— Что, Леонид? — поинтересовался с левого сиденья Майкл, возле установленного на вертлюге М60.
— Погляди. — Леонид ткнул пальцем в следы на пыльной дороге. — Как будто бревно перетащили. И причем недавно, тут же перед нами пара машин точно прошла сегодня.
— Скорее всего, каменный варан, — почесал могучий загривок бывший морпех, — их поменьше стало, но они есть. След больше всего на крокодилий похож.
— Поехали, Лень, нечего высматривать. — Ромка возле ДШКМ, установленного на могучем заднем вертлюге, опасливо покрутил головой. — Ну его нафиг, покусает еще хрень какая!
— Точно, поехали! — И австралийский вездеход неторопливо двинулся на запад, к желанной ночевке в Шайенне.
А в паре сотен метров от грунтовки без сознания лежал молодой паренек. Сегодня он выехал из Шайенна покататься на своем багги и опрокинулся с ним за холмом. Судя по всему, повредил позвоночник и на руках пополз к железной дороге. Он точно знал, что сейчас дорожники завершают сезон, и в Форт Ли идут эшелон за эшелоном. Но на спуске парень неудачно перекатился, и от страшной боли в поврежденном крестце снова потерял сознание…
Километров через пятнадцать дорога с холмов, где пологих, а где и не очень, вышла на равнину. И Ленька слегка прибавил газу, держа скорость около шестидесяти километров в час. И уже не сбавлял до самого Шайенна, потому что иначе их догнало бы пыльное облако. Только перед самым городком он сбросил скорость, но тут уже была достаточно неплохая дорога, отсыпанная крупной галькой. Да еще уплотненная катком, похоже.
— Откуда такая машина? — Грузный ополченец, мужик лет сорока пяти, с вислыми усами, в пропотевшем сером стетсоне, с М14 на плече, обошел вокруг «Перенти». Сзади, из амбразуры обложенного мешками с землей блокпоста, выглядывал ствол М2.
— Трофей. Взял с тех бандитов, что грабанули банк в вашем городе. Предыдущих владельцев не нашлось, есть справка от Ордена. А что, запрещено законом? — Ленька с усмешкой поглядел на ополченца.
— Нет, не запрещено. Если трофей, то ты молодец. Получается, тех пятерых ты грохнул? А я в погоне от них огреб в Челюстях, свой пикап потерял, ладно сам жив остался… — Мужик явно подобрел. Потом снова принял официальный вид: — Цель вашего прибытия в город?
— Отдохнуть, переночевать. Может, и на завтра задержимся. Но послезавтра точно отъезжаем в Форт Ли. — Ленька давно понял, что не стоит шутить с людьми «при исполнении».
— Хорошо. Взрывчатка, мины или боеприпасы артиллерийские есть?
— Есть, — удивленно ответил Ленька. Это что-то новенькое… даже в Форте Ли его об этом не спрашивали. Судя по удивленному лицу Майкла, на его памяти этим тоже поинтересовались впервые. — Тротил и мины для русского миномета.
— Тогда сначала проедешь вокруг города до западных ворот. Там есть специальное хранилище для взрывчатки и боеприпасов. Сдашь по описи, при выезде заберешь. Услуга бесплатная. Недавно ввели, после того взрыва в Форте Ли. Смотри, специально досматривать тебя никто не будет, но при обнаружении получишь пять ударов кнутом и, скорее всего, год тюрьмы. — Минитмен кивнул на щит объявлений.
— Ладно, сейчас поедем. — Ленька взялся было за рычаг переключения передач, но был остановлен пассажирами. Те выгрузились и с небольшими баулами отправились занимать номера в отеле. А Панфилов поехал вокруг города, на западную окраину. Там сдал по описи взрывчатку и мины в хранилище, явно переделанное из какого-то амбара, и через западные ворота въехал в город.
Подъехав к своей любимой гостинице, Ленька решил поставить машину на стоянку и идти искать парней по кабакам, но был остановлен девушкой с ресепшн:
— Извините, мистер, но с вами хочет поговорить мистер Хогг. — И кивнула на немолодого мужчину, нервно ходящего по дощатой веранде отеля. — У него сын сегодня выехал вроде как на восток и пропал.
Пожав плечами, Ленька вышел на веранду. Только с разрешения девушки положил на стойку «Сайгу-308» и бросил свой баул рядом.
— Здравствуйте! — «Добрый вечер» говорить человеку, который здорово испсиховался, наверное, не стоит. — Вы со мной хотели поговорить?
— Да, мистер. Мой сын сегодня выехал покататься в сторону «Конца путей». И с тех пор ни разу не вышел на связь. Скоро стемнеет, моя супруга извелась вся, и я тоже. Вы никого не видели по дороге на красном багги?
— Да я и сам багги не видел. Даже пыли не было, которую обычно машины поднимают. И следы на дороге — только от наших самосвалов.
