Незаметный вздох.
Смерть. Она всегда приходит когда ее не ждешь. Раньше я ее ждал. Я хотел умереть. И даже потом, когда я решил, что буду жить, что бы ни случилось - даже тогда на краю сознания проскакивали мысли о смерти.
"Вдруг что-то случится? Что-то неожиданное. С чем я не смогу справиться. Вдруг мне повезет?"
Хоть я и подавлял подобные мысли всеми возможными способами, они все равно не уходили до конца. А сейчас, когда у меня только-только появилась цель в жизни... Сейчас я чувствую ее присутствие.
Ухмыляюсь.
И так всегда. Ты получаешь просимое только тогда, когда оно тебе уже не нужно. И это закон. Хотя и из него есть исключения. Как и из любого закона.
Страха не было. Я очень давно перестал бояться смерти. Было сожаление. Не вовремя. Не вовремя костлявая за мной пришла. Очень многое я еще не успел.
Могло показаться странным мое состояние. Ведь Акаги четко сказала - два выстрела. По 45 процентов на каждый. Итого мои шансы выжить составляют целых 90 процентов. Не в каждом бою бывают столь высокие шансы на выживание. Но это был идеальный вариант. Стоит Ангелу выкинуть какой-либо фокус и мои шансы на выживание падают до 45 процентов. А он мог. Не знаю, что именно он сделает, но безнаказанно расстреливать себя он не даст. А если у него в запасе будет не один фокус, а два-три? Тогда уже нужно думать не о своем выживании, а просто о том, чтобы выжил хоть кто-нибудь. Например, Рей.
Я уже открыто посмотрел на сидящего неподалеку пилота. Через некоторое время она заметила мой взгляд и так же посмотрела на меня. Зеркало. Просто зеркало.
- Почему ты отказался пилотировать Еву-00? - хотя вопрос был задан ее обычным равнодушно-холодным тоном, в нем чувствовалось что-то еще. Может первые зачатки эмоций?
- Потому что наши шансы на победу меньше всего зависят от уровня синхронизации, - я решил высказать недавно пришедшую в голову мысль. - Все зависит от того, что предпримет Ангел. Будет вести себя так, как предсказывает Мисато - и мы победим. Выкинет какой-нибудь фокус... Тогда первым пострадаю я.
- Ты... защищаешь меня? - тихо спросила Рей и, дождавшись легкого кивка головой, продолжила. - Ты не должен этого делать.
- Это почему же? - я с легкой усмешкой посмотрел в ее сторону.
Ответа не было. Рей просто отвернулась от меня, смотря куда-то вдаль. Впрочем, я догадывался о том, почему я не должен ее защищать. По ее мнению.
- Видишь мою Еву? - я не дождался ответа и продолжил.
- Ее все боятся. Потому что ее не понимают. Потому что она другая. Непохожая. Но разве это ее вина? Ее такой создали. А ведь она почти человек. Акаги как-то обмолвилась, что ее совпадение с человеческим ДНК составляет 99 процентов. Практически человек. Но нашему начальству человек не нужен. Нужна машина. И Еву здорово изувечили. Лишили разума. Напихали внутрь металлических деталей. Назвали роботом. И знаешь, что самое страшное? Если б она могла спросить "кто я?", то ей бы ответили "ты - робот". Показали бы соответствующие схемы, чертежи и абсолютно аргументировано бы доказали, что Ева - действительно робот. И ей не осталось бы ничего, кроме как согласиться с безупречной логикой тех, кто с ней сотворил такое. И сейчас они пугаются ее характера, забывая при этом, кто ее такой создал. Проще назвать Еву монстром, чем признать, что монстра сотворил ты сам.
Аянами молчала. Но я был уверен, что меня внимательно слушают.
- И знаешь почему она меня защищает? Почему ради меня готова разорвать на части любого Ангела? Все просто - я отношусь к ней, как к человеку. Как к другу. По сути это действительно мой самый близкий друг.
Я улыбнулся.
- И знаешь что, Аянами? Ты тоже мой друг. И я тоже готов ради тебя разорвать на части любого Ангела. Как я сделал это в первом своем бою.
Рей повернулась ко мне. Какая-то странная и трудноуловимая гамма эмоций отражалась на ее лице. Я продолжал улыбаться.
- Все правильно, Рей. Ева никогда не выходила из-под моего управления. Собственно даже нельзя сказать, что я ей управлял - ведь нельзя же управлять друзьями. Я просто даю ей то, чего ее лишили - разум и свободу действий.
Продолжая улыбаться, я перевел взгляд на окрестности. Аянами продолжала смотреть на меня.
"Все верно Рей. Я знаю, кто ты. Ты - человек".
И чуть позже, уже когда мы забирались в контактные капсулы, я поворачиваюсь и мягко произношу:
- Ты тоже человек, Рей.
