– Ты хочешь сказать, что нам нужно загадать место, куда мы хотим попасть? Как в сказке? – спросил я.
– В общем, да, – ответил Степа. – Конечно, это всего лишь гипотеза. Нужен опыт, чтобы ее подтвердить или опровергнуть.
– Вот давай ты и прыгнешь первым, – огрызнулась Настя. – Опыты он собирается делать на живых людях.
– Мы все прыгнем одновременно, – решительно объявил я. – Так наши шансы будут в три раза больше. Если хотя бы один из нас откроет портал, мы все спасемся.
Логика в моих рассуждениях была весьма сомнительного качества, но все со мной согласились.
– Ты гений! – воскликнул Степа.
– Вместе можно, – сказала Настя. – Вместе не так страшно. Мы будем представлять одну и ту же точку выхода? Например, Красную площадь.
– Не думаю, – ответил Степа. – Здесь главное – желание. Чтобы хоть кто-то из нас совершил правильный квантовый переход в своем воображении.
«Главное, чтобы они не начали спорить», – подумал я, а вслух сказал:
– Кто хочет, пусть представляет себе Красную площадь, главное, соберитесь и ничего не бойтесь!
«Не думайте о том, что там внизу», – этого я решил не говорить.
Наступило долгое молчание. Черные щупальца зашевелились и ослабили хватку. Огромная решетка с грохотом отъехала в сторону, обнажив багровое пламя.
– Сейчас! – закричал я, мы взялись за руки и прыгнули.
Полет оказался необычайно долгим. В самом конце жар стал просто нестерпимым, багровый свет заполнил собой все вокруг. Я понял, что не справляюсь с задачей – мысли в моей голове метались, не получалось сконцентрироваться на месте, куда мечтаю попасть. Периодически они возвращались к Алене. Прекрасная девушка звала меня, повторяя: «Ты должен сам этого захотеть!» Это пугало меня. Может быть, подойдет комната в нашей квартире? Хлоп! Чернота.
Я открыл глаза и увидел Алену в белоснежном платье. Девушка улыбалась и тянула ко мне руки. Мне стало горько и страшно: неужели квантовый переход сработал таким ужасным образом?! В следующее мгновение я понял, что нахожусь на кладбище перед белым мраморным памятником. Под реалистичной скульптурой красовалась золотая надпись: «Алена Воропаева, любимая доченька». Рядом стоял массивный черный монолит с портретом Воропаева-старшего. Я ведь так и не попал на похороны, никогда не был у нее на могиле.
– Спи с миром, – сказал я, поцеловал холодную статую и поспешил убраться с кладбища. У меня было странное чувство, как будто Алена следит за мной и может вернуться. Любила ли она меня по-настоящему или хотела погубить? Может, мне и стоило отправиться к ней – пусть даже в жуткое место, где жизнь хуже, чем смерть?
Эпилог
Вскоре я узнал, что Степа и Настя благополучно вернулись в наш мир. Мне даже довелось познакомиться с отцом девушки, так что теперь у меня есть права категории «А». Правда, в них другая фамилия и возраст восемнадцать лет, но никого это не смущает.
В субботу мы сидели со Степой во дворе интерната, и я спросил:
– Ты ведь там, в колодце, знал выход. Почему не прыгнул сам?
– Тебя ждал.
– А если бы я не пришел?
– Пришел бы, ты по-другому не можешь, – уверенно ответил Степа.
– Ну ладно.
Дальше мы сидели молча. Вот из школы появился незнакомый мужчина в очках и пальто. Он подошел к нам и спросил:
– Кто из вас Степан Фокин?
– Йя-я. – Степа явно занервничал.
– Меня зовут Федор Андреевич, – представился мужчина. – Я из Академии наук. Меня очень заинтересовали твои выкладки по квантовой физике, не мог бы ты пояснить кое-что? – Ученый достал из портфеля распечатку и показал Степе.
– Все эти формулы никуда не годятся, – спокойно ответил мой друг. – Теория показалась мне красивой, но там допущена ошибка. Вот здесь – видите! На самом деле никаких квантовых переходов между мирами не существует.
– Простите. – Федор Андреевич явно расстроился. – Если у вас появятся еще идеи, обязательно присылайте. Вот моя визитка.
Когда ученый скрылся из виду, я сказал:
– Ты же так мечтал об Академии наук. Эффект наблюдателя?
Степа кивнул:
– У нас только двери начали нормально открываться – в нашу Вселенную. Мы должны оставить в покое провал между мирами, чтобы он стабилизировался.
– Я только «за».
На самом деле меня мучил еще один вопрос – как Степа оказался в черной реке. Я не задавал его, понимая, что ответ может причинить боль моему другу. Меня в воду заманила Алена. Значит, его наверняка тоже кто-то из близких.