— Да, они приехали сюда днем. Люди, которые их вели, тоже никого не видали. А может, вы заметили что-нибудь необычное?
— Да ничего вроде, — Ленька почесал затылок, сдвинув на нос непривычную после каски бейсболку, — кроме следа от каменного варана. Он пересек дорогу в сторону «железки» в холмах примерно в восьмидесяти милях отсюда.
Мужик явно насторожился.
— Варан? Здесь? В это время?
— Ну, не знаю: может, крокодил небольшой из какого-либо болотца. Там дальше в сторону Залива есть ведь и болота, и крокодилы? — Ленька понимал мужика, но ему сильно хотелось в душ, да и естественные потребности организма давали о себе знать.
— Мистер, я вас очень прошу. У меня жена места не находит от беспокойства, а она умеет чувствовать неприятности. Расскажите точнее, где вы этот след видели? — Тот на самом деле чуть не плакал.
— Знаете… там таких холмов — сотни. Давайте я вам завтра покажу, сегодня устал как лошадь… — Давно Ленька не видел такого потерянного выражения на лице человека. Но усталость за этот день тоже давала о себе знать.
— Мистер, пожалуйста, покажите сейчас, — Хогг нервно перебирал руками по поясу, — понимаете, можете мне не верить, но моя жена чувствует неприятности. А сейчас она беду чует, иначе бы я завтра собрал людей и отправился на поиски. Поедем на моей машине, вы отдыхайте по дороге. Просто покажите место.
— Ладно. — Ленька мысленно махнул рукой на прогулку по кабакам. — Только мне нужно время, в туалет сходить и умыться.
— Вы сделайте все, что необходимо, а я сейчас заведу свой пикап и подъеду сюда. Поедем на нем, не нужно вам гонять свою машину и жечь горючее ради моих проблем. И сэндвичей возьму пакет, чтобы вы могли перекусить. Спасибо вам, мистер.
— Леонид. Меня зовут Леонид, можно Лео. — Ленька протянул руку мужику. — И пока благодарить рано, да и не за что.
— Мое имя Донован. Я сию минуту, Лео. — И он, дробно стуча каблуками по доскам, бросился бежать.
А Ленька, вздохнув, попрощался с мечтами про отдых и пошел в свой номер. Времени только до горшка добежать и рожу умыть. И нужно записку оставить парням, чтобы не искали…
Выйдя на улицу, Ленька прошел до стоянки и взял из машины М60, а также коробку с запасной лентой. Мало ли: не дай бог, пулемет понадобится. Возвратившись к парадному входу в гостиницу (настоящий Дикий Запад, распашная дверь, как в старых фильмах), увидел белый пикап, явно не новый. «Мицубиси L200», хорошая крепкая машина. В креплениях под крышей висела вроде как AR-10, с зеленым ложем.
— Леонид, у меня есть пулемет. — Донован кивнул на заднюю стенку кабины. — Английский «Брен», под патрон НАТО.
— Ничего, запас карман не тянет, — Ленька уселся поудобнее, поставил пулемет в угол, а коробку с лентой — на пол. «Сайгу» положил на колени, — я же не знал про «Брен». А ехать в наступающую ночь без пулемета в этом мире страшновато…
Через два с половиной часа (Донован хоть и старался не гнать, но добрался до того холма намного быстрее Леньки), оба они стояли возле обочины. Сзади вовсю светила «люстра» на дуге безопасности пикапа. Длинные тени мужчин лежали на склоне холма, причудливо искривленные кустами и невысокими деревьями. Они стояли и смотрели на отпечатки человеческих рук на земле.
— Да кто же подумать мог, что это человек переполз, — потрясенно выдохнул Ленька, присаживаясь на корточки рядом со следом на обочине.
— Никто, — кивнул побледневший Донован. И, поднеся руки ко рту, изо всех сил крикнул во тьму: — Алекс! Отзовись! А-а-алекс!
А Ленька передвинул свою «Сайгу», сбросил предохранитель и трижды выстрелил вверх. Гулкое это пробежало по холмам.
— Тихо, — едва слышно прошептал Хогг, — не отзывается.
— Фонари есть? Он полз, след наверняка остаться должен. — Ленька щелкнул предохранителем и закинул винтовку на плечо.
— Есть, но один. — Донован полез было в кабину.
И в этот момент на склоне холма хлопнул пистолетный выстрел, а за ним еще и еще.
— Там вспышка! — И Ленька вытянул руку в сторону «железки». — Похоже, его повело по склону, намного левее взял.
— Сейчас, машину разверну, чтобы освещать. — Отец парня запрыгнул в кабину пикапа, машина рявкнула движком, перегазанув, крутнулась на дороге.
— Пошли, только аккуратно. Не хватало еще самим ноги переломать, — приостановил Ленька готового бегом рвануть вниз по склону Донована.
