– Мы недавно были у вас…
– Как же! Помню. То-то, смотрю, лицо знакомое. Вы приходили с господином Бушинским, верно?
– Да…
– Это наш постоянный клиент.
Алина ощущала себя крайне неловко. Бушинского здесь знали. Видимо, он часто ужинал в этом дорогом заведении.
– Я бы хотела… Можно мне поговорить с охранником, который помогал нам добраться до такси?
У нее перехватывало горло, от этого речь была невнятной и скомканной. Зачем ей охранник, Алина не понимала. Она уже пожалела, что пришла.
– Может, я могу вам помочь? – предложил свои услуги метрдотель. – Вы недовольны обслуживанием?
– Нет, я…
– Господин Бушинский пьет мало, но в вашем обществе он… э-э… слегка превысил свою норму. Обычно мы вызываем клиентам такси, а потом по их требованию пригоняем оставленную машину с парковки. А в чем, собственно, дело? Машину не перегнали?
– Простите… я не помню, как долго мы тут задержались…
– Почти до полуночи. А что случилось?
Алина покраснела. Она лихорадочно подыскивала объяснения, чтобы не казаться полной дурой.
– Я забыла в такси свою сумочку! Хочу спросить, не запомнил ли охранник номер.
– Разумеется, – кивнул метрдотель. – У нас договор с таксистами, которые обслуживают наших гостей. Минуточку…
Алине казалось, она падает вниз с большой высоты. Сейчас она узнает номер такси и даже, вероятно, поговорит с водителем. Но что она от него услышит?
Глава 31
– Мы что-то проглядели на выставке, – заключила Лариса.
После того, как раздраженный и растерянный Бушинский уехал, они еще долго гадали, кто из двух женщин в красном играл роль Джейн? Блондинка или редакторша?
– Судя по всему, сознательно – ни та, ни другая, – предположил Ренат. – Все запутанно, зыбко. Только ухватишься за ниточку, как она обрывается. Джейн – вовсе не Джейн, Рассохина что-то скрывает, Бушинский темнит…
– Мне не удается установить присоединение. Джейн ускользает. От нее веет холодом, и создается впечатление, что она… мертва.
– Лежит в могиле?
– В том-то и дело, что нет… Вернее, у нее необычная могила… И она там не одна!
– В смысле? С ней похоронили парочку рабов и любимого коня?
– Не кощунствуй.
Линию Джейн Ренат предоставил Ларисе и не вмешивался в ее действия. Ему бы с Бушинским разобраться. У того в голове – ужасный сумбур. Ярость, смятение, страх… чего только не намешано. Похоже, мужик сам не понимает, что с ним творится. Его гложет странная любовь к несуществующей женщине. Неужели человек способен на чувства к литературному персонажу?
– Не все персонажи являются вымыслом автора, – возразила Лариса. – У Джейн может быть прототип… то есть первообраз, оригинал…
Она запнулась и замолчала. Посетившая ее мысль казалась невероятной.
– Ты уверена, что автор повести – мужчина?
– Я чувствую его как мужчину.
– Майкл Рейли? – хохотнул Ренат. Он встал, воздел руки к потолку и провозгласил: – Кто тебя выдумал, Джейн?.. Эй!.. Отзовись!
– Джейн и Майкл Рейли попали в рукопись не случайно. Пока не могу объяснить, как. Их что-то связывает с Бушинским, и он это чувствует. Подсознательно!
– Ты права. Иначе зачем было присылать рукопись в журнал, который принадлежит Бушинскому, и вообще ломать комедию?
Ренат зевал. Его клонило в сон. Он мечтал лечь и забыться хотя бы на несколько часов.
– Я клюю носом. Давай отдохнем, а потом с новыми силами возьмемся за дело. Идет?
Лариса кивнула. Хотя ей совсем не хотелось спать.
– Так что мы проглядели на выставке? – обронил он, укладываясь на диване. Устроив голову на мягком подлокотнике, он тут же задремал.
Запах сандала напоминал ему сеансы гипноза, которому обучал в своем клубе Вернер. У Рената получалось не очень. Лариса тоже не преуспела в этом занятии. Кое-какие навыки они приобрели и на том спасибо.
– Что же мы проглядели на выставке? – повторила она под легкое посапывание Рената.
Мысли о Вернере заставили ее заглянуть на сайт «Миражи». Онлайн-игра шла своим чередом. Лариса пробежалась по аватарам и обнаружила новые лица. Она заглянула в «отель с призраком» и «комнату страха», где тусовались поклонники ужастиков, потом посетила «казино», «ночной клуб»…
«Что я ищу?» – спрашивала она себя, перемещаясь в виртуальном пространстве игрового поля.
