- Что с ним? - наконец выдавил я из себя.
- Похоже этот Ангел нехило отделал нашего друга, - в голосе Айды звучала нервозность.
Я еще раз глянул на разрушенные дома, кольцом окружавшие Ангела.
- Ладно пошли отсюда.
Почему-то мне захотелось оказаться подальше от места предстоящего сражения. Айда кивнул. На его лице читались те же эмоции. Быстрая перенастройка оборудования - и мы торопливо направились к ближайшему убежищу. На душе было неспокойно.
***
Икари Синдзи. Временная база "NERV" на горе Футаго.
Я выбрался из контактной капсулы и с тоской посмотрел на Ноль Первого.
"А я еще думал, что это мне сильно досталось! Правильно говорят - истина познается в сравнении!"
Только когда я оказался в контактной капсуле, мне стало понятно насколько сильно пострадал Евангелион. Остаток правой руки и правый же бок как будто онемели. Как объяснила мне доктор Акаги, она просто отключила нервные соединения с поврежденными узлами Евы. "Онемение" коснулось не только вышеназванных частей тела. Практически все оно имело заметно пониженную чувствительность. Левая рука ниже локтя также не ощущалась.
Я посмотрел на покореженную руку, к броне которой было намертво приварено некое подобие щита. Если я не ошибся, то это было днище от "Шатлла". У меня уже начали появляться первые догадки относительно моей роли в предстоящем сражении. Я еще раз глянул на замершего Ноль Первого и направился к временному штабу. Предстояло пройти инструктаж относительно грядущего боя.
- Итак, слушайте свои задачи, - капитан Кацураги стояла напротив нас с Рей и была предельно серьезна. Чтобы не сказать - взволнована.
- Рей, ты стреляешь из корпускулярной пушки. Это прототип, который мы одолжили у Сил Самообороны, - при последней фразе Мисато слегка улыбнулась. - Проблема в том, что это экспериментальный образец и мы не знаем, как он будет работать в реальных условиях.
- Далее. Ствол чрезвычайно сильно разогревается при выстреле и на его охлаждение требуется 20 секунд. Сама система охлаждения смонтирована здесь же, - капитан кивнула головой на многочисленные трубы, подходящие со всех сторон к стволу циклопической винтовки. - Подобная система охлаждения полностью исключает возможность маневров на местности. Отсюда и вытекает твоя роль, Синдзи.
Кацураги пристально посмотрела мне в глаза.
- Если что-то пойдет не так и Ангел успеет выстрелить в вас ты должен прикрыть Рей. Если же твоя Ева вновь выйдет из-под контроля, то это приведет к гибели пилота Аянами, затем твоей и уже после - всех нас.
Я, также глядя ей в глаза, медленно наклонил голову.
"Я понял, зачем вы мне это сказали, Мисато. Я справлюсь".
Та, словно прочитав ответ в моих глазах, удовлетворенно кивнула и продолжила:
- Еще одна проблема в том, что по расчетам МАГИ щит продержится под огнем Ангела всего около 17 секунд.
Возникла небольшая пауза. Каждый из присутствующих обдумывал смысл сказанного.
- Я бы распределила вас по-другому, ведь у тебя, Синдзи, выше уровень синхронизации, - почему-то мне казалось, что Мисато пытается оправдаться. - Но твоя Ева повреждена настолько, что физически не сможет произвести выстрел.
Тут неожиданно подала голос Аянами:
- Психоматрицы Евы-00 и Евы-01 практически совпадают. Синдзи может пилотировать мою Еву, - спокойно произнесла синеволосая девушка. - Это повысит наши шансы на победу.
До меня начало медленно доходить, что именно она только что предложила. И мне это сильно не нравилось. Откуда-то изнутри начало медленно подниматься темно-багровое пламя ярости.
- При твоей пробной активации Евы-00, она вышла из-под контроля, - мой голос был холоден и сух. - Подобное вполне может произойти и при моей попытке активации Евы-00. Подобное сейчас недопустимо.
Аянами промолчала.
Тут подошла доктор Акаги и начала компостировать Рей мозг на тему: "Влияние факторов внешней среды на характер движения потока заряженных частиц в атмосфере". Особенно прикольно на этом фоне звучал последний вывод:
- Все расчеты будут произведены МАГИ. Стреляй, когда сойдутся маркеры прицела.
Я ухмыльнулся и слегка насмешливо глянул на Рицко.
- Доктор Акаги, можно вас на пару слов? - я продолжал ухмыляться. - Я бы хотел обсудить с вами кое-какие вопросы.
- Это так необходимо? - Акаги прохладно отнеслась к идее остаться со мной наедине.
- Это жизненно необходимо! - не прекращая ухмыляться, я энергично кивнул головой.
