Максвелл посмотрел на сидящих за столом гостей, желая понять, что чувствуют они. Виктор одарил его страдальчески-озадаченным взглядом.
Максвеллу было приятно осознать, что он не одинок в непонимании происходящего.
Мэдисон отнюдь не выглядела сбитой с толку. Названая сестра Роми смотрела так, словно была готова задушить мать Максвелла.
И он ее за это не винил.
– Прости, если я ненароком тебя обидела, – сказала мать Максвелла, обращаясь к Роми с теплотой впервые за вечер.
– Да, мне было обидно. Но ведь я знаю, что имею дело с воспитателем Максвелла. – Максвеллу и его матери потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что имеет в виду Роми.
Его мать ахнула, но вместо того, чтобы рассердиться, как он ожидал, она улыбнулась:
– Один-один. Он мой ребенок, даже если он и бизнес-магнат.
– Он царь корпорации. Это название ему больше подходит, как вы полагаете? – Роми совсем не сердилась.
– Он может быть очень властным. – Наталья посмотрела на Максвелла с таким выражением, словно прямо сейчас упрекала его за бестактное поведение.
– Я уверена, он получил это по наследству. – Улыбка Роми была немного язвительной. – Поэтому в нашем генофонде больше одного изъяна, по-моему.
Невероятно, но его мать рассмеялась.
Роми потянула Максвелла за запястье:
– Садитесь, Ваше Величество. Ваша мама будет вести себя хорошо. Нам нужно обсудить предстоящую свадьбу.
– Твоя невеста непредсказуемая женщина, – сказала его мать. – Она мне нравится.
– Мне тоже, – ответил Максвелл. – Очень.
– Мне кажется, она тебе не просто нравится, – произнес Виктор с самодовольным превосходством, которое Максвелл всегда хотел стереть с его лица.
Удивительно, но его мать не произнесла ни слова из своих обычных тирад против любви. Она расспрашивала Мэдисон, где, по ее мнению, можно купить свадебное платье для Роми.
– Я попросила, чтобы в нашем любимом бутике подобрали несколько винтажных свадебных платьев в богемном стиле, – сказала Мэдисон.
– Ты не наденешь свадебное платье своей матери? – спросил Виктор, опережая Максвелла.
Честно говоря, Максвелл был не в курсе, что Джереми Арчер радостно объявил всем, кто желал знать, что Мэдисон наденет свадебное платье своей матери.
– Платье Мэдди стало семейной реликвией, – объяснила Роми. – Моя мама выходила замуж в обычном платье стиля восьмидесятых: пышные рукава, множество слоев кружева из полиэстера. И потом, она была на десять сантиметров выше меня ростом.
– Ох. – Максвелл отреагировал так, словно сам задал этот вопрос.
– Оно совсем не подходит Роми. Кроме того, ее отцу не нужны лишние воспоминания, – заявила Мэдисон.
Роми вздрогнула, и Максвелл опустил руку и в знак поддержки сжал ее ногу:
– Он будет рад видеть тебя в любом наряде.
Она улыбнулась, будучи ему признательной.
– Где будет проходить свадебный прием? – спросила Наталья.
– Об этом подумает семья невесты, – категорично ответила Мэдисон.
– Вы и Грейсоны родственники? – спросила мать Максвелла.
– Роми моя названая сестра, – решительно сказала Мэдисон.
Роми кивнула:
– Мы выбрали друг друга до того, как поняли, что люди не могут выбирать себе родню.
– Могут, если хотят, – произнесла Мэдисон.
– А я бы хотела выбрать себе родственников, – эмоционально сказала мать Максвелла. – Моя семья состоит только из меня и моего сына.
– Вы скучаете по своей родне? – спросила Роми.
– Скучаю. – Взгляд его матери стал отсутствующим. – Я не понимала, что ни один из нас не виноват, пока Максик учился в школе. Я была слишком гордой, чтобы написать своей родне или сообщить ей мое местонахождение.
– Значит, они ни о чем не знают? – настаивала Роми.
Его мать покачала головой:
– Я никогда не узнаю, простила ли меня моя собственная мама и приняла бы меня такой, какая я стала. В любом случае, она гордилась бы Максиком.
– Я уверен, вся ваша семья порадовалась бы тому, каким стал малыш Максик, – поддразнил Виктор.
И, как ни странно, Максвелл обнаружил, что его тронуло одобрение друга.
– Как и твоя семья, – сказала Наталья, похлопав Виктора по руке. – Подумать только, вы оба когда-то были маленькими.
– Мне трудно представить их малышами. – Мэдисон рассмеялась.
– Отец Макса наверняка был гигантом, – сказала Роми, улыбаясь его матери.
– О, да. Во многих отношениях. – Наталья подмигнула Роми.
И Максвелл снова задался вопросом, не пора ли отвезти мать домой.
– Он гордился бы, если бы узнал, каким стал наш сын, – произнесла Наталья.
– Ты никогда не говорила ничего подобного, – не подумав, выпалил Максвелл. Его мать была почти шокирована его категоричным заявлением.
Она погладила его по руке:
– Я считала бессмысленным говорить о человеке, с которым ты не мог встретиться.
Максвелл удивился, когда никто из сидящих за столом не спросил, почему он не мог встретиться со своим отцом.
– Не сомневаюсь, что он бы им гордился, – сказала Мэдисон.
На этот раз Роми погладила Максвелла по ноге, успокаивая его:
– По-моему, ты в любом случае взял лучшее из его генофонда, – произнесла она.
Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз:
– Я рад, что ты так думаешь.
– О, это правда. Таким сыном, как Максик, будет гордиться любая мать.
– Я всегда равнялся на него, поэтому добился успеха, – сказал Виктор.
Максвелл впервые покраснел от смущения:
– Взаимно, Виктор.
Ну, на сегодня достаточно признаний.
– Вы хотите сами организовать прием? – спросил он у Мэдисон.
– Несомненно. Вы с Роми выбрали основные цвета для оформления?
– Голубой, – не задумываясь, сказал Максвелл.
– И я уверена, что знаю, какой оттенок голубого. – Наталья посмотрела в глаза Роми.
– Мы могли бы сделать сочетание голубого с серым, – предложила Мэдисон, и Роми, расчувствовавшись, кивнула.
Они обсуждали свадебные планы до позднего вечера. И Максвеллу очень понравилась уютная домашняя обстановка.
* * *
Роми не могла поверить, как быстро пролетело время до свадьбы. Она, Мэдди и часто язвительная Наталья выбирали свадебное платье в магазинах, встречались с поставщиками продуктов и пробовали свадебные торты.
Максвелл был слишком занят на работе, чтобы ежедневно принимать участие в подготовке свадьбы. Тем не менее он сумел настоять на том, что Роми обязана надеть фату и на свадьбе должны быть девочка, несущая цветы, и девочка, которая понесет обручальное кольцо.
Эти обязанности предстояло исполнять старшим детям двоюродных братьев Роми. Ее бабушка, дедушка, все дяди и тети и их дети должны были приехать на свадьбу, несмотря на то, что о ней объявили за такой короткий срок.