Ее заинтересовал «круизный лайнер». На его борту собрались любители путешествий. В маршруте значились Остров Сокровищ, волшебная страна Пунт, древняя Колхида и прочие подобные места. Судно называлось «Арго».
Лариса вдруг вспомнила, какая картина в выставочном зале на миг привлекла ее внимание. Всего на миг.
Она безжалостно растолкала Рената и заявила:
– Мы с тобой редкостные тупицы, дорогой.
Он что-то промычал спросонья и отмахнулся. Но Лариса не отставала.
– Дай мне поспать, – разозлился он. – Что случилось? Пожар?
– Я вспомнила! То была «Роща Ареса»…
* * *Москва
Таксист, который увозил Алину с шефом из ресторана, нес полную ахинею. Он утверждал, что ни в какую гостиницу их не доставлял.
– Вам померещилось, девушка! Мужчина ваш был пьяный вдрызг и вы не лучше. Какой отель? Я развез вас по домам и баста. Куда именно? Ну, извините, я все адреса помнить не обязан!
Алина повернулась и пошла прочь, ощущая спиной недобрый взгляд таксиста. Она сама пыталась отыскать злополучный отель, но тщетно. Тот растворился в воздухе. Кого она ни спрашивала, все отвечали одно и то же: не слышали, не знаем.
Девушка отчаялась. Она боялась звонить Бушинскому, боялась после выходных идти на работу. Как он ее встретит? Потребует, чтобы убиралась?
После обеда она отправилась в галерею «Бенефис». Длинноногая сотрудница поспешила к ней с каталогом, но Алина отрицательно покачала головой. Нужно было что-то говорить, и она спросила:
– Картина, которая мне понравилась, уже продана?
– Какая картина?
– Она висела вон там…
– «Роща Ареса»? – улыбнулась сотрудница галереи. – Полотно забрал покупатель. Хотите, я подберу вам что-нибудь на ту же тематику?
Она пустилась в объяснения.
– Художник, написавший «Рощу», специализируется на мифах. Арес в древнегреческой мифологии – бог войны. Честно говоря, сюжет довольно условен. Цветовые пятна, размытые контуры. Таков авторский стиль. В этих работах главное не детали, а символика. К примеру, на обороте «Рощи Ареса» есть пометка художника…
Алина молча хлопала глазами. Она не понимала, какая нелегкая принесла ее сюда. Но что-то мешало ей развернуться и уйти.
– Не все разбираются в символах и умеют толковать их, – объясняла сотрудница. – Вот автор и дает подсказку. Для покупателей это важно. На обороте «Рощи» написано… э-э…
Она замялась и полезла в каталог.
– Ага! Вот… Художник изобразил на холсте золотое руно. Понимаете?
– Нет, – без всякой причины заволновалась Алина.
– Запечатленное на холсте событие происходило в Эпоху Овна. То есть между двумя тысячами лет до нашей эры и рождением Христа.
Алина была равно далека от греческих мифов и от религии. Ее интересовали совершенно другие вещи. Однако она продолжала стоять и слушать ученую болтовню.
– Овен – это овца?
– В данном контексте речь идет о зодиакальном созвездии, – снисходительно пояснила девица. – А вообще овен – это баран, овечий самец. По легенде, шкура златорунного овна хранилась на дереве в священной роще Ареса. Сокровище стерег дракон, который извергал пламя…
Алина ощутила дурноту. У нее потемнело в глазах, коленки подкосились. Она торопливо выскочила на воздух, забыв попрощаться со словоохотливой девицей. Но лучше ей не стало. Непроницаемая тьма окружила ее со всех сторон…
Глава 32
Деревня Трошино
Бушинский был не в восторге от того, что ему пришлось тащиться за город. После ночи с Алиной он никак не мог прийти в себя. И сцена с Рассохиной тому подтверждение. Поостыв, он признал, что переборщил. Не в его правилах скандалить на публике, тем более набрасываться на женщину.
– Она меня вынудила, – процедил он, сбавляя скорость на повороте. – Моему терпению есть предел. Я ее уволю! И баста!
Через полчаса его «Хонда» притормозила у ворот загородного дома. Он в точности выполнял инструкции Рената, который запретил ему звонить управляющему и предупреждать о своем приезде.
«Пусть это будет для него сюрпризом! Вы ему доверяете?»
«Доверял! Теперь я никому не верю. Даже вам! Какого черта вы отправляете меня в Трошино? Что там такое важное?»
«Приедете – узнаете!»
Бушинский сидел в машине, раздумывая, а не перемахнуть ли ему через забор? Ротвейлеры на него лаять не станут, и он проникнет в дом незамеченным. Застанет Аркадия врасплох.
«Фактор неожиданности сыграет свою роль, – напутствовала его Лариса. – Внезапный визит позволит вам увидеть больше».
