подобрать ломтик-другой чипсов или мини-хот-дог. Важно только не проглотить зубочистку, на которую наколот такой хот-дог, скажу вам по собственному горькому опыту. Запахи еды отсутствовали, только по-прежнему несло кошатиной от Кифера. В памяти всплыл бой с пумой, а потом промелькнуло слабое воспоминание о Мэдисон в окошке сарая.
Берни сидел напротив Кифера, положив руки на столик и сцепив пальцы. Эта поза напарника неизменно приводит меня в хорошее настроение, уж не знаю отчего.
– Есть новости? – спросил Кифер. Он опять барабанил ногой под столиком. Вообще-то дергалась вся нижняя часть его тела, а верхняя оставалась неподвижной.
– К сожалению, нет, – ответил Берни. – Мы отработали пару версий, но они оказались ложными.
– Хотите сказать, что выходите из игры?
– Отнюдь нет.
– Только не говорите, что вам опять нужны деньги.
– Дело не в деньгах, мистер Кифер. Выплаченного аванса вполне достаточно. Я пришлю вам счет только по окончании расследования. Главное, чтобы все завершилось хорошо.
Кифер вынул из кармана пачку сигарет и прикурил.
– Думаете, я этого не понимаю?
Он выпустил дым через ноздри, как порой делал и Берни. Мой партнер будто зачарованный следил за тонкими струйками. Кифер тоже обратил на это внимание.
– Сигарету? – предложил он.
– Нет, спасибо, – отказался Берни, хотя было видно, что ему жутко хочется курить. – Я общался с Риком Торресом из разыскного отдела. По его словам, вы высказали предположение, что Мэдисон убежала в Лас-Вегас.
Кифер пожал плечами.
– То же самое вы говорили и мне.
Кифер глубоко затянулся. Нижняя часть его тела немного расслабилась.
– Я назвал Вегас лишь в качестве примера.
– Какого?
– Примера места, куда она могла сорваться.
– Но Синтия утверждает, что ничего подобного прежде не случалось.
– Синтия? Пф-ф.
– У вас есть основания считать, что она ошибается?
– Целая дюжина.
– Дюжина?
– Именно столько лет я ее терпел. – Нижняя часть туловища Кифера опять затряслась.
– Тогда поделитесь своим опытом, – сказал Берни. – Мэдисон уже убегала из дому?
– Мой опыт общения с Мэдисон ограничивается двумя уик-эндами в месяц, каждым вторым Рождеством и Днем благодарения. Имеете представление, каково это?
Берни не ответил, продолжая глядеть на Кифера. Тот сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в пустой бассейн.
– Нет, – сказал он. – Мэдисон раньше не убегала.
– Спасибо за информацию, – произнес Берни. – Вряд ли вы одобрите, если мы наобум поедем в Вегас, так сказать, охотиться за химерами.
Охотиться за химерами! Это выражение я слышал много раз, но еще никогда не участвовал в такой охоте. Звучит невероятно заманчиво. Мне ужасно не терпится отправиться на охоту за химерами, и если они обитают в Вегасе, стало быть, нам нужно туда.
Кифер смерил Берни странным взглядом, значения которого я не понял.
– Конечно, не одобрю, – сказал он.
– Если исключить побег, – задумчиво произнес Берни, – остается предполагать вероятность несчастного случая или…
– Какого именно?
– Любого. Дорожно-транспортное происшествие, травма на природе или в быту. Однако Рик Торрес обзвонил все больницы в городе и получил отрицательный результат. Следовательно, скорее всего мы имеем дело с похищением, а похищения делятся на два типа: с выкупом или без.
– Я уже сказал вам вчера, что никаких требований о выкупе не было.
– Вы проверяли?
– О Господи, что именно?
– Почту, электронный почтовый ящик, факс, голосовые сообщения?
– Их и так постоянно проверяют. Я здесь работаю.
