Вернувшись в зал, они увидели, что Стефан сидит напротив Риты за маленьким столиком, где еще недавно сидел Рекс. В серебряном ведерке охлаждалась бутылка шампанского.
— Идите сюда! Мы празднуем нашу будущую свободу, — закричала Рита. — Шампанское за твой счет, Рекс. Это справедливо, по-моему?
Стефан совсем не был похож на человека, который что-то празднует. Он быстро кивнул Рексу и сказал, обращаясь к Старр:
— Ты готова, дорогая? Нам пора идти.
— Полюбуйся на него. Он уже называет ее «дорогая», а ведь мы еще не разведены, — рассмеялась Рита. Она повернулась к мужу и, пригубив шампанское, насмешливо добавила:
— Не надо меня хоронить раньше времени, Стефан.
Старр и Стефан вышли из ресторана. Их встретила замечательная ночь. Воздух казался похожим на мягкое покрывало, обволакивающее душистым теплом. Они сели в машину. Некоторое время казалось, что им нечего сказать друг другу.
— Что ты так долго делала с ним на балконе? — наконец резко спросил Стефан. — Это было наглостью с его стороны пригласить тебя на танец.
— Не понимаю, почему он не мог меня пригласить? — услышала Старр свой ответ как бы со стороны.
— Почему ты всегда его защищаешь? — нахмурился Стефан.
Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. Глупо было ссориться из-за Рекса. Он ничего не значил для нее, ведь так?
Когда они уже вышли из машины и стояли в тени садика около гостиницы, Стефан вдруг сказал:
— Ты знаешь, дорогая, я ведь ни разу тебя не поцеловал.
— Действительно, ни разу, — засмеялась Старр немного нервно.
Стефан протянул руки и улыбнулся:
— Настало время исправить свою ошибку.
Он обнял ее, и она позволила ему себя поцеловать. Он нежно поцеловал ее в губы, а затем стал осыпать поцелуями глаза и волосы, которые казались серебряными в лунном свете. Старр спокойно стояла в его объятиях и думала, почему она не чувствует никакой радости. Наверно, она слишком устала, ей ведь пришлось столько пережить за этот вечер.
— Скоро я буду свободен, — прошептал Стефан. — Я так этого жду.
— Но мы могли бы и так встречаться почаще.
— Конечно, любимая… Ты счастлива? Так же, как я?
— Да, — прошептала в ответ Старр. И она была счастлива, разве нет? Сбылась ее самая заветная мечта. Стефан любит ее! Скоро она станет его женой. О да, она была счастлива.
Тем не менее первое, что она заметила, вернувшись к себе в комнату, — были орхидеи, которые ей подарил Рекс. Они лежали на туалетном столике, изысканно бледные в лунном свете. Такие же, как и те, что были у Риты. Неожиданно всхлипнув, Старр схватила цветы и выбросила за окно.
— Я ненавижу их, — плакала она. — И тебя тоже ненавижу, Рекс!
Так она и закончила самый счастливый вечер в своей жизни — опустив голову на туалетный столик и плача навзрыд.
Глава семнадцатая
Вот она и снова в Лос-Анджелесе с его горячими летними тротуарами и пылью, толстым слоем покрывающей деревья, с его шумом и запахами выхлопных газов, с бесконечной суетой и сутолокой.
Этим утром должен был состояться предварительный просмотр фильма «Пират-джентльмен».
По дороге в кинотеатр Старр чувствовала, что еще никогда в жизни так сильно не волновалась. «Но это же глупо, — уговаривала она себя. — Даже если они решат, что я неплохо сыграла, это не будет иметь никакого значения — ведь я обещала Стефану все бросить, и так и будет». И все-таки Старр не могла не чувствовать грусти. И горячо надеялась, что критики отметят ее игру.
Старр зашла в одну из лож. Стефан обещал присоединиться к ней позже — он задерживался на студии. Ожидая, Старр разглядывала собравшихся. Она помахала знакомым из съемочной группы, посмотрела на места для критиков, узнала нескольких режиссеров из «Ист-Веста», сидящих в ложе напротив. Настроение у Старр было приподнятое. Она и раньше бывала на предварительных просмотрах, однако она ведь никогда сама не снималась в фильмах.
Старр продолжала осматривать зал. Она не хотела признаться себе, что кого-то ищет. Но его еще не было. Старр горько улыбнулась: возможно, он планирует появиться в последний момент. Некоторые кинозвезды-мужчины только так и поступают. За секунду до того, как погас свет, рядом с ней появился Стефан. Он был чем-то расстроен.
— Что случилось, Стефан? — быстро спросила Старр.
Он зло дернул плечом:
— Я только что с заседания директоров студии. Они решили, что мне нельзя доверить работу над новым фильмом с Рексом Брендоном, и предложили снимать его Вильяму Тэйлору. Могу поспорить, что это Рекс нажаловался на меня. Такие, как он, способны на любую подлость просто из личной неприязни.
— Я уверена, что ты ошибаешься, Стефан, — возразила Старр. — Откуда ты знаешь, что Рекс имеет к этому отношение?
— Готов поставить тысячу долларов, что это так! — твердо произнес Стефан. — Почему же еще они могли так решить? Я ставил все его фильмы. Он самый известный актер в этой кинокомпании, а я их самый известный режиссер. А эта новая картина, «Обаятельный повеса», — самая значительная из тех, которые компания пыталась снимать. И они отдали ее Тэйлору! Почему? Ведь он никогда раньше не работал с Брендоном! Ну что ж, если они собираются своими руками испортить фильм, это их право! Но я не думал, что разумные люди могут попасть под влияние чьей-то личной неприязни!
Старр промолчала. Она была очень несчастна. Ее радостное настроение полностью испарилось. Она чувствовала себя пустой, словно воздушный шар, который проткнули булавкой.
— Но, Стефан, откуда у тебя такая уверенность, что это дело рук Рекса? — спросила она снова.
— А кто еще мог на них повлиять? Я знаю, он пришел в ярость из-за необходимости снимать так много дублей в последнем фильме. Еще бы! Он слишком самовлюблен, чтобы слушать замечания какого-то режиссера! И кроме того, очевидно, свою роль здесь сыграла и ревность.
— Что… что ты имеешь в виду? — Голос Старр дрожал.
— Я думаю, ты ему нравишься, Старр, и даже очень. Именно поэтому он хотел, чтобы ты была его секретарем. Он был взбешен, когда я дал тебе эту роль. А ты помнишь ту ночь в ресторане? Я понял, что он тебя страшно ревнует. Безусловно, это его месть. Не очень-то достойное поведение…
И снова Старр ничего не возразила. Мог ли Рекс так поступить? Стефан не сомневался в этом. И все же…
А вот и Рекс, спускается по проходу, улыбаясь своей слегка насмешливой улыбкой, которая сделала его знаменитым. Старр замерла, почувствовав, как сильно забилось ее сердце.
— Он так держится, — прошипел Стефан, — что можно подумать, будто он президент Соединенных Штатов.
