мне оставалось делать?
– Только не это, идиот! Бедный маленький Дрейк… Они съедят его заживо! – У Тессы был такой вид, словно она собиралась отвесить мне пощёчину, и я схватил её за руки.
– Всё нормально, – заверил я. – Они поверили, что он свирепый принц-воин из клана Голгот. Помнишь? Дрейк говорил, они очень знамениты. С ним всё будет хорошо. Эй, минотавры ведь не едят своих сородичей, верно?
Тесса недоумённо моргнула.
– Они считают, что Дрейк воин?
Я кивнул.
– Понимаешь? Они не очень-то умные. Дрейк в десять раз умнее любого из них. С ним всё будет хорошо. И для нас будет неплохо, если среди них окажется наш человек. Видела молнию? Кажется, это объясняет плащ-перевёртыш.
– Что?
– Ты переворачиваешь кнопки, и что-то происходит. Перевёртыш.
Тесса изобразила на лице удивление.
– Ты только что догадался?
– Можешь называть меня Капитаном Очевидность, – пробормотал я.
В этот момент с деревьев спрыгнули несколько человек в чёрной одежде и окружили нас. Среди них была девушка-ниндзя, которая тут же указала на меня. Вторая девушка, чуть ниже ростом, внимательно оглядела меня и прошептала:
– Этот Капитан Очевидность[75] и есть Фейтер? Он совсем не похож на капитана или солдата. И уж тем более на Фейтера.
– Я не капитан! – возразил я.
Низенькая женщина тут же набросилась на меня.
– Тогда почему ты назвал себя капитаном? Что ты скрываешь?
– Я не называл себя капитаном! Я хочу сказать… Уф! Я ничего не скрываю.
– Увидим, – ответила она. – Вы пойдёте с нами.
– Куда? – осторожно поинтересовалась Тесса.
– Мы поведём вас к той, за которой мы следуем. Мы вынуждены скрываться, и нас постоянно ищут враги. Поэтому мы будем двигаться очень осторожно и не оставлять следов. Если наше убежище найдут, мы окажемся в руках врагов. – С этими словами женщина метнулась в лес, и остальные последовали за ней. Две женщины бежали за нами с Тессой, подталкивая нас в спину древками коротких копий, когда мы замедляли шаг. Я не знал, гости мы или пленники.
Пока мы бежали, я успел заметить, что у всех женщин необыкновенно благородные лица. Кроме самой низенькой, у каждой на лице был белый овал. У кого-то на щеке, а у кого-то на лбу. Это были молодые женщины не старше двадцати лет, и все они двигались с одинаковой смертоносной грацией. Они ни разу не споткнулись о ветки или камни. В лесу они почти не производили шума. Поскольку на мне были башмаки Реллика, единственным, кто шумел, была Тесса.
Ладно, я тоже немного шумел, но только из-за того, что у меня чесалась голова. С обеих сторон. Я подумал, что к чему-то прикоснулся.
Наконец мы приблизились к поросшему холму посреди леса, женщины отвели в сторону заросли кустов, и за ними показался вход в пещеру.
– Ты видишь в темноте? – спросила девушка-ниндзя.
Я покачал головой.
– Тогда держись. – И она положила мои руки себе на плечи. После этого она нырнула во тьму пещеры. Позади я слышал шаги остальных женщин и Тессы.
Через несколько минут, в течение которых я постоянно опасался наткнуться головой на невидимые сталактиты, маленький тоннель превратился в большой, освещённый факелами зал. С потолка свисали сталактиты, отражая мерцающий свет причудливой игрой сумрачных красок.
Женщины провели нас по огромному залу, лавируя между сталагмитами и группками людей, которые шили одежду, консервировали овощи, ухаживали за детьми, мастерили доспехи и точили мечи. Некоторые обладали той же странной благородной грацией, что и женщины (они были изящного телосложения, элегантные и опасные). На всех этих людях тоже была чёрная одежда. Но в основном они выглядели совершенно обычно. Они казались усталыми, слегка напуганными, но вполне нормальными.
Наконец нас привели в конец зала, где перед двумя большими каменными белыми плитами, встроенными в стену, стоял простой дубовый трон. Белые камни были украшены замысловатой резьбой и смутно напоминали стол из слоновой кости, за которым Иоден вёл свой урок. Самая маленькая и молодая девушка[76] (без овальной отметины на лице) уселась на трон, а девушка-ниндзя встала рядом с ней.
Ниндзя указала на сидящую девушку.
– Это Каи Ортанда, вождь мятежников в изгнании и законная королева Дару. – Она указала на нас. – Ваше Величество, этих людей я встретила в священной пещере. Это Капитан Саймон Очевидность.
Я в раздражении хлопнул себя по лицу. Девушка нахмурилась и продолжала:
– По описанию он похож на Фейтера, который должен явиться к нам, как предсказывал Реллик.
Каи кивнула, внимательно глядя на нас.
– Как ты и твоя девушка прибыли на Дару, капитан? – Её голос был низким и решительным, как и она сама.
Тесса зарычала. Ей явно не понравилось, что её назвали «моей девушкой» (кто бы мог подумать!). Я постарался подавить раздражение и сделать вид, будто не произошло ничего особенного. Если эти люди уверены, что я капитан или Фейтер, зачем спорить? Я выразительно взмахнул рукой.
– Я почувствовал, что нужен вам, и потому пришёл.
Королева закатила глаза.
– Он не Фейтер. Он ребёнок. Его голова слишком большая для тела.
Тесса засмеялась. Она отвесила удивительно изящный поклон и сказала:
– У него действительно большая голова, Ваше Величество, но он Фейтер. Мы не хотели попасть в ваш мир. Мы ученики Скеллигарда, и когда Саймон впервые использовал свой плащ, чтобы нас спасти, нам угрожала серьёзная опасность. По какой-то причине плащ перенёс нас сюда.
Я сердито уставился на Тессу. Большая голова? Случайно попали сюда? Разве королева поверит в эту историю?
Но королева кивнула.
– Это больше похоже на правду, – медленно произнесла она. – Судьба привела к нам Фейтера. – Она нахмурилась. – Было бы лучше, если бы Судьба вначале позволила тебе вырасти, но выбирать нам не приходится.
– Ну спасибо, – ответил я. – Можно мне задать вам вопрос? Что ваша служанка делала в пещере?
Королева нахмурилась.
– Она не служанка. Она из племени допотопных людей[77]. Нам она известна под именем Тайк. Одна из самых свирепых воительниц и капитан моей личной гвардии.
– Прошу прощения. – Я поклонился. – Почему Тайк купалась в пещере?
Губы королевы приподнялись в лёгкой улыбке.
– По традиции во времена великих опасностей женщина должна искупаться в священной пещере. Это приносит удачу её народу.
– Её народу? – повторил я. – Тогда разве не она должна быть королевой? – Я указал на девушку-ниндзя. – Я думаю, она и есть настоящая королева, а вы – Тайк. Я прав?[78]
На лице сидевшей на троне девушки отразилось изумление. Потом она медленно поднялась на ноги. Девушка-ниндзя криво улыбнулась.
– Я же тебе говорила, Кора, – сказала она. – Это не простой ребёнок. Он – Фейтер.
– Возможно,