Мы еще долго сидели на улице: дышали воздухом, слушали пение птиц и шум улицы, смотрели, как разгорается над крышами домов закат. Все-таки наш мир – хорошее место.
Игра с мертвецом
Глава 1. Тяжелый случай
Сколько себя помню, у меня всегда были страхи. Я боялся, что лифт может упасть в шахту, и поднимался пешком на шестой этаж. Мне казалось, что после полуночи в темноте заводятся черные черви, которые могут залезть под кожу, поэтому приходилось спать с ночником. Я был уверен, что голуби переносят смертельные вирусы, и старался держаться подальше от этих опасных существ. И самое главное – я часто ощущал чье-то враждебное присутствие. Как будто кто-то злобный следил за мной и готовил всевозможные неприятности. Страхи доставляли немало неудобств, но мне всегда удавалось умело скрывать свои странности от окружающих.
В тот день я проснулся с нехорошим предчувствием. Со мной такое иногда бывает. Открываешь утром глаза, и очень короткое мгновение видишь черную тень возле своей кровати.
– Сегодня я займусь тобой, – шепчет она неслышным голосом прямо в мозг и растворяется.
«Должно случиться что-то очень плохое», – эта мысль пришла сразу, стоило моим глазам открыться.
В комнату заглянула бабушка:
– Андрюша, вставай, а то в школу опоздаешь!
– Я что-то плохо себя чувствую. Можно дома посижу?
– Маме это не понравится. У тебя сегодня еще шахматный кружок!
Я тяжело вздохнул. С бабулей можно было бы договориться, но мама сейчас слишком интересуется моей успеваемостью. Да и шахматы пропускать не хотелось. Часто только они спасали меня от навязчивых страхов. Стоило начать партию, хоть с самим собой, и мне сразу становилось спокойнее. На завтрак были яйца, запеченные в хлебе, и сырники с медом. Жизнь с бабушкой имеет свои плюсы.
Утром ничего плохого не случилось. До школы удалось добраться без происшествий. Небольшой инцидент случился на уроке математики. Вероника Николаевна попросила меня стереть с доски, а в тряпках плодятся смертельно опасные микробы. К счастью, у меня для такого случая припасены одноразовые пластиковые перчатки. Ребята из класса больше не смеются надо мной из-за них. Говорю всем, что у меня редкое заболевание, из-за которого ослаблен иммунитет. На самом деле я практически здоров – мама меня часто водила по разным врачам, они проверили все, что только возможно. Просто у меня жуткая брезгливость – все из-за отвратительного запаха. Больше всего он похож на смесь ароматов затхлой воды и гниющего мяса. Иногда он появляется, и мне начинает казаться, что повсюду грязь, полная опасных микробов. Этот жуткий аромат чувствую только я. Но иногда бабушка, зайдя в мою комнату, раздувает ноздри, а потом морщится. Мне она ни разу не признавалась, что чувствует этот странный запах.
В общем, ничего смертельного не происходило, и я позабыл о своем дурном предчувствии. После школы проехал две остановки до шахматного клуба и как раз успел на занятия. Сначала мы разбирали все варианты сицилианской защиты, а потом начали играть друг с другом. Я удобно устроился за своим столом, прислушался к тиканью шахматных часов. Убрал пару мелких соринок с лакированной доски. Матч предстоял не слишком серьезный – с Игорем из тридцать пятой школы. Обычно я делаю его, не доводя до эндшпиля[18], но в тот день случилось нечто ужасное. Всему виной была белая вражеская пешка. Я заметил на ее гладком шлеме подозрительный бугорок, присмотрелся и охнул. Из желтоватого пластика торчало острие иглы. Наверняка она была отравлена или заражена какой-нибудь смертельной болезнью!
«Ни за что не прикоснусь к ней», – решил я.
– Ха! – рассмеялся холодный неслышный голос. – Тогда ты проиграешь.
Пешка действительно была в очень выгодной позиции, просто невозможно было игнорировать ее без серьезных последствий. В результате наша партия стала по-настоящему странной. Белые фигуры быстро отправлялись на кладбище. Все, кроме той самой пешки. Игра затянулась. Ребята начали расходиться по домам, а я все думал над своими ходами. В конце концов проклятая отравленная пешка превратилась в ферзя. Это спасло партию – королеву я уже мог убить и убрать с поля.
– Сегодня я тебя почти сделал, – сказал мне Игорек. Он так ничего и не понял.
– Очень странная партия, – прокомментировал тренер, нахмурился и посмотрел на меня.
Я пожал плечами и взял свои вещи. Нужно было доесть все приготовленные бабулей бутерброды. Приносить их домой не разрешалось. Когда я вышел на улицу, начало темнеть. Чтобы добраться до автобусной остановки, нужно было пересечь небольшую площадь с неработающим фонтаном. Тени деревьев выползли из соседнего парка и протянули ко мне свои кривые руки. В них прятался ужас.
