— Смотри, Стефан, здесь Рекс и Рита. Это забавно, правда? — Старр еще раз постаралась засмеяться, и тоже безуспешно.
Посмотрев туда, куда показывала Старр, Стефан внезапно разозлился.
— Да как он смеет? — прошипел он.
— Но почему, Стефан? Если мы можем себе позволить прийти сюда вместе, то, конечно, и они могут. Это общественное место. — На этот раз смех Старр был более правдоподобным.
Стефан на это ничего не ответил, а вместо этого резко приказал:
— Как только ты допиваешь кофе, мы уходим отсюда.
— Но, Стефан, я думала, что мы потанцуем. Смотри, они уже отодвигают столики.
— Мне не хочется танцевать. Давай выйдем на улицу. Пожалуйста, поторопись!
Старр кивнула. Однако она не спешила, хотя и уговаривала себя, что надо торопиться. Ей почему-то не хотелось уходить из этого ресторана.
Зазвучала музыка — медленный фокстрот, и пары начали медленно кружить по залу. И хотя Стефан нетерпеливо ждал ее, Старр остановилась на мгновение, завистливо провожая глазами танцующих.
С первыми же тактами музыки Рекс встал. Он заметил, что Старр и Стефан собираются уходить — вокруг них уже суетились официанты.
— Извини меня, Рита, — тихо попросил он. — Я хочу пригласить Старр на танец.
— Но я не собираюсь тебя отпускать. Мне это совсем не нравится.
— Красивые женщины и проигрывать должны красиво, — улыбнулся он криво. — Прости, моя дорогая.
Старр увидела, что Рекс идет к ней, и внутренне напряглась. Стефан ничего не замечал, проверяя счет.
— Могу я пригласить тебя потанцевать? — тихо спросил Рекс.
И каким-то образом уже в следующее мгновение она оказалась в его объятиях. Стефан удивленно замер, а затем гневно нахмурился.
Однако они не смотрели на него. Некоторое время они танцевали молча. Старр подумала, что никто из мужчин не умеет так замечательно танцевать, как Рекс, а потом рассердилась на себя за эти мысли. «Ну хорошо, — решила она не слишком дружелюбно, — я, по крайней мере, могу честно признать, что у него есть некоторые достоинства».
— Ты не хочешь ничего мне сказать, Старр? — внезапно спросил Рекс.
Она с вызовом подняла глаза:
— Что же я могу сказать?
Он улыбнулся:
— Ты могла бы поблагодарить меня за орхидеи. Почему ты не взяла их с собой?
Глаза Старр загорелись.
— У тебя, наверное, был тяжелый день — сразу двум женщинам пришлось заказывать цветы! — И она бросила взгляд в ту сторону, где сидела Рита.
Рекс расхохотался. Он не посылал Рите цветов, но и не собирался оправдываться.
— Спасибо за твое признание.
— Какое признание?
— Ну, то, что тебя это раздражает.
Старр попыталась выглядеть как можно более равнодушной.
— Мне все равно.
— Нет, ты раздражена!
— Может быть, прекратим на этом обсуждение, — холодно отпарировала она. — Оно нас ни к чему не приведет.
Рекс насмешливо поклонился:
— Как пожелаете, мисс Тейл.
У Старр появилось огромное желание его ударить. Ну почему с ним она все время чувствует себя дурочкой?
И снова наступило молчание.
Танцуя, Рекс увлек ее на балкон. Там было прохладнее и оказалось значительно больше свободного места.
— Мне сказали, что Стефан разводится с женой, — начал он резко и уже не улыбаясь.
— Да, я… знаю. — Голос Старр был излишне спокойным.
— Это не имеет отношения к тебе?
Она покраснела, но смогла овладеть собой:
— А почему я должна иметь какое-то отношение к этому?
— Ну… я слышал, что вы собираетесь пожениться, как только он получит развод. Это только сплетни, не так ли?
— Не понимаю, какое тебе дело!
— Значит, это правда.
— Предположим, что да!
Рекс нахмурился. Старр вдруг подумала, что у него какой-то странный взгляд.
— Ты делаешь чудовищную ошибку… Но может быть, ты это и сама поймешь, если не будет слишком поздно.
Эти слова вызвали у Старр приступ ярости.
— Я совершенно уверена, что не передумаю, — выпалила она. — Я… мне очень давно нравится Стефан.
— Да, «нравится» — это подходящее слово. — Рекс засмеялся, хотя и не очень весело.
Она откинула голову назад:
— Я люблю его, если так звучит лучше!
Рекс неожиданно привлек ее к себе:
— Я так не думаю, да и ты тоже, Старр. Конечно, так было, но твоя любовь давно мертва, хотя ты и отказываешься признаться в этом. В тебе есть какое-то упрямство, не позволяющее признать это.
— Ты, кажется, знаешь обо мне очень многое, — заметила Старр насмешливо. — Что еще ты знаешь?
— То, что ты никогда не будешь счастлива с ним. Ты его переросла, детка. Он просто тот мужчина, в которого ты была раньше влюблена. И ты это скоро поймешь. Твой успех в кино поможет тебе.
— Я не собираюсь дальше работать, — ответила она. — В том числе и в кино. Я буду помогать Стефану.
— Что? — Рекс неожиданно остановился. Но это уже не имело значения, так как музыка смолкла еще несколько минут назад. — Неужели ты всерьез?
Не сговариваясь, они подошли к перилам.
— Да, а почему бы и нет?
— Но впереди тебя ждет большое будущее!
— Несколько недель назад ты так не думал. Ты тогда сказал, что мне глупо пробоваться в кино.
— Но я тогда еще не видел, как ты играешь, — нетерпеливо отмахнулся Рекс. — Поверь: я знаю кое-что о мире кино, Старр, я слишком долго в нем жил. И могу поклясться, что ты дойдешь до вершины. И ты ненормальная, если сама этого не видишь. Ну почему ты отказываешься?
— Так хочет Стефан. Ему не нравится сама мысль, что я могу стать кинозвездой.
— Проклятый эгоист!
— Совсем нет! — Тихий голос Старр стал хриплым от негодования.
Неожиданно Рекс схватил ее за локти и резко прижал к себе.
— А предположим, я скажу тебе, что хочу, чтобы ты продолжала думать о карьере в кино, Старр?
Она попыталась освободиться:
— Не понимаю, какое ты имеешь к этому отношение!
Он еще сильнее сжал ее локти:
— Не понимаешь? Но я имею к тебе некоторое отношение. Я люблю тебя, а ты любишь меня.
— Я?.. Совсем нет… — Голос Старр прервался.
— Ну, конечно, да. Бессмысленно отрицать, хотя ты можешь продолжать отказываться признать это. Ты так ужасно упряма! Но я могу подождать!
— Как ты… смеешь так разговаривать со мной?!
— Я осмелюсь сделать еще кое-что, детка. Я осмелюсь поцеловать тебя, несмотря на то, что ты собираешься выйти замуж за Стефана. — И Рекс выполнил свое обещание. Он поцеловал ее быстро и страстно, а затем так же внезапно разжал руки. — На сегодня достаточно. Вспомни об этом, когда Десмонд будет тебя целовать. — Он криво усмехнулся и добавил: — Не пора ли нам вернуться к нашим любимым партнерам?