Та вздрогнула и скрылась в капсуле, быстро закрыв за собой люк. Я улыбнулся.
"Вот теперь все".
***
Икари Синдзи. Гора Футаго.
- Итак, Рей, ты готова? - по общему каналу связи раздается голос Мисато.
- Да.
- Синдзи? - Мисато вопросительно глянула на мое продолжающее улыбаться лицо.
- Мобильный термический комплекс "Мангал" к использованию готов! - у меня было чертовски хорошее настроение.
Несмотря на черный юмор данного заявления, мой командир не сдержала улыбки. Она собиралась что-то сказать, но тут ее перебил голос Акаги.
- Пилот Аянами, что с твоими показателями? - Рицко была то ли удивлена, то ли взволнована. - Постарайся успокоиться...
И замолчала. Видимо поняла, что сморозила. Моя улыбка стала еще шире, хотя казалось, что шире уже некуда.
- Синдзи, ты что там сделал? - Мисато логично предположила, что изменения в настроении Рей как-то связаны со мной.
- Все очень просто, капитан Кацураги, - я ехидно ухмыльнулся. - Теперь Рей знает, что я знаю, что Рицко знает.
Если б Акаги пила в этот момент кофе - она бы непременно бы им поперхнулась. А так она всего лишь удивленно воззрилась на экран. До нее постепенно доходил смысл сказанного. В отличие от Мисато, которая все никак не могла переварить полученную от меня логическую конструкцию. Впрочем, она быстро опомнилась и занялась своими непосредственными обязанностями.
- Синдзи, твоя основная задача - удержать свою Еву под контролем, - капитан пристально на меня посмотрела.
Я стер с лица ухмылку и серьезно кивнул.
"Вы ошибаетесь, Мисато-сан, моя основная задача - защищать Аянами Рей. И вот эту задачу я и буду выполнять".
- Пилоты, выдвигайтесь на позиции!
Что мы и сделали. Рей залегла за винтовкой (впрочем, винтовкой это орудие было только для Евы. Для людей это была нехилых размеров пушка). Я же со щитом разместился чуть впереди. Вдали мерцал полупрозрачный синий октаэдр. Наш враг.
Через интерком раздавались отрывистые команды - шла подготовка к стрельбе.
- Десять секунд до выстрела!
Я малость нервничал.
- Пять!
"Неужели все пройдет так легко? Пять секунд..."
- Четыре... Три...
- Внутри объекта зарегистрирована высокоэнергетическая реакция!
"А может и не пройдет!"
- Одна... Рей, стреляй!
Рей не медлила. Ослепительно-белый луч вырвался из ствола винтовки и устремился к Ангелу. И в ту же секунду выстрелил Ангел. Два луча пересеклись. И оба ушли в сторону. Полыхнул склон горы, на которой мы находились. Оплавилось несколько зданий, мимо которых пролетел луч из нашего орудия. Теперь нам требовалось 20 секунд на перезарядку. Ангелу же потребовалось просто сместить свой луч. Что он и проделал.
Я рывком распрямился и встал перед Евой-00 чуть в стороне от ствола винтовки - дабы не перекрывать линию огня.
Энергетический поток ударил в щит. Евангелион содрогнулся. Казалось, меня сдувает назад потоком раскаленного ветра. Я слегка отставил назад правую ногу для лучшей устойчивости. Было чрезвычайно сложно удерживать щит наполовину онемевшей рукой - слишком плохо она меня слушалась.
- Доктор Акаги, быстро восстановите нервные связи с рукой до локтя включительно, - прошипел я сквозь стиснутые зубы. И видя, что она сомневается, добавил. - Иначе я просто не удержу щит.
Через секунду я понял, что могу контролировать свою левую руку. За исключением кисти. И пришла боль. Боль сожженной и сломанной руки. Напрягаю порванные мышцы, в которые впиваются острые края сломанных костей. Тихо шиплю сквозь стиснутые зубы. А ведь самое худшее еще впереди. Раскаленный поток начинает жечь ноги. От щита отваливаются куски. Краем глаза замечаю, что выступающий над щитом правый наплечник начинает приобретать темно-красный оттенок. А еще через пару секунд щит разлетелся на куски и по моему Евангелиону ударил плазменный поток.
Обзорные экраны залил слепяще-белый свет и в следующую секунду мое тело обожгло нестерпимым жаром. Жаром от моментально раскалившегося металла прижатого к голому телу. Я лишь плотнее стиснул рычаги управления. Я не имел права шевелиться. Три секунды. Я должен простоять три секунды. Всего лишь три секунды терпеть боль уже начинающего обугливаться под броней тела. Три бесконечных секунды. Терпеть. Держаться.
Одна... Две... Три.
Из винтовки вырывается еще один поток белого пламени. Он проносится рядом с моим правым боком и устремляется к Ангелу.