- Синдзи-кун... - начала было Мисато, но тут ее неожиданно перебила Рицко:
- Хорошо, пойдем.
Капитан Кацураги непонимающе на нее посмотрела. Я и Рицко пошли прочь. А когда мы отошли метров на пятьдесят развернулась ко мне и спокойно спросила:
- Что ты хотел узнать?
- Каков шанс, что Рей попадет с первого раза? - мой голос, также как и ее, был спокоен и серьезен.
- По расчетам МАГИ - около 45 процентов, - Акаги достала сигарету и, прикурив ее, начала медленно затягиваться. - Реактивация прошла даже успешней, чем предполагалось. Но несмотря на это у Аянами все еще есть проблемы с обратной связью.
- То есть попадет она со второго-третьего выстрела, - я быстро произвел в уме необходимые прикидки и задал следующий вопрос. - Сколько продержится броня Евангелиона после разрушения щита?
Рицко затянулась. Затем ответила:
- 24 секунды.
- Значит у нас есть время на три выстрела, - я удовлетворенно кивнул. - С гарантией.
Акаги отвела взгляд в сторону:
- У нас есть время на три выстрела, - Рицко не заметила какой-либо реакции с моей стороны и продолжила. - У тебя - только до второго.
Я малость нахмурился:
- Но ведь броня выдержит...
- В отличие от щита, броня сделана из металла и плотно соприкасается с элементами, тоже, кстати, металлическими, прилегающими к контактной капсуле, - еще одна затяжка. - А металл - это очень хороший теплопроводник.
Смысл сказанного до меня дошел очень быстро:
- И через сколько секунд я сварюсь вкрутую? - я криво ухмыльнулся.
- Через 19 секунд после расплавления щита температура в капсуле превысит 60 градусов, - Рицко докурила сигарету и отбросила окурок в сторону. - К двадцать третьей секунде она будет равна 74 градусам и даже если Ангел к тому времени будет уничтожен она будет продолжать подниматься на пять градусов в секунду.
- Да... это будет неприятно, - я еще раз ухмыльнулся. - Но жизнь вообще неприятная штука.
- Тебе что, все равно? - Рицко пристально смотрела мне в глаза.
Я молча пожал плечами, продолжая ухмыляться. Затем сменил ухмылку на весело-ироничную:
- Последний вопрос, Акаги-сан, - я выразительно оглядел ее с ног до головы. - Не могли бы вы завтра одеть розовое кружевное белье?
Ответом мне стал вполне предсказуемый удар по морде. Достаточно сильный надо сказать удар. Потирая полыхающую щеку, я отправился назад. Акаги шла следом за мной, попутно вспоминая всякие нелестные эпитеты, касающиеся моих нравственных, психологических и физических качеств. А точнее говоря - недостатков. Я понимал едва ли половину, но и этого было достаточно, чтобы понять - таких как я надо убивать во младенчестве. Из жалости.
Капитан Кацураги встретила нашу процессию хмурым взглядом и недовольным тоном (надо полагать, что хмурость и недовольство были направлены прежде всего на меня):
- Я смотрю, вы очень продуктивно поговорили, - командир сверлила меня взглядом. - Рей, Синдзи - направляйтесь к Евам и действуйте согласно полученным инструкциям.
Что мы и проделали. Уже уходя, я услышал вопрос Мисато, обращенный к Рицко:
- Так о чем вы там говорили?
И сердитым голосом выданный ответ:
- Ни о чем мы не говорили.
"Хорошо сыграла, Рицко".
Я сидел, положив руки на согнутые в коленях ноги, на краю металлической платформы и смотрел вдаль. Сидел на порядочной высоте надо сказать. На уровне плеч Евангелиона если быть точным. Упомянутый Евангелион (Ноль Первый) находился в паре метров от меня и смотрел в ту же сторону. Во тьму. Я покосился влево. Там в точно таких же позах замерли Аянами и Ева-00. Я тихо усмехнулся.
"Зеркало. Кривое отражение похожего. Но кто был отражением? Я? Рей? Евы? И чьим отражением?"
Я вновь посмотрел на замершего Ноль Первого. Он был отражением Евы-00? Нет. Скорее моим. И какое значение имеет то, что мы "по одну сторону зеркала"? Да и кто вообще сказал, что зеркало - одно?
Взгляд в темноту перед собой.
Тьма. Смерть. Почему они ассоциируются друг с другом? Если моя смерть придет сегодня - то это будет свет, но никак не тьма. Или свет тоже всего лишь кривое отражение тьмы? Или наоборот? Да и какой смысл гадать об этом?
Незаметный вздох.
Смерть. Она всегда приходит когда ее не ждешь. Раньше я ее ждал. Я хотел умереть. И даже потом, когда я решил, что буду жить, что бы ни случилось - даже тогда на краю сознания проскакивали мысли о смерти.