Берни огляделся по сторонам:
– Впечатляет. Очень внушительно.
О чем это Берни? Иногда за его мыслью трудно уследить. Кифер, однако, понял собеседника и едва заметно кивнул.
– Я уже задавал вам вопрос о конкурентах.
– А я ответил, что мы не похищаем друг у друга детей.
– Да, помню. И тем не менее вы уверены, что все ваши конкуренты законопослушны?
– В каком смысле?
– Легальный бизнес нередко служит прикрытием для криминальных структур либо же финансируется ими.
– Только не в сфере застройки и не в нашем городе.
– Откуда такая убежденность?
– Оттуда же, откуда у вас в том, что касается вашей работы, если, конечно, вы на что-то годитесь.
Это оскорбление? Я, признаюсь, не понял, да и по лицу Берни ничего нельзя было определить. Его выражение ничуть не изменилось.
– Тогда что вы можете сказать о своих поставщиках?
– Что конкретно вас интересует?
– Поставщики, подрядчики, рабочие – с ними когда-либо возникали проблемы?
– С ними одни проблемы, и ничего больше, такая уж работа.
– Насколько серьезные ситуации возникают?
– Не настолько, чтобы доводить дело до похищений, если вы это имеете в виду. Ведем переговоры, приходим к каким-то соглашениям, продолжаем строительство.
Берни снова покрутил головой.
– А сегодня?
– Сегодня?
– Что-то никого не видно. Сегодня обычный рабочий день?
Кифер сразу не ответил. Прикурил еще одну сигарету, выпустил дым. Берни опять посмотрел на вьющиеся струйки тоскливым взглядом.
– Да, обычный день, только с увеличенным перерывом.
– Хорошо, а как вообще идут дела у «Пиннакл Уэллс»?
– Дела в компании «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс идут превосходно. – Голос Кифера, и без того резкий, стал еще резче.
– Вы единоличный владелец фирмы?
– Да.
– Откуда берете средства на строительство?
Нога под столом не переставала барабанить по полу.
– Из солидных городских банков. Они не прибегают к похищению детей, даже если клиент задерживает выплаты по кредитам, причем в моей компании, уверяю вас, таких задержек нет.
– Полагаю, исчезновение Мэдисон никак не связано с вашим бизнесом?
– Правильно полагаете.
– Кто-то из конкурентов, поставщиков, банкиров, рабочих ездит на «БМВ», вероятно, синего цвета?
– Думаю, таких найдется много. Что за странный вопрос?
Трясучка под столом усилилась.
– Да, вопрос неудачный. – Берни набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Ага, значит, скоро мы займемся чем-то другим. – Я бы хотел осмотреть комнату Мэдисон, и как можно скорее.
– Какую комнату?
– Ту, которая отведена ей в вашем доме.
– Зачем?
– Сбор информации по изучению условий жизни.
Нога Кифера под столом замерла.
– Я сам отвезу вас, – сказал он. – Встретимся в офисе через пятнадцать минут.
Обратный путь через фарвеи мы с напарником проделали пешком. Гулять с Берни – одно удовольствие. Я ради забавы немного побегал кругами, надеясь, что он поиграет со мной, но Берни был погружен в собственные мысли.
– Кифер не глуп, – задумчиво проговорил он. – Далеко не глуп.
Правда? Я что-то не заметил.
Навстречу нам шли рабочие. Они катили перед собой тачки, несли лопаты, грабли, мотыги и другие незнакомые мне инструменты. Когда мы поравнялись, Берни приветственно поднял руку и спросил:
– Возвращаетесь с перерыва?
Один из рабочих засмеялся.
– Ага. Отдыхали целых три дня.
– Почему так долго?
Рабочий потер указательным пальцем о большой. Как понимать этот жест? В поле моего зрения неожиданно появился мячик для гольфа, который упал с дерева и запрыгал по траве. Я незаметно подкрался
