— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.
Рекс вошел в комнату и присел на край стола.
— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.
— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?
— Ох, — Старр покраснела. Она ненавидела свою способность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.
— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы выслушать твои глупости, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты только этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом, и ничем больше.
И тут Старр разозлилась. По-настоящему.
— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.
Он пожал плечами:
— Ну кто-то же должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая — в общем маленькая глупышка. Но очаровательная.
— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.
— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.
«Ну почему мы не можем провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:
— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?
Рекс уселся поудобнее и улыбнулся.
— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.
— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.
Рекс перестал улыбаться, а его серо-голубые глаза широко раскрылись от удивления.
— Кто заставил тебя в это поверить?
— Так это правда?
Удивление в его взгляде уступило место ярости.
— Нет, это неправда. Ни один достойный человек не предположил бы такое.
Наступило молчание. Старр отчаянно боролась с ужасающим чувством обиды.
— Неужели я должен объяснять, почему предложил тебе играть со мной, Старр? — наконец спросил Рекс и подошел к ней.
Старр не ответила. Она была так несчастна, что просто не могла говорить.
— Во-первых, я верю в тебя, — продолжал Рекс. — Мне кажется у тебя достаточно таланта и сил, чтобы стать прекрасной киноактрисой. И ты понравишься зрителям. Без этого никакие способности не помогут. Кроме того, ты умна и не боишься тяжелой работы. И я хочу, чтобы ты шла вверх, чтобы ты добилась успеха, Старр!
— Это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я играла в этом фильме? — спросила она тихо, когда он остановился перевести дыхание.
Легкая, слегка загадочная улыбка появилась на лице Рекса.
— Нет, это не единственная причина, детка. Главное — это то, что я люблю тебя.
И снова наступила тишина.
— Неужели ты не понимаешь, что именно по этой причине я и отказалась, Рекс? — дрожащим голосом спросила Старр.
— Нет, и будь я проклят, если я должен понимать! — выпалил он.
— Ведь есть еще Стефан, — напомнила она.
— Какое он имеет к этому отношение? Он еще не разведен.
— Но мы собираемся пожениться, как только Стефан будет свободен.
— Но до тех пор он не имеет права руководить твоими поступками. Это дьявольски эгоистично. И мне наплевать на то, что ты думаешь по этому поводу, но это его абсурдное решение запретить тебе сниматься тоже эгоистично.
Люди всегда злятся, когда чувствуют правду в словах других. Старр была просто в ярости.
— Как ты смеешь критиковать Стефана! И это не просто его желание. Я сама не хочу сниматься с тобой ни в этом, ни в каком-либо другом фильме!
— Ну, — Рекс засунул руки в карманы и выпятил подбородок, — если ты упрямишься, то и я могу. Если ты не хочешь сниматься в этом фильме, то и я не буду. Я отказываюсь играть с другими актрисами. Если ты не примешь предложение Ала, то он волен искать себе любого другого актера на главную роль.
— Ты шутишь?
Рекс схватил Старр за плечи и повернул к себе лицом.
— Разве я похож на человека, который шутит?
Она была вынуждена признать, что нет.
— Но это глупо, — запротестовала она.
— Не более глупо, чем твой отказ играть главную героиню из-за эгоистичного каприза Стефана.
— Ты не можешь меня заставить сниматься в этом фильме!
— Не могу, но и они не смогут заставить меня.
— А как же твой контракт, Рекс? Если ты откажешься, то он будет автоматически расторгнут.
— Пусть так и будет!
— А твоя карьера?
— К черту карьеру… Я могу быть таким же упрямым, как и ты, Старр, — иногда.
— Но ты не можешь быть настолько сумасшедшим, Рекс, чтобы сделать это!
— Разве?
Внезапно Старр поняла, чувствуя странную тревогу в душе, что Рекс сможет им отказать. И все равно она не собиралась сдаваться. Если Рекс решил разрушить свою карьеру такой глупой выходкой, то это его личное дело. Она должна думать только о Стефане, которого любит и за которого собирается выйти замуж.
Они продолжали ссориться. Закончилось все тем, что Рекс, схватив свою шляпу, бросился к двери.
«Он передумает к завтрашнему утру, — старалась уговорить себя Старр. — И конечно, его угрозы разорвать контракт несерьезны. Ал будет в такой ярости, что просто сровняет его с землей».
Она доказывала себе, что ей все безразлично. Но вместе с тем чувствовала, что это не так, и еще сильнее цеплялась за свое решение.
Старр ничего не сказала Стефану. Странно, но ей не хотелось говорить со Стефаном о Рексе. Они вместе поужинали, а затем поехали в театр, но вечер показался Старр каким-то пустым. Ей приходилось постоянно заставлять себя чувствовать радость. А когда Стефан поцеловал ее на прощание, она напряглась, словно ей хотелось оттолкнуть его.
На следующий день, когда они встретились за ленчем, Стефан был в необычайно хорошем настроении.
— В студии «Ист-Вест» жуткий переполох, — сказал он, радостно улыбаясь. — Я думаю, Рекс на этот раз перегнул палку. Старина Ал ему этого не простит, поверь мне.
— Что случилось? — резко спросила Старр. Ее сердце как будто зажали в холодные тиски.
— Рекс превзошел самого себя. Впрочем, я ведь говорил! У кинозвезд всегда так. Как только они добиваются известности, то начинают думать, что могут править всем миром. Представляешь: сегодня Рекс спокойно объявил, что не хочет играть в новом фильме. Говорю тебе, я никогда не видел Ала таким разъяренным. Он носился по студии, как будто за ним гнались черти. Поклялся, что если Рекс не передумает, то он разорвет контракт и постарается, чтобы того не взяли на работу другие кинокомпании, — рассказывал Стефан с явным удовольствием. — Уж он-то сдержит свое слово, я его знаю. Он дал Рексу срок до вечера. Я уверен, что, если Рекс не одумается, его карьера кинозвезды закончится. По крайней мере в этой стране!
