказа, уже не могли быть выведены через Ростов и вынуждены были повернуть в юго-западном и западном направлениях с целью отхода на Таманский полуостров.
Черноморская группа Закавказского фронта не сумела выполнить своей задачи, не выдвинулась в район Краснодара и не смогла к сроку выполнить задачу выхода в район Тихорецка и Батайска.
В связи со сложившейся обстановкой Ставка Верховного главнокомандования поставила перед Черноморской группой новую задачу: выдвинуться в район Краснодара, прочно «оседлать» реку Кубань, «распространиться» по обоим ее берегам; главные силы направить на захват Новороссийска и Таманского полуострова с тем чтобы закрыть выход противнику на Таманский полуостров, так же как Южный фронт закрывает выход противнику у Батайска и Азова.
В дальнейшем основной задачей Черноморской группы войск иметь захват Керченского полуострова.
К моменту получения новой задачи войска Черноморской группы, продолжая наступление и выполняя ранее поставленные задачи, занимали следующее положение.
Войска 46-й армии, продолжая наступление своим левым флангом, вышли на рубеж Даховская, Темнолесское, Нижегородская, Самурская, Червяков, Белая Глина.
